LIVRE I

leur est lumière, conduite et force. Aussi les pèlerinages ont-ils élé une pratique de tous les temps, même dans le paganisme. Une vieille tradition des rabbins Juifs raconte ainsi que les enfants d'Adam vinrent plus d’une fois, pèlerins attristés, contempler de loin l’enccinte du paradis terrestre, ct que plusieurs des fils de Seth fixèrent leur demeure sur la cime d'une montagne d’où l’on pouvait l'apercevoir, espérant toujours que le libérateur promis les y ferait bientôt rentrer. C’est au moyen-âge principalement que les pèlerinages entraînèrent vers tous les sanctuaires des masses de chrétiens. On s'étonne de ces dépiacements extraordinaires, quand on pense aux obstacles de toute nature qui alors entravaient les plus simples voyages. Au xvur siècle encore, nombre de fidèles traversaient la mer pour se rendre en Palestine. Le plus extraordinaire de ces pèlerins, sans contredit, fut le religieux carme François de la Croix.

Pénétré du désir de faire pénitence, il s’en alla en Terre- Sainte et en revint portant, même pendant la aavigalion, une croix de bois sur ses épaules, Parti le 16 mars 1643, à l'âge de cinquante-sept ans, de Vallisolet en Espagne, il vinten France, passa par Nice, Gênes, Milan, Parme, Florence, Rome, et remonta à Venise, où il s'embarqua pour Alexandrie, Il arrive enfin à Jérusalem. Lorsqu'il est aux portes de la ville, il chante le Te Deum ; puis, élant entré, il visite avec grande dévotion tous les lieux saints, plante sa croix sur le Calvaire, au lieu même où avait élé celle de Notre-Scigneur, et reste là trois heures dans la prière et la méditation. 11 repart pour le Jourdain, toujours sa croix sur les épaules, visite ensuite Bethléhem, Nazareth, le Thabor et le Carmel; s’embarque pour Trieste en compagnie d'un rabbin qu'il convertit; retourne à liome, traverse les Alpes, la Provence et le Languedoc, ainsi que les Pyrénées au milieu de l'hiv 2, et reparaît à Vallisolet et à Madrid, où sa croix, qui avait été bénite à

— Rome par ordre du Souverain-Pontife, est placée, en pré

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sence d'une foule immense, sur l'autel de l'église des Carmes.

Notre bicnheureuse, une fois qu'elle eut résolu de se rendre en Palestine, disposa tout pour le départ, Ce n'était point une mince affaire, soit à cause du sexe et de l'inexpérience de la voyageuse, soit pour la distance énorme qu'il fallait parcourir, soit même pour les dangers auxquels on ne manquait pas d’être exposé parmi des peuples barbares, ennemis du nom chrélien, On était au inois de juin 1524. Dieu, qui avait mis cette pensée dans l'âme d’Angèle, lui en aplanit d'une manière inattendue les difficultés et les obstacles. Son cousin -germain, Barthélemy Biancozi, nourrissail depuis quelque temps déjà un projet semblable; et, comme il venait souvent de Salù à Brescia voir Sa parente ct s’entrelenir avec elle des intérêts de sa conscience, il lui fit part un jour de son dessein. Angèle l'appril avec une grande joie, et regarda cette circonstance comme une bonté du ciel et une disposition ménagée en sa propre faveur, Elle approuva donc la pensée de Barthélemy, et s'offrit à lui pour compagne de pèlerinage, ce qui ravit celui-ci; ct ils ne se séparèrent ce jour-là qu'après avoir échangé la promesse qu'ils iraient ensemble à Jérusalem,

Cependant, Barthélemy étant encore jeune, et par conséquent peu capable de diriger une expédition aussi longue et aussi périlleuse, la Providence permit qu'un troisième pèlerin s’adjoignit à eux, celui-ci doué de toutes les qualiés nécessaires. Ce fut l'hôte même d'Angèle, le bon Antoine Romano, Lui aussi depuis longtemps désirait visiter les Lieux-Saints, et plusieurs fois il en avait parlé à notre bienheureuse, Or, il s'était résolu à profiter, cette année-là même, du navire destiné aux pèlerins qui partait annuellement de Venise pour la Palestine, Venise était alors la reine non-seulement de l'Adriatique, comme elle s'intituiait elle-même, mais on peut dire de toute la Médi-

Angèle part la Terre-Sainte,

Eos compagnons,

terranée. Elle a cru, de nos jours, en s’unissant aux des-

cozi € tinées révolutionnaires, plutôt que nationales, du Piémont alsén doininé par les sociélés secrèles, retrouver son ancienne bierih importance et ses vicilies richesses; mais la Révolution, qu'il : née pour détruire, n'a jamais fondé ni ressuscité un peuple. lève 1 Marc-Antoine, qui ignorait le dessein d’Angèle, lui com- hardi muniqua le sien sur ces entrefaites, et l'on prit jour pour inivist partir au nombre de trois, sans plus admettre personne la stu en leur compagnie. Bientôt le bruit se répand dans Brescia minut que cette année-là, 1524, iv pâtiment de Terre-Sainte est portai supprimé. On juge combien sœur Angèle souffrit de ce cozi el contre-temps. Elle se soumit néanmoins en toute simplicité dessu à la volonté de Dieu. Ce n'était d'ailleurs qu’une fausse voyaut nouvelle : car Antoine Romano, que des affaires appelaient de ma à Lanciano, dans le royaume de Naples, où se tenait une ‘ même foire de quinze jours à la fin de mai, était allé pour s’em- la sain barquer à Venise, et il y vit de ses yeux flotter sur un le: nav navire la bannière que la république faisait arborer pour trouva: avertir les pèlerins de Terre-Sainte. Plein de joie, il le fait député savoir à Brescia, en ajoutant qu'il n’y a point de temps à Glustir perdre, qu’il faut venir le rejoindre immédiatement. Angèle bénit Dieu de tout son cœur; et, prenant aussitôt congé de L'Al

ses amis et des pauvres qu'elle instruisait, munie d'un | )

pêtes. |

| très-humble bagage, elle se rend à Salo pour prendre son put ape

11 cousin. Candice.

il | Arrivée Ils quittent cette dernière ville et s'acheminent vers Vénitie | FUUE% Venise. Ils étaient à cheval l'un et l’autre. Nous l'avons partie d dit, c’élait, dans ce siècle, la manière à peu près exclusive mains

| de voyager. De Salà ils descendirent probablement à Dé- excellen

| L senzano, en suivant la côte occidentale du lac de Garde: la passage

À route leur faisait traverser ensuite Peschiéra, Vérone, | Vicence el Padoue. Parvenus près de Montébello, entre | Vérone et Vicence, ils se virent en face d'un torrent grossi que les piélons ne pouvaient franchir qu'au moyen d’une poutre jetée d’une rive à l’autre : secours insuffisant, et qui

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cozi entre sans peur dans l'eau avec sa monture, et arrive aisément à l’autre bord. Mais il n’en fut pas ainsi de la bicnheureuse Son cheval était moins sûr; le guide déclara qu'il ne répondait point du passage. Sans s’alarmer, Angèle lève les yeux au cicl, se recommande à Dieu et pousse hardiment l'animal : celui-ci, comme guidé par une main invisible, met le pied sur la poutre étroite et branlante, à la stupéfaction des deux hommes, qui croyaient à chaque minute le voir rouler au milieu des lots avec celle qu'il portait, et il attcint tranquillement la rive opposée, Biancozi et le guide virent dans ce fait une protection spéciale des saints anges, qui fit heureusement augurer de tout le voyage. Les deux pèlerins entraient à Venise le 25 du mois de mai; ils y retrouvèrent Marc-Antoine, Le lendemain

même, qui était le jeudi de la Fête-Dieu, après avoir reçu

la sainte communion, ils s’embarquèrent tous les trois dans

le navire destiné aux pèlerins des Licux-Saints, qui S'y

trouvaient en très-grand nombre, conduits à bord par le

député du Conseil de Gouvernement, le sénateur Louis

Giustiniani, L'histoire a conservé ce nom.

L'Adriatique est une mer difficile, fort sujette aux tempêtes. La traversée toutefois se fit sans accident, et l'on put apercevoir, au bout de quelques jours, la grande île de Candie, ou de Crète, qui à celle époque appartenait aux Vénitiens, depuis vingt ans seulement, après avoir fait partie des possessions génoises: elle ne devait tomber aux mains des Turcs qu'en 1669, Angèle, douée d'une vue excellente, distinguait déjà le port de La Canée, qu'aucun passager ne voyait encore, Mais un moment après, sans ause apparente, ses yeux s'obscurcissent, un nuage épais lui dérobe tout-à-coup Ja lumière, Elle pousse un cri d'étonnement : on court à elle, et tout ce qu'on peut lui faire ne sert qu'à mieux constater qu'elle est frappée de cécité, que l'organe visuel a péri, Ce qui parut d'autant plus étrange qu’elle n'avait soullert auparavant aucune des

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L'île de Candiv,

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mm

Son courage

douleurs qui préparent d'ordinaire à une telle affliction, excepté dans la paralysie du nerf optique, maladie ineurable, le désespoir de la science. C'était, évidemment, le cas de notre bienheureuse.

Et ainsi Dieu envoyait à sa servante une épreuve ineffable. Être venue si loin, avec des signés si apparents de bénédiction sur son voyage, ne s’y être proposé que la pieuse satisfaction de voir de ses yeux les endroits bénis où JÉsus a vécu et souffert, et perdre la vue au moment de toucher le sol de Jérusalem et du Calvaire : quelle amertumel quelle déception! et qu’il y fallait de vertu! Que faire maintenant, que devenir ?

Ses compagnons, consternés d’un si grand malheur, comprirent leur devoir, et lui parlèrent de retour. Aller pius loin, n'était-ce point le comble de l’imprudence et de la déraison? C'étaient, disaient-ils, l'air de la mer, les souffrances de la navigation, l'éclat d’une lumière ardente sur ces vagues mobiles, qui avaient causé la catastrophe. Ainsi, il convenait de laisser les autres pèlerins continuer le saint voyage, de s'arrèler eux-mêmes à La Canée, et d'attendre le passage de quelque vaisseau en route pour Venise, où l’on pourrait essayer les remèdes utiles. Et qui sait? peut-être le Seigneur permettrait-il qu’on obtint de la science une guérison prochaine,

Angèle ; onsait bien différemment. Après les premiers moments d’une émotion légitime, elle se recueillit, et, considérant tout ce que Dieu avait fait pour elle jusque-là, elle ne put se persuader qu'il l'abandonnerait en cette extrémité. Ah! certes il n’est point ici-bas de malheur plus douloureux que celui qu'elle venait de ressentir. Ne plus voir le beau ciel avec ses astres, sa voûte bleue parsemée d'éloiles, les campagnes, la verdure, les fleuves, les montagnes couvertes de forêts, les troupeaux dans les prés, les monuments dans les villes, les superbes églises élevées à la gloire de Dieu, le peuple fidèle qui s’y presse;

et à la placo de fout cola vivre dans une nuit horrible et

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sans fin : qu'imaginer de plus cruel? Mais aussi quelle douce nécessité de mettre son refuge en Dreu seul! Après avoir écoulé ses compagnons : — « De quoi vous inquiélezvous? leur dit-elle enfin. Ne sentez -vous pas que cet aveuglement subit ne peut tourner qu’au bien de mon âme? Un pareil accident fut autrefois un mystère dans le saint homme Tobie : je pense que c'en est un également par rapport à moi. La patience du patriarche ne fit qu'augmenter ses mériles devant Dieu: j'espère bien aussi que la mienne tournera à la gloire du Seigneur et à ma sanctification. Rassurez-vous donc; et, loin de reculer, admirons ensemble les desseins de la Providence, qui ne me frappe que parce que je le mérite. Continuons sous ses auspices le voyage que nous avons entrepris, el gardons-nous de jamais perdre notre uiaie confiance dans le Père divin. Il est vrai que je n'aurai pas la consolation de voir des yeux du corps ces lieux sacrés que mon Sauveur a honorés de sa présence adorable; mais du moins, en les touchant de mes mains, je verrai en csprit les scènes de la Passion qui s’y sont déroulées, et mon infirmité même contribuera à m'inspirer plus de recucillement et de dévotion, Je n'étais pas digne de fixer mes regards sur la montagne du Calvaire, sur le sépulcre où reposa le corps de mon Du. Avançons en paix. El comment me consolcrais-je jamais d’avoir été cause que volre pèlerinage ne fût point achevé ? »

Celle résignalion, ce calme, ce courage, firent une sainte impression sur lous ceux qui en furent les témoins. On s’embarqua donc de nouveau après relâche à La Canée, el en quelques jours on arrivait à la côte de la Palestine. Chacun se jelte à genoux, autant pour remercier Dieu de l’heureuse navigation que pour baiser cette terre sacrée, arrosée du sang de l’Ilomme-Dieu, ct dont les échos avaient retenti de la parole du ciel, Angèle était inondée d'une joie comme infinie, Puis la picuse caravane prit la route de Jérusalem, route où Îes fatigues ne furent guère

Visite des

Saints- Lieux.

mm moeurs re

68 LIVRE 1, — SAINTE ANGÉLE.

moindres que celles de la mer, Mais aussi comme on les supportait avec patience, à la pensée du but que l'on allait atteindre! Et quand on aperçut au loin, du haut d'un plateau inégal, derrière un pli de terrain, les tours de la ville sainte, les murs crénelés, les dômes du Saint -Sépulcre, les maisons blanches du mont des Oliviers, ce fut un chant d’allégresse où la voix de notre sainte suppléa à l'organe qui lui manquait. Tous durent redire avec S. Bernard : — « Je te salue, Cité sainte, tabernacle que le Très-Haut a » sanclilié pour sauver en loi le genre humain, Je te salue, » Ville du grand Roi, où, presque sans interruption de- » puis l’origine du monde, ont éclaté des miracles nou- » veaux. Je te salue, maîlresse des nations, reine des » provinces, possession des patriarches, mère des pro- » phètes, institutrice de la foi, gloire du peuple chrétien. » Je te salue, terre promise, qui ne faisais couler autrefois » des ruisseaux de lait et de miel que pour tes habi- » tants, et qui donnes maintenant à l'univers entier les » remèdes du salut, la nourriture de la vie. Terre bonne, » excellente, qui, recevant dans lon sein profond la se- » mence céleste déposée par Dieu, as produit de si riches » moissons de martyrs, et les as multipliés au centuple par » toute la terre. Aussi, tous ceux qui t'ont vue, délicieuse- » ment remplis, inondés de tes douceurs, proclament la » magnilicence de ta gloire en face de ceux qui n'ont pas » eu ce bonheur, et leur racontent tes merveilles. » !

On sait qu'en Orient les hôtelleries sont rares, que les pèlerins chrétiens sont reçus dans les couvents des religieux de $. François. Il en était déjà ainsi en 1524, Les Franciscains avaient au mont de Sion une maison qui fut détruile par les Turcs vingt-six ans plus tard, en 1550; et près de celle maison, à une cinquantaine de pas, un hospice pour les fenimes, où celles qui venaient en pèle-

1S, Bernard. Ad Militos Tomali

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