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homme qui saurait devoir monter sur le trône le lendemain lerait peu de cas des succès de lout genre qui lui viendraient d’ailleurs, c’est-à-dire de régions moins hautes. Nous pouvons dire que dans Angèle l'espérance eut cette perfection. Elle avait en Dieu une admirable et comme infinie confiance, Toute jeune, toute enfant, lorsqu'elle apprit qu’elle n'était point faite pour la terre, que le ciel était le terme de sa vie ici-bas, elle ne détourna plus les yeux de celle destinée magnifique, ni ses efforts de la lutte pour y parvenir sûrement, C’est dans cette préoccupation élevée qu'elle négligea les jeux, les visites mondaines, les conver- Salions inutiles. Nous avons vu comment elle traita sa chevelure, qui aurait pu attirer sur elle les regards, lorsqu’elle entendait ne vivre que pour l’adorable Maître qu’elle avait au ciel. Ce trait prouve bien à quel point cette jeune àme était déjà mortifiée,

Lorsque, à l'âge de seize ans, elle fut en pleine maturité de sa raison, le lecteur se souvient comment elle voulul trancher d’un seul coup les liens qui auraient pu la retenir dans le monde, et se retirer dans un désert, une solitude complète, pour n'avoir désormais de vie que dans l'amour et la méditation de Dieu, Elle ne s’occupait point des nécessités matérielles, persuadée que la bonté du Seigneur Y pourvoirait. Elle ne songcait pas davantage aux dangers qu'elle pourrait courir là : il lui suffisait de penser que son âme ne liendrait plus à la terre, qu'elle vivrait de Dieu, près de Dieu, loin des misères du monde et de ses déceptions. La Providence ne permit pas l'accomplissement de ce dessein, il est vrai ; elle réservail la servante de Jrsus- CRIST à l'action; mais celle-ci n'eut pas moins la gloire et le mérite d'avoir imité par la volonté les moines les plus austères, Privée de s'ensevelir dans cette retraite qu'elle eût aimée, du moins se dépouilla-t-elle impitoyablement de tout ce qui sentait la vanité : ornements de lèle, bijoux, vêtements recherchés ; elle choisit ceux-ci de laine et de couleur obscure, afin qu'il fût bien compris de chacun

Pratiques d'Angèle,

480 LIVRE 1, —— SAINTE ANGËÈLE.

qu'elle était consacrée à Dieu seul. C'est pour cela encore que, dès qu’il lui fut possible, elle se fit inscrire au tiersordre de $. François et se ceignit de la corde de pénitence, qu'elle ne quitta plus, avec laquelle elle fut ensevelie. L'espérance, d’ailleurs, eut à soutenir Angèle dans les épreuves nombreuses et bien dures auxquelles le Seigneur la soumit. C'est dans la contradiction, la privation, la souffrance, que se révèle et s'affirme Loute vraie vertu. Or, quoi de plus cruel, pour une enfant jeune encore, incapable de sc pourvoir, que de perdre père, mère, sœur, et de rester au monde comme abandonnée? Notre sainte, forte de sa confiance dans le Père des cieux, ne se laissa pas décourager, bien qu’elle ressentit douloureusement de tels coups. Ils lui servirent, au contraire, à s'ancrer davantage dans ses propos d'absolu détachement. Qu'on se souvienne de sa cécité, de la constance avec laquelle elle la supporta, les yeux intéricurs fixés sur la volonté divine, et quelle fut la confiance sainte qui obtint sa miraculeuse guérison, Au milieu du naufrage, lorsque tous sont désespérés, elle conserve son calme, son union à Dieu, sa paix pleine d'espérance. À Crémone, on lui annonce qu’elle va mourir : elle ne s'en émeut point. La mortne sera-t-elle pas l'heureux passage par où elle parviendra à l'objet de son amour? — Enlin, que les événements fussent favorables, qu'ils fussent contraires et inquiétants, elle laissait tout aux mains de Dieu, On veut la retenir à Venise, à Rome, à Milan; on lui fait les offres les plus brillantes, les plus en rapport avec sa vocalion et sos goûts : mais ellé sait que le Seigneur la veut sur un autre théâtre d'apostolat ; ce théâtre, elle ne le voit point s'ouvrir devant elle; et pourtant, sans se décourager, sans détourner le regard, elle refuse ces avanlages, el ne doute pas un moment que la volonté divine s'accomplira, S'il y faut un miracle, elle attend un miraclée, Aussi recommande-l-clle vivement une confiance pareille à ses sœurs, et leur dit, comme nous l'avons en-

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» crainte si vous découvrez en vous l'absence des qua- » lités nécessaires pour une œuvre comme la nôtre : car » celui qui vous a appelées à cette œuvre ne saurait » vous abandonner: il ne manquera pas de vous assister, » de vous tendre la main au moment opportun... Si les » hommes tardent à vous donner le secours nécessaire, » placez en Dieu votre confiance : il est le premier auteur » de notre Compagnie, et il ne se peut qu'il la délaisse » dans ses besoins spirituels et corporels... Ayez une foi » vive, une ferme cspérance, qui vous souliendra… Mettez » votre appui dans le Scigneur : notre règle vient de sa » main divine; il assistera cette humble association. » Et, au sujet des enfants formées par les U encore : & Si vous en trouvez quelqu'une qui soit craintive » et pusillanime, efforcez-vous de la consoler, de l’animer » de tout votre pouvoir, en lui remettant sous les yeux » l'infinie miséricorde du Bon Dieu, »

Ce dernier conseil, elle l'avait chréliennement pratiqué elle-même envers les affligés : la famille des Patengoli après la perte de leurs enfants, le duc François Sforza chassé de Milan, et maint autre de toute condition, à l'heure de la souffrance, On Connaïssail ce don de consolation qui était en elle, el, partout où la sainte séjourna, il n'y avait point d'affligé qui ne courût se fortifier auprès d'elle, point de douleur qui ne cherchât avidement le baume de ses doux et pieux encouragements.

rsulines, elle écrivait

S Et, De la vertu de Charité, d'amour de DIEU,

Encore que, absolument arlant

puissent exister dans une âme sans le vêtement surnaturel

do la charité (l'Eglise a condamné l'erreur contraire Ce- 0 ’

pendant l'espérance et la foi ne pourraient &tieindre leur

perfection sans être unies à cette sublime vertu de

la foi et l'espérance

charité, 08 trois vertus théologales, pour être parfaites, sont insé-

parables ; et elles se donnent la main l'une à l'autre pour

CITAP, XVL, me VERTUS DE LA SAINTE. 181

Ce qu'est « cette vertu,

a PRES ER TT

Délicatesse

de conscience,

croître simultanément. L'expérience le prouve tous les jours. C’est pourquoi nous comprenons facilement quelle fut la grandeur de la charité dans Angèle, remplie d’une telle foi, d’une teïle espérance. On ne pouvait pratiquer si héroïquement de telles vertus qu'en ayant au cœur le trésor d'une immense charité, Rappelons-nous avec quel empressement, tout enfant, elle se donna à Dieu; comment elle renouvela incessamment cette donation, comment aucun sacrifice ne l’arrêta pour y demeurer fidèle, Pour peu que l’on fasse attention aux particularités de sa vie, on admire l’action de l'amour dans une âme si bien préparée. Elle embrasse le genre de vie qui lui paraît le plus propre à la détacher d'elle-même et à l’unir étroitement au divin poux. Per satisfaite de l'étendue de cet amour en elle, elle obtient le glorieux avantage d’en faire naître un semblable dans le cœur de tous ceux avec qui elle converse, les embrasant, nouvel Élie, du feu céleste qui la consume elle-même. Quelle force et quelle efficacité n'avaient pas ses discours, puisqu'ils furent capables de déterminer soixante-douze jeunes vierges, distinguées par les avanlages, de la naissance et de la fortune, à fouler aux pieds les vanités du siècle, embrasser la vie mortifiée, et se consacrer aux exercices de l’entier renoncement personnel ! Son premier soin, son occupation principale, fut de ne rien faire qui pût, légèrement même, offenser les yeux de son divin bien-aimé, Certes, le péché mortel n'aurait point trouvé l'entrée de son cœur ; mais elle voulut s'appliquer à éloigner aussi les moindres fautes consenties, Elle répétait souvent, elle a consigné dans les lignes écrites par elle, celte pensée si vraie : € Oh! combien se trompent ces » fidèles qui mettent toute leur attention à faire des orai- » S0ons, à courir aux sermons, aux cérémcnies religieuses, » aux réunions de confréries, et qui en même temps né- » gligent de se conformer aux simples prescriptions de la » loi divine qui les regardent! La première maxime que » nous devons tenir est d'éviter avant tout l'offense du

les fut elle héésor reselle cun que nire Elle à la ivin lle, em rse , ime pas ner aneds

» Seigneur, afin qu’il daigne ensuite nous accorder envers » lui l'amour qu'il mérite. » Elle ne se bornait pas à fuir elle-même le péché, elle l'avait en horreur dans les autres, et pleurait de toute son âme sur les infidélités du prochain. Souvent on entendit sur ses lèvres des plaintes émues au sujet de ceux qui ne connaissent pas Dieu, ou qui, le connaissant, ne se soumettent point à sa divine et paternelle volonté, Elle eût donné sa vie pour le faire connaître de tous les hommes, et pour mettre en chacun d’eux une étincelle de l'amour qui la remplissait elle-même.

La grâce divine rencontrait donc dans Angèle le terrain le mieux préparé, et elle se plut à combler la sainte de ses meilleurs dons. Nous sommes si faibles, si enclins aux choses de la terre, que la chair et le sang ne manquent pas de nous livrer leurs attaques lorsque nous essayons de nous porter vers Dieu; ils savent dresser mille obstacles, qu'on ne renverse pas aisément, et que d’ailleurs on ne renverse que par l’amour divin, Notre bienheureuse, si généreuse qu'elle fût, eut aussi ses difficultés, ses chagrins, ses tentations ; seulement, comme elle avait transporté en Dreu l'axe de sa vie, que, comme $S. Paul ce n'était plus elle qui vivait mais Jésus-Cnrisr en elle, rien ne put arrêter son élan, attarder sa course, rappeler en bas le regard qu’elle avait fixé sur les hauteurs, Je puis tout en celui qui me f'ortifie, disait encore l'Apôtre. La charité, appuyée sur Dieu, est invincible,

L'amour de Dieu dans une âme conduit cette âme à l'oraison, à la prière. Comment ne chercherait-elle pas à s'unir à l'objet qu'elle envisage comme son but premier, sa fin unique? Là s'échangent, entre Dieu et l'âme, ces communications admirables qui sont le lien de la terre et du ciel; là, les bienfaits d'une part, la reconnaissance de l'autre, unissent la créature à son créateur ; là se posent les sûrs jalons du salut futur : car Dieu ne pourra jamais précipiter en enfer un cœur qui s’est tenu uni à lui, Dès la première enfance, comme tous les saints, Angèle se livra

Esprit de prière,

mrrquere

à une oraison fervente, qui bientôt devint continuelle, de »

jour et de nuit, à la maison, à l'église, à la promenade, au » p milieu des occupations les mieux faites pour la distraire. » d Elle avait composé pour elle-même une formule de prière » que nous allons citer, et qui nous fera voir le fond de cette » d âme si pieuse et si fervente. » ft € Mon Drev, éclairez les ténèbres de mon er 10Cordez- » Si » moi la grâce de mourir plutôt que d’offense s votre » & » divine Majesté. Affermissez, Seigneur, me: affections » » et mes sens, afin qu'ils ne prévariquent d’aucun côté et » la » ne m'éloignent point de votre visage lumineux, la conso- » tr » lation de tout cœur endolori. Ah! malheureuse que je » VC » suis, lorsque j'entre dans le secret de mon cœur, la honte » Va » m'empêche de lever les yeux au ciel : je reconnais que je » m » suis digne d’être jetée vivante au fond de l'enfer. Et voici » le » que, de plus, découvrant en moi nt de faux pas, de » pe » misères, d'actions coupables, tant de monstres terribles, » et » je me vois forcée, le jour et la nuit, dans le mouvement, » dix » dans le repos, dans le travail, dans la pensée, de pousser | » m’ » vers le ciel des cris pénétrants, et de vous demander, » à mon Dieu, miséricorde et temps pour le repentir. Qu » Daignez donc, Seigneur, oublier toutes mes offenses , muni » tous mes égarements, tout ce que j'ai fuit de mal jusqu’à pouv » cette heure, Daignez aussi, mon Dieu, pardonner les : du te » péchés de mon père et de ma mère, de mes parents et de le lic » mes amis, du monde entier, Je vous en supplie par votre | n’ent » très-sainte passion, par votre précieux sang répandu par s » pour nous, par votre saint nom de Jésus {qu'il soit béni ment » au ciel et sur la terre); je vous en supplie en m'unissant ‘ conce » de cœur aux célestes troupes des anges et des ar- voyai » changes, faire » Ah! Seigneur, combien j'éprouve de douleur d’avoir ment: » ant tardé à commencer de servir votre divine Majesté! son 0

» Malheureuse que je suis, je n'ai pas versé une goutte de » mon sang pour vous; je n'ai pas même été obéissante à

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vos saints commandements ; la moindre adversité m'a 1 Ce

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.À SAINTE. 185 » été comme insupportable, à cause de mon peu d'amour » pour vous. — Mon Dieu, ce m'est une grande tristesse » de voir tant de pauvres créatures aveugles qui ne vous » connaissent pas, et qui ne tiennent aucunement compte » d’avoir été faites participantes du mérite de vos souf- » frances. Oui, je verserais de tout cœur mon propre sang » si je le pouvais, et si cela suffisait pour dissiper leur » aveuglement.

» Et maintenant, 6 mon Maître, je vous conjure d’agréer » la consécration que je vous fais de mon très-indigent et » très-coupable cœur. Consumez en lui, par la flamme de » votre divin amour, toute passion, toute affection mau- » vaise. Agréez l'offrande de ma propre volonté : d’elle- » même, étant infectée du péché, elle ne saurait discerner » le bien du mal. Agréez l'offrande de tout ce qui en moi » pense, parle, agit, en un mot, de tout mon être, intérieur » et extérieur, Je dépose tout aux pieds de votre Majesté » divine, vous priant de le recevoir, quelque indigne que je » m'en reconnaisse, Amen. » !,

Que si tels étaient les sentiments d’Angèle dans ses communications ordinaires avec Dieu, on devine quels ils pouvaient être dans la communion, ou bien à l’église, près du tabernacie, Combien de fois, à la maison comme dans le lieu saint, fut-elle ravie hors d'elle-même, ne voyant, n'entendant rien de ce qui était autour d'elle! L’appeler par son nom ne la faisait même pas sortir de ce recueille ment; loutes ses facultés, toutes ses puissances, étaient concentrées dans son divin Époux, qu’elle entendait et voyait seul. Le Ciel daigna, en plus d’une circonstance, faire connaître aux hommes la merveille de ces ravissements intérieurs : elle apparut soulovée de terre pendant son oraison, ct comme suspendue au-dessus du sol, pen-

! Gotte prière est rapportée textuellement par Salvatori, p. 84.

Communion. Ravissements,

Devotion a la Passion,

dant un temps considérable. Il semblait que ce corps fut spiritualisé, tant il se montrait oublieux des nécessités communes. Combien de fois passa-t-elle des semaines entières sans autre nourriture que la sainte Eucharistie, le corps lui-même participant au bienfait de l'aliment spirituel! IL n’est donc pas surprenant qu'elle eût une si grande faim du corps et du sang du Seigneur, et que, les ayant reçus après une longue préparation, elle passât de longues heures dans une action de grâces qui lui était comme une prise de possession du ciel. Alors qu’elle n'avait pas encore obtenu la permission de la communion quotidienne, elle ne manquait pas de faire chaque jour cette communion spirituelle qui devait être fortement recommandée, peu d'années après, par le concile de Trente. Et ainsi, comme si elle eût dû recevoir la divine Hostie, elle préparait son âme, pendant la messe, par des actes de vive foi, de profonde humilité, d'amour ardent ; puis, au moment de la communion du prêtre, s’humiliant de nouveau et se proclamant indigne de participer effectivement à la Victime adorable, elle suppliait le Seigneur de la venir visiter au moins par sa grâce. Et Notre-Seigneur l’exauçait, et elle sentait effectivement sa présence en elle. La sainte conserva cette pratique même pour les jours où elle communiait réellement, et à chaque messe qu’elle entendait. Comme il arrive à tous les élus dans le ciel, plus elle jouissait de son Dieu, plus elle avait soif d'en jouir.

Le maître illustre dans l'amour de son Dreu, le grand S. François de Sales, a dit quelque part : « Le Calvaire est » la montagne de ceux qui aiment »; et encore : « Les » abeilles mystiques font leur plus excellent miel dans les » plaies de ce lion de Juda déchiré et mis en pièces sur la » montagne du Calvaire, » Lorsque le bien-aimé se présente avec un visage riant, des roses à la main, il est aisé de se laisser aller à l'amour qu'il témoigne ; mais lorsqu'il se montre pâle, défiguré, n'offrant aux yeux que plaies,

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épines, marques de fouet, il faut que l’amour soit bien sincère dans une âme pour que, loin de se retirer, elle désire s’associer à de te!les douleurs. Angèle avait au cœur cet amour-là : et c’est pourquoi le sujet préféré de ses méditations fut toujours la passion du Sauveur, Ce fut le sentiment qui l’entraîna à la visite des Saints- Lieux, et plus tard, par deux fois, à celle des stations de Varallo. Et comme l’amour engendre le besoin de ressembler à l’objet aimé, dans notre sainte ce fut une étonnante mortification, une austérité incroyable, dont bientôt nous tracerons les traits. Persuadée que celui-là n'aime point Dreu qui ne saii pas porter sa croix, el que, pour s’exciter à la porter, il faut la contempler sur les épaules du Sauveur, elle voulut débuter dans la fondation de l’ordre en conduisant ses premières compagnes à ce sanctuaire de Varallo où les scènes du Calvaire sont rendues par la sculpture d'une manière saisissante. Après que toutes ensemble se furent prosternées, elle leur dit : « Voilà ce qu'a souffert pour vous » l'époux de vos âmes; c’est à quoi il s'est soumis pour » faire avec vous les noces spirituelles ; telle est la dot qu'il » demande pour vous introduire dans sa maison, la morti- » cation de la chair, le mépris de tous les biens sensibles, la » lutte contre les mauvais penchants de la nature. » Ses exhortations ferventes les remplirent toutes d'une merveilleuse ardeur pour la perfection, et rien ne leur fut difficile de ce qui pouvait les rapprocher de l’adorable Sauveur. Les mêmes conseils, les mêmes sentiments, le même feu, se retrouvent dans son {estament et dans ses avis. De sorte qu'il se voit clairement qu’elle était remplie de ces hautes pensées, qu'elles étaient à la fois le pôle et l'atmosphère de ses actions et de ses dispositions. Et de fait, elle apparaît loujours non-seulement tranquille dans l’adversité, mais joyeuse d'avoir à l'endurer, et de pouvoir ainsi se mieux unir à Jésus notre chef couronné d’épines. La vraie vertu se reconnaît à ce caractère d'immolation et de sacrifice.

Complaisance pour tous,

S IV. — La Charité envers le prochain.

Notre sainte, avec un pareil amour de Dieu dans le cœur, pouvait-elle n'avoir pas la charité envers ses frères? L'une et l’autre procèdent de la même source, la parfaite union au souverain Maître. Dans le prochain qu’il secourt et qu'il aime, le chrétien voit et honore Dieu, qui l’a fait à son image et qui lui réserve l'héritage de son beau ciel. Tel est l'esprit de l'Évangile. On ne pourrait citer une occasion où la bienheureuse ait omis de rendre service, quoi qu’il lui en pût coûter, Toute portée qu’elle füt à la vie de retraite, à la solitude et à la contemplation, chaque fois qu’il ÿ avait à songer au prochain, ou pour le consoler dans ses peines, ou pour apaiser des dissensions, ou pour donner d’utiles conseils, elle laissait là retraite et méditation, prière même, et courait à qui avait besoin de son aide. Voilà encore un cachet de vertu auquel on ne saurait se méprendre, et qui est celui de la vraie sainteté. Nous avons pour garant Antoine Romano, souvent cité en cette histoire, et qui recueillit longtemps Angèle dans sa maison de Brescia. Il a rendu témoignage que le concours auprès d'elle était de tous les instants, que chacun venait lui exposer ses douleurs, qu’elle ne se refusait à personne, et que, pour ne pas perdre les heures qu’elle avait vouées à la prière, elle les reprenait la nuit sur son sommeil, De nombreuses familles, qui depuis l’ont attesté avec reconnaissance, lui durent les réconciliations intérieures qui mettaient fin à d’intolérables dissentiments. Il lui semblait qu'on ne peut rien faire de plus digne de Dreu que de rétablir ou d'entretenir la paix entre les enfants. Elle y apportait même de saintes industries, quand elle ne pouvait aborder de front les difficultés. Elle avait surtout recours à la prière, et c'est par elle qu'elle obtint, comme miraculeusement, la réconciliation des deux seigneurs Philippe Sala et François Martinenzo, œuvre dans la-

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