CHAPITRE V

La ville où Dieu venait d'appeler Angèle, après plusieurs années d'attente, est aujourd’hui encore une des plus belles cités de la Lombardie, avec une population de près de quarante mille habitants. Elle avait alors une assez grande in. yortance politique. Située dans une riche plaine, au pied d’une . olline qui se rattache aux Alpes Rhétiaues, elle fut, dit-on, fondée par les Étrusques, puis agrandie par les Gaulois Cénomans, au vi siècle avant l'ère chrétienne. Les Bressans ont donc du sang gaulois dans leurs veines. Brescia, après avoir été reconnue cité romaine, passa des Ostrogoths aux Lombards, et de ceux-ci aux mains du restaurateur de l'Empire d'Occident, Charlemagne. Au xi° siècle, parmi les déchirements de la Péninsule, elle se constitue en république indépendante, s'allie à Milan; lutte ensuite contre Frédéric Barberousse et contre Frédéric Il, qui l'assiége vainement en 1238, Pendant les guerres de la France en Italie, elle fut prise par nos troupes en 1509, comme faisant pariie du duché de Milan, Mais, ayant chassé les Français trois ans après, en 1512, ceux-ci vinrent l'assiéger de nouveau, avec Gaston de Foix et Bayard, et la livrèrent à un affreux pillage. Depuis ce temps, elle ne retrouva jamais sa puissance première, et suivit la fortune de Milan et de Venise.

Avant 1512, c'était une ville renommée pour son indus-

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trie, son commerce ct ses richesses; les historiens assurent même qu’elle surpassait en opulence et en élégance toutes les cités lombardes. « Faut que je vous die que j’estimois » Bresse une des plus puissantes villes, des plus fortes et » des plus riches qui fust en toute l'Italie », écrit un vieux chroniqueur !, Et la Chronique de Bayard dit également : « Bresse est une des belles cités de l'Europe, des plus » fortes, et garnie de tous vivres que l’on sçauroit souhaiter ” pour nature substanter, Dedans icelle sourdent tant de » belles fontaines, que c'est ung vray paradis terrestre?, » Le pillage qui s’y fit, en cette année 1512, par les Français, fit sortir de la ville environ neuf millions de francs, somme énorme pour ce temps-là. « Cependant, continue le vieil an- » naliste, il n’est rien si certain que la prinse de Bresse fut » la ruyne des François en italie : car ils avoient tant gaigné » à ceste ville de Bresse, que chascun s'en retourna et » laissa la guerre #, » — On ne lit nulle part que Brescia ait été beaucoup agitée par les erreurs théologiques et les hérésies, À un seul moment de l'histoire, au x siècle, elle voit sortir de ses murs le fameux Arnaud, qui causa bien des ravages dans l'Église; mais il ne semble pas avoir eu beaucoup de partisans dans sa patrie, et le grand nombre de belles églises, de chapelles, de communautés et de couvents qui s'y voyaient, montre que la population resta en général tidèle à la religion *,

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1 Histoire des choses mémorables | eut à subir bien des désastres : advenues au reigne de Louis XII et | pestes, incendies, etc, En 1797, elle François Er, par Robert de la Mark, | ft partie de la république Cisulseigneur de l'leurange, ch, 28, pine, qui devint, en 1802, la ré publique {talienne, et en 1805 le

? Histoire, composée par le loyal | royaumea'ltalie, Lestraités de 1815 Serviteur, des faits, gestes, triom- | la rattachèrent à l'Autriche, et en phes el prouesses du bon Chevalier | 1859 elle passait au Piémont, après SNS paour elsansreprouchelegen- | la bataille de Solférino gagnée par lilscigneur de Bayart, ete., ch, 48, | les Francais,

3 LeloyalsS: rviteur,ibid,,ch.b0e, | 4 Arnaud de Brescia s'était fait

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Angèle se determine à y rester.

C'était donc quatre ans après le sac de Brescia, sortant péniblement de ses décombres, c’est-à-dire en 1516, que notre bienheureuse arrivait dans cette ville. Les misères à consoler n'y manquaient pas, ni les ruines à réparer en tous les genres. Or, à peine eut-elle passé quinze jours dans la maison de Patengola que la vision ancienne lui revint plus claire à l'esprit, bien qu’elle y eût pensé souvent et en eût été toujours préoccupée. L'affliction de ses hôtes l'en avait d’abord distraite: ce ne fut qu'après avoir vu rentrer la tranquillité dans leur âme qu'elle se trouva à son tour prise d’une agitation singulière, Dans le lieu saint, dans sa chambre, au milieu de ses conversations, quand elle marchait par la ville, l'échelle mystérieuse revenait incessamment à son souvenir : elle voyait cette troupe de vierges qui montaient et descendaient, ces anges qui les accompagnaient et les soutenaient ; elle entendait les paroles qui lui avaient été dites, la prédiction qui lui avait élé faite. Bref, elle y pensait le jour et la nuit; et cette image, toujours renaissante, devint à la fin si forte qu'il ne lui était plus possible de goûter un moment de repos. Elle comprit qu'un tel tourment devait avoir d’autres causes qu'une impression naturelle, Elle pria donc avec des instances plus grandes, demandant ardemment à Dieu de lui faire savoir nettement son adorable volonté, à laquelle elle se conformerait de tout point, sans retour sur ellemême, sans égard à ses goûts ni à ses répugnances, Elle

l'habit religieux, 11 en vint à attaquer le sacrifice de la Messe, Ja prière pour les morts, le baptême des enfants, le culte de la croix ; il refusait aux évêques le droit de posséder, 11 souleva la multi

tude, toujours attachée à ceux qui la flattent, Anathématisé au concile général de Latran, en 1199, il so sauva en Suisse, Deux ans après, il revenait à Rome, y excitait une

sédition et faisait chasser par la populace soulevée le Souverain- Pontife, Saisi enfin par la justice, il fut jugé et exécuté à Rome même.

en 1155, — ]1 va sans dire que nos révolutionnaires modernes ont voué à ce moine apostat et factieux un Culle qui peint celui-ci aussi

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avait, à cette époque, quarante ans environ. Le Ciel l’exauça : elle comprit, avec une certitude qui lui fut une vive consolation, que Dieu la voulait à Brescia, où l’œuvre rencontrerait plus de facilités pour s'établir, et aurait un champ plus vaste au bien qu'il s'agissait de faire. C'est pourquoi, confirmée par ses réflexions en même temps que par la voix intérieure qui la pressait, elle se détermina à ne plus rentrer à Désenzano. — Cette résolution, qu’elle fit savoir à ses CoMpagnes, causa à celles-ci une surprise cruelle; mais elles connaissaient trop bien la prudence et la sainteté d’Angèle pour ne pas comprendre qu'un motif supérieur la dirigeait, que Dieu devait avoir parlé à sa servante en celle occasion. Et puis, quelques-unes ne se souvenaientelles pas de l'apparition dont la bienheureuse les avait plusieurs fois entretenues? Elles durent donc se soumettre à cette séparation pénible, qu’elles pourront du reste faire cesser plus lard en se réunissant à leur amie, sur le nouveau lerrain où la gardait la Providence.

Il y avait près de quatre mois que sœur Angèle (on l’appelait ainsi depuis sa réception dans le tiers-ordre) était auprès de la famille Patengola. On eût bien voulu l'y garder davantage, et même ne plus se séparer d'elle; mais cette maison était trop fréquentée pour plaire à une âme impauente de fuir le monde. Quoiqu’elle y eût toute liberté, évidemme't un tel séjour n'avait rien de propice à la fondaticr: ,t à l'établissement d’une société religieuse, Elle était bien résolue de ne plus quitter Brescia; seulement, ses desseins exigeaient qu’elle y trouvât d'autres conditions, La même Providence qui la conduisait les prépar: pour elle, Parmi les chrétiens fervents qui venaient, chez Patengola, s’édifier auprès d'Angèle, l’un des plus assidus, nous l'avons dit, était Marc-Antoine Romano, riche marchand, cœur droit, vrai serviteur de Jésus-Curisr, Il venait de se relirer du commerce, et il était connu de toute la ville pour l'édification qu'il donnait et les largesses qu'il répandait dans le soin des pauvres. Offrit-il lui-même sa maison à

Séjour chez Marc - Antoine Romano,

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Premières réformes dans la ville.

Le don des langues,

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notre sainte, ou bien Patengola la lui demanda-t-il pour Angèle, qui allait le quitter ? il n'importe : Marc-Antoine reçut chez lui celle qui lui apportait la bénédiction du ciel, et lui céda un appartement pour y vivre comme elle l'entendrait, et aussi longtemps qu'il lui plairait. Angèle avait, auparavant, consullé ses supérieurs spirituels, qui approuvèrent sa détermination.

Déjà on pouvait voir dans Brescia l'efficacité de ses exemples, de son zèle et de ses conseils, La piété était en plus grande estime chez les jeunes filles ; on avait plus d'empressement pour les sacrements; le vice ne s'étalait plus comme autrefois ; on sentait un souffle nouveau dans la ville, Désormais, dans sa nouvelle solitude, Angèle, rendue à elle-même, reprendra ses anciennes austérités. Elle ne sortira guère que pour visiter le Saint-Sacrement, et elle traversera les rues avec une telle modestie que ce sera pour {ous une prédication vivante. Chacun félicitait Marc-Antoine du bonheur qu'il avait de posséder chez lui une lelle sainte. Angèle ignorait seule les grandes louanges qu'on lui donnait; l’humble vierge n’aspirait qu’à rester inconnue des hommes, pourvu qu’elle contribuât à faire aimer Dieu. Ce sont de telles âmes que le Ciel recherche pour les inonder de ses grâces les plus rares.

La bienheureuse se vit tout-à-coup favorisée d’une science infuse et surnalurelle. Sans avoir jamais approfondi les lettres humaines ni fréquenté les personnes instruiles, il se trouva qu'elle comprenait et parlait la langue latine. Elle traduisait en langue vulgaire les hymnes et les prières de l'Église, expliquait les passages de la Bible les plus difficiles, et raisonnait comme un théologien sur des matières très-obscures de la science divine. Jamais, poursuit un de ses historiens, on n'avait vu dans une fille une érudilion de ce genre, qu'on ne pouvait attribuer aux efforts de l'élude. Angèle possédait peut-être ce don depuis longtemps, ct l'avait tenu caché : car, au bout de trois ans de séjour chez Romano, son hôte ne s’en était point encore

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CHAP, V, — SÉJOUR A BRESCIA. l

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aperçu, Le bruit de ce phénomène courut dans toute la contrée, el altira auprès d'elle des théologiens et des savants, désireux de constater la merveille. On eût dit, à certains moments, que la maison d'Angèle était une salle d’Université : chacun ÿ proposait ses doutes, sollicitait des conseils, développait même les secrets de sa conscience. On était persuadé que le Ciel s’expliquait par l'organe d'Angèle, et tout le monde sortait de chez elle également édifié et satisfait de ce qu'il avait vu et entendu 1,

C'est ce qu’éprouva en parliculier un citoyen noble de Ja ville, Thomas Gaverdi, Étonné comme les autres de ce qu'on rapportait de notre bicnheureuse, il lui prit envie de venir la consulter, et il choisit le moment où il était sûr de la trouver seule. — « Je viens, ma Sœur, lui dit-il, vous demander une grâce que votre zèle m'accordera sans doute : cest de m'indiquer les moyens de me sanctifier dans le grand monde, où par état je suis obligé de vivre. Parlez-moi, je vous prie, sans aucun ménagement. Le respect et la confiance m'ont amené chez Vous, autant que le désir de mon salut. Soyez donc persuadée que je recevrai avec gratitude tous les avis que vous voudrez bien me donner. » Confuse de cette estime qu'on faisait d'elle, la sainte refuse d'abord de s’expliquer vis-à-vis d'un homme de cette considération ; mais enfin elle lui répondit, après bien des instances : «Puisque vous me faites l'honneur de me consulter, tout indigne et ignorante que je suis, je n'ai là-dessus que deux mots à vous dire; les voici : Faites actuellement, et pendant

1 On a vu des enfants, el même ! l'italien, le latin, le grec, l’espa-

des jeunes filles, très-savants, mais par le moyen ordinaire de l'étude, el grâce à un génie extraordinaire.

À Padoue, par exemple, Hélène

Cornaro-Piscopia, qui s'était faite |

religieuse bénédictine à onze ans, élait à la fois philologue, poète, littérateur; elle savait et parlait

gnoi, le francais, l'hébreu et l'a:

rabe... Elle chantait ses vers sur sa propre musique, connaissait l'astronomie, la philosophie, les mathé- Maliques, la théologie, Ce prodige mourut en 1684, à l'âge de 33 ans.

L'Université de Padoue lui a élevé une statue en marbre,

Traits de sagesse,

Di-sentinent

upaisé,

votre vie, tout ce qu’à l'heure de la mort vous voudrez avoir fait. » Ces paroles pleines de sens, prononcées d’un ton énergique, frappèrent tellement l'esprit de Gaverdi qu'il voulut dans l'instant les écrire pour ne les point oublier, et ce qui flatta bien autrement la servante de Dieu c’est que dès le jour même il les mit en pratique. Il les lisait chaque matin pour se rappeler ses devoirs, et souvent il disait qu'après Dieu ce serait à la Sœur Angèle qu'il serait redevable de son salut.

On rapporte également qu’un étudiant de l'Université de Padoue vint trouver notre bienheureuse pour voir de près si ce quon disait d'elle n’était point exagéré. Le jeune homme élait habillé superbement, et se donnait toutes les façons prétenticuses d'un petit-maître. Angèle lui demande, d’un ton très-sérieux, ce qu’il désire d'elle, — « J'étudie, lui dit-il, pour parvenir à la prêtrise, et je voudrais savoir si vraiment Dieu m'y appelle, — Vous me paraissez trop vain, répond Angèle, pour entrer dans un état où la modestie est une des vertus les plus nécessaires. Commencez par renoncer à ce luxe, à ces superfluités dont vous faites parade , et après cela je vous dirai ce que je pense de voire vocalion. » Le jeune homme ne s'attendait point à une leçon aussi méritée : il fut déconcerté, avoua son tort, ct promit à la sainte de se réformer. En effet, il ne ful pas plus Lt de retour à Padoue qu'il se défit de ses prétentions, reçul les saints ordres, et vécut dans une grande régularité,

N'omettons pas un autre fait de la même époque, que nous trouvons dans le même historien.

Il y avait, à Brescia, un démêlé publie entre deux genlilshommes, dont l'un s'appelait Philippe de Sala et l'autre François de Martinengo, On ne sait pas au juste quel étail le sujet de la haine qu'ils se portaient mutuellement; ce qu'il y a de certain c’est que, depuis bien des années, ils ne se renconlraient jamais sans se menacer ct sc charger d'injures, Plusieurs fois même on les avait séparés au

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moment où ils commencçaient à se porter à des violences. En vain des amis communs avaient tenté une réconciliation ; en vain le duc d'Urbin lui-même et le gouverneur de Brescia avaient offert leur médiation pour régler un différend dont les suites possibles étaient un continuel sujet d'alarmes pour les deux familles : ni l’un ni l'autre ne convenait de ses torts, ne voulait céder sur ce qu'il disait être son droit : chaque jour on avait à redouter quelque scène sanglante.

-— Angèle en est informée, et aussitôt son zèle s'allume

pour le salut de deux jeunes gens qu’elle voit courir à leur perte éternelle. Un jour donc, après avoir communié dans celte intention, elle se rend successivement chez chacun des deux rivaux, étonnés de cette visite. Ils la reçoivent cependant, et l’écoutent avec le respect que la vertu sait toujours inspirer. Elle parvient à leur faire accepter une entrevue chez elle. Nos deux ennemis s'y rendent, mais par des chemins différents, afin de ne pas se rencontrer en roule. Mis en face l’un de l’autre devant ce nouveau juge qu'ils n'avaient point cherché, ils s'expliquent avec toute

la chaleur dont une passion déréglée est capable. Or, Angèle répondait à tout avec tant de sang-froid, de sagesse et d'habileté, qu'ils se déclarèrent vaincus, et la conjurèrent d'oublier leurs emportements. Bien plus, elle eut la consolation de les voir se donner le baiser de paix ; réciproquement ils se jurèrent amitié inviolable, et quittèrent notre bienheureuse avec autant d'admiration que de reconnais

sance, On était, en ville, dans l'impatience de savoir à quoi aboutirait cette entrevue, qu'on n'avait pas crue réalisable. On n'ignorait pas que les deux gentilshommes étaient aux prises chez la sœur Angèle; mais quelle apparence de la voir réussir dans une négocialion où plusieurs personne de marque avaient maintes fois échoué? La réconciliation obtenue fit donc un éclat d'autant plus marqué que nul n'osait y compler, et que, d'autre part, elle fut solide, On ne sentrelint que de cela pendant quelques jours. La

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Retards dans l'œuvre,

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ÿ ANGÈLE,

nouvelle s'en répandit même à la cour de François Sforza, duc de Milan, qui admirait comment une simple fille avait pu réunir deux esprits si acharnés l'un contre l'autre, — « Je veux, dit-il à son entourage, aller voir cette sœur Angèle, et m'assurer si tout le bien qu'on dit d'elle est véritable. » Ce prince vint, en cflet, à Brescia le mois suivant ; mais il n'eut pas la salisfaction qu’il s'était promise, notre bienheureuse étant parlie en pèlerinage,

Telle fut donc, à Brescia, la vie de sainte Angèle pendant quelques années. Nous ne voyons pas qu’à celle époque de son séjour en cette ville elle ait fait beaucoup pour réaliser la fondation dont le Ciel l'avait chargée. Ses compagnes de Désenzanc étaient restées en fidèle correspondance avec elle, et poursuivaient l'œuvre d'éducation qu'ensemble elles avaient fondée. Angèle était maintenant âgée de quarantedeux ans. Pratiquer le détachement, la morlification, la charité, l'apostolat, avec cette persévérance, c'était assurément fort beau; mais était-ce là ce que lui avait fait entrevoir et si positivement annoncé sa vision ? Sa venuo à Brescia avait montré que la Providence ne lui manquerait point pour la réalisation. Douze ans s'écoulcront encore sans qu'elle en parle à personne ni ne paraisse s'en occuper, A-t-elle donc renoncé à ses projets ? le découragement l’arrêterait-il? Il ne le semble pas. Peut-être les difficultés les plus séricuses subsistaient-elles encore; peut-être attendait-elle quelque autre manifestation de la volonté du Ciel; peut-être aussi s'attardait-elle à combiner inté rieurement, lentement, les conditions de son aclion future, [est certain, toujours, que sa pensée ne se détachait point de cette famille de religieuses qui lui avait été montrée comme la sienne, et qui répondait à la fois aux nécessités d’un temps si troublé et au genre de vocation qu'elle sentait être la sienne. De Désenzano lui arrivèrent de pressantes prières pour l’engager à mettre enfin la main à l'œuvre, Disons aussi que le titre de fondatrice d’un ordre effrayait

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son humilité : car elle s’estimait la dernière des créatures, bonne à vivre dans l'obscurité et le mépris, On était en 4318, Sous l'influence de ces diverses préoccupations sans doute, elle prit le paru de faire un pèlerinage à Mantoue, pour y prier au tombeau de la vénérable Mère Hosanna, religieuse dominicaine, qui était morte en odeur de sainteté treize ans auparavant. Angèle avait eu plus d'une occasion de se faire recommander à ses prières, et l'avait ainsi connue indirectement, C'élaient deux âmes faites pour se comprendre, et se soutenir mutuellement dans le travail de la parfaite donation de soi-même à Dieu. Il n'était bruit alors, dans la haute Italie, que des miracles accomplis à ce glorieux tombeau, — [ci nous croyons utile de donner quelques renseignements sur ce.te religieuse admirable, très - peu connue en France, du moins quant aux détails de sa vie, où l’on marche de merveille en merveille, parmi les révélalions, les extases, les communications avec le ciel quotidiennes pour ainsi dire ?,

Hosanna Andreasi élait née en 1449, Son père s'était refusé à la faire instruire, malgré le désir de l'enfant, qui resta assez longtemps sans savoir lire, Pleine de foi et

d'espérance, elle s’élait naïvement adressée à la Sainte

1 La vie de la bienheureuse Ho- | où l'espagnol et l'italien mettent

sanna fut écrile, l’année même de sa mort, 1505, par le P, dominicain Sylvestre de F'errare, qui en tenait tous les détails d'elle-même, Les passages que nous allons reproduire sont, du reste, empruntés à la Mystique divine de Gærrès, LL 1 el Il, où les faits ont élé résumés, — Seulement, nous restituons au nom de la vénérable son orthographe propre, qui est en francais Hosanna, et non Osanna comme écrivent MM. Ch. Sainte-Foi, traducteur de Gœrrès, et Paul Guérin, éditeur des Petits Bollandistes, Là

Cristo, Umberto, Ugolino, Ippolito, Alfonso, Teresa, Calarina, les règles de notre langue, fondées sur lPélymologie, nous font écrire Christ, Thérèse, Alphonse, Hugolin, Humbert, Catherine, Hippolyle, Hosanna. C'est ce qui rend injustifiable , pour le dire en passant, la prétention du P, Marcel Bouix, $, J., traducteur des Œue vres de Ste Thérèse, lorsqu'il écrit lui-même et veut qu'on écrive en français Térèse, IL y a là une trop évidente ignorance des lois grammaticales les plus simples,

La bienheureuse Hosanna.

Les vois de Dieu sur elle,

Vierge, et l'avait priéc devant une de ses images de lui enseigner elle-même la lecture. Après avoir renouvelé plusieurs fois cette demande avec une ferveur extraorinaire, elle fut ravie en extase, et, revenue à elle, aperçut, écrits dans sa main, les mots Jésus Mark, qu'elle lut trèsfacilement, puis les noms sacrés disparurent. Ravie d'une si haute faveur, elle prenait chaque jour un livre, comme l'enfant qui part pour l'école, et allait se prosterner devant l'image de la divine Vierge ; sa prière achevée, elle ouvrait et lisait sa leçon. Elle sut bientôt lire couramment; el même, per la suite, lorsqu'il lui tombait un livre latin entre les mains, elle en expliquait avec facilité le sens, quelque obscur qu'il fût, sans l'avoir aporis de personne. C’est un point de ressemblance, on l’a vu, qu'eut avec elle notre saints Angèle, Hosanna se fcma aussi à écrire, et il est resté d'elle quarante lettres à son confesseur. On raconte le même miracle, à peu près, de St Catherine de Sienne. Les voies d'Hosanna furent tout extraordinaires, Un jour, vers l’âge de six ans, comme celle était sur les bords du fleuve du Pô, elle eut une première extase : il lui sembla qu'un ange, la prenant par la main, la conduisait à travers tous les cieux, et que les chœurs angéliques, unis à la nature entière, criaient : « O vous qui habitez la terre, » aimez Dieu, aimez Dieu! » L'Enfant Jésus lui apparut aussi, et lui dit : « Je viendrai à toi : prépare lon cœur à » recevoir ma doctrine, en lo gardant pur de tout péché, » À partir de ce moment, la douce enfant ne songen plus qu'à servir Notre-Seigneur comme il le lui avait appris. Son commerce avec lui devint chaque jour plus intime, C ‘haque jour ii laignait con verser avec elle comme dans ce premicr entrelien, et la seule pensée de son divin bien-aimé faisait pour ainsi dire fondre le cœur d'Hosanna, 1 £2 lui appa- ‘aissait pas toujours de la même manière : quelquefois elle le voyait altaché à la croix, et alors elle sentait son propre cœur déchiré par la douleur, Les extases se multipliérent,

Ses parents la trouvaiont dans quelque coin de la maison

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