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Envers les Sœurs,

Il est superflu, pensons-nous, d'ajouter que cette charité s’exerçait, dans une proportion au moins égale, à l'égard des Sœurs de la Compagnie. Elle les regardait, à bon droit, comme le principal et le plus légitime objet de son dévouement. On a lu plus haut en quels termes pleins d'affection elle les recommande aux gouvernantes : — « Soyez » bienveillantes et charitables envers vos filles, et con- » duisez-vous envers elles de manière à montrer que vous » n'avez d'autre mobile que l'amour de Drew et le zèle pour » leurs âmes lorsque, par vos avertissements, vos exhor- » Lations, vos conseils, vous vous efforcez de les aider à faire » quelque bien ou à les retirer de quelque mal, Je vous » assure que par la bonté et la complaisance vous réussirez » auprès d'elles mieux que par des réprimandes sévères. » Elle tenait à ce qu’on s’intéressât à leurs nécessités temporelles aussi bien qu’à celles de l'âme, subordonnant toujours les premières aux secondes. C'est ce qui lui faisair écrire dans la règle : — « Bien que le principa! soin doive » avoir pour objet les âmes, la charité exige néanmoins » que l’on songe au corps, surtout si, pour raison de pau- » vrelé ou de maladie, quelque sœur se trouve dans le » besoin. Veillons à ce que cette nécessité ne retombe pas » sur son âme, » Et dans ses Avis : « Vous serez pleines » de sollicitude et de vigilance pour savoir tout ce qui in- » téresse vos sœurs, leurs besoins spirituels et temporels, » et vous ferez tout pour leur prêter assistance. » Ailleurs, à la fin des mêmes Avis : « Ma dernière parole, c'est de » vous prier instamment ! d'être d'accord les unes avec » les autres, de vivre dans une parfaite union, n'ayant » qu'un cœur, une volonté. Que le lien de charité vous » enlace, Estimez-vous mutuellement, secourez-vous, Sup- » portez-vous en Jésus-Cunisr. Si vous le faites, il n’est » point de doute que notre Seigneur Dieu sera au milieu

111 y a dans l'ilalien une expression intraduisible : « Prier avec le ng: 201 sanpue vi sren ñ

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» de vous. Vous aurez pour vous protéger la Très-Sainte » Vierge, les Apôtres, tous les saints et les saintes, les »” anges, en un mot le ciel entier, et même le monde, Dieu » ayant ainsi ordonné les choses, »

$ V. — Les Conseils évangéliques,

Encore que, en se faisant admettre dans Je iiers-ordre de S. François, Angèle n’eût pas émis la solennelle profession de vie religieuse, qui embrasse, outre les commandements de Dieu, l'observation des conseils évangéliques, elle ne s’appliqua pas moins à garder ces conseils de la manière la plus exacte, ne voulant point en faire moins que les religieuses les plus engagées, Disons ici à sa louange que, selon l’enseignement de S. Thomas d'Aquin, confirmé par le savant pape Benoît XIV ', celui qui n’est pas lié par les vœux de religion peut arriver aux honneurs de la canonisation sans s'être adonné aux conseils évangéliques ; il suflit que, dans l'observation des préceptes communs à tous les chrétiens, il se soit distingué par plus di per= fection, « La vertu héroïque, dit l'illustre pape, n'est point » différente par essence de la vertu commune; l’une et » l'autre s'exercent dans la même inmalière et sous la » même raison formelle, c'est-à-dire le motif, La per » fection qui rend la vertu héroïque consiste en ce qu'elle » a én elle peu ou rien du vice contraire, et qu'elle est » promple à accomplir ses actes avec ferveur et zèle entier : » or, ceci est chose accidentelle et non essentielle dans la vertu. » Cette explication servira à faire comprendre le vrai caractère de la vertu d'Angèle, toute spontanée, ne résultant point d'engagements et de vœux solennels, mais de son seul et persévérant désir de plaire à Div, de s'unir à lui de plus en plus,

1 Le { unonttoli ne Sancl nj'ttnit, il, 11}, ‘up, 22 nn, ä, +

Dort:ine sur ce chef,

L'obéissance,

Nous trouvons tout d’abord l'Obéissance, que le pape S. Grégoire appelle « la greffe et la gardienne de toutes les autres vertus », Elle fut singulièrement chère à notre sainte, Jouissant d’une certaine indépendance par la mort de ses parents, alors qu’elle était encore toute jeune, déchargée à vingt ans de la tutelle de son oncle maternel, elle ne voulut jamais vivre sans se soumettre à quelqu'un, Ce fut à son directeur de conscience jusqu'au moment de son entrée dans le tiers-ordre, et ensuite aux supérieurs des Franciscains ; et cela non-seulement pour ses intérêts spi= rituels, mais quant à toute sa conduite extérieure même, Elle n’entreprit ni ne poursuivit rien de grave qu'avec leur expresse apprebation, Et encore ne se contentaii-elle pas de ces permissions vagues, ou extorquées par l'importunité, qui suffisent à tant d'autres : il lui fallait quelque chose de net, de plein, de positivement connu, Tout relevait de cette règle de soumission : ses austérités, ses communions, ses changements de demeure, ses pèlerinages, I] lui sembla même nécessaire d'y faire entrer la fondation de sa Compagnie, quoiqu'elle lui eût été enjointe par le Ciel même, Du moins, en se laissant guider.elle ne s'exposait pas à être entraînée par des illusions, Nous avons vu que, malgré plusieurs avertissements du Ciel, elle ne mit effectivement la main à l'œuvre que sur l'avis de son confesseur, et quand il n'y eut plus à douter que Dreu le voulait,

La Compagnie une fois instituée, il était naturel qu'elle en devint la première supérieure, la gouvernante perpétuelle : elle n’y voulut point entendre, et fit procéder à une éleclion régulière, Nous savons avec quelle peine elle accepta l'honneur du supériorat : et cela non par crainte du travail et des responsabilités, mais parce qu'elle tenait l'obéissance pour la meilleure voie dans le service de Div, Ce fut à ce litre positif d'obéissance qu'elle se rendit au résultat des voles émis en sa favour ; sans quoi elle eût persévéré dans son refus, Ce sentiment lui inspira en toute occasion une

grande doucour dans la commandement. Si, d uns part,

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elle semblait prier plutôt qu'ordonner, de l’autre elle n’ordonnait jamais qu'après avoir pris conseil et beaucoup réfléchi. Les formes humbles et si douces dont elle use dans la rédaction de diverses pièces rapportées ci-dessus cn sont une preuve. Elle y exhorte ses sœurs à cette vertu nécessaire : « Nous engageons chacune de vous à observer » la sainte obéissance, seul et vrai renoncement à la propre » volonté. Effectivement, poursuit-elle, l’obéissance établie » dans la charité est, en l’homme, semblable à une grande » lumière, et elle rend bonne et agréable toute œuvre » qu'elle éclaire. C’est pourquoi toutes obéiront d’abord » aux commandements de Dieu... » Et la sainte continue de marquer l'application de cette règle à l'Église, aux pasteurs constitués par elle, aux princes temporels, à tous les supérieurs enfin. Elle termine par ces mots : « Bref, » nous devons obéir à Dieu, et pour son amour être, selon » le conseil de l’Apôtre, soumises à toute créature, pourvu » qu’il ne nous soit rien commandé de contraire à la gloire » de Dieu, à la vertu et à notre salut, » Elle insiste pour que personne, dans la communauté, ne se laisse aller à son propre arbitre. « Si, dit-elle, les mères de nos sœurs, ou » des autres personnes de qui elles dépendent dans leurs » familles, voulaient les mener au bal, aux spectacles mon- » dains, ou autres assemblées pleines de dangers, ou bien » les empêcher de jeûner, de prier, de se confesser, les » sœurs rapporteront tout aux gouvernantes de la Com- » pagnie, et n'agiront que d'après l'avis qui leur sera » donné, »

Quant à la vertu de Chasteté, qui fait mener ici-bas la vie des anges, la sainte s'y était vouée dès sa première jeunesse, C'étuit en elle le fruit de sa grande humilité et de son désir d'aimer uniquement l'adorable Sauveur. « Entre » l'orgueil et la volupté, a dit un célèbre orateur chrétien, » l'alliance est intime et les relations profondes, L'orgueil » est comme une volupté de l'esprit, et la volupté est

La chasteté,

» comme un orgueil des sens. C’est un même mouvement » qui emporte la vie. Aussi, quand l'orgucilleux, s’arrêtant » en lui-même, renonce à demander au perfectionnement » de son âme sa grandeur légitime, il se tourne vers son » Corps, et, persuadé qu'il a droit à tout, il demande à cet » esclave de l'esprit d'épuiser, pour le rassasier, toute la » puissance de la chair »‘, Toute âme vraiment et chrétiennement humble tend à la chasteté : et c’est vour cela que Marie, l’humble par excellence, a été aussi la reine des vierges. Angèle ne fit pas d'autre vœu que celui-là, mais elle le fit entier ; elle n’en exigea aucun de ses filles, mais elle leur conseilla celui-là, Comment elle y fut fidèle, avec quelle vigilance elle se prémunit contre les moindres dangers, c’est ce qui ressort de tous les détails de sa vie. On ignore à quelle époque précise elle formula son vœu ; on croit néanmoins, avec assez de fondement, que ce fut vers l’âge de dix ans, alors qu’elle pouvait comprendre déjà le prix d’une pareille démarche, Elle s'appelait Angèle, el véritablement elle fut un ange de pureté sur la terre, Delà, peut-être, le choix que fit d'elle la Providence pour fonder un ordre florissant de vierges du Seigneur, dans ce temps où la virginité fut attaquée ouvertement, soit par un relàchement comme universel, puis par les excès de ce que l'histoire appelle a Renaissance des Lettres, et enfin par l’hérésie protestante, où toutes les révoltes devaient se produire à la fois, Le règne de l'esprit exige l'esclavage de la partie inférieure de notre être ; toutes les œuvres glorieuses de l'Eglise sont filles de la virginité, Vierge accomplie, Angèle est l'institutrice, la patronne et la mère d’une armée de vierges, Que l'on compte toutes celles qui, depuis trois cents ans, ont, à sa suite et dans tous les pays chrétiens, marché sous cette bannière : elles montent à des centaines de mille; le P, Salvatori colcule même qu'il y en eut plus

! Conférences du P, Félix, 187,

fut déjà >, OL Deider mps elàque par proe la lie, me rois ns, nes lus

d'un million, en réunissant celles qui ont vécu sous la loi de clôture, celles qui ont dirigé de simples maisons d'école, celles qui, de nos jours même, vivent dans le monde, inscrites au tiers-ordre des Ursulines . Telle est l’admirable fécondité des âmes qui renoncent pour Dreu à la famille terrestre, et de qui la vertu engendre d'innombrables familles spirituelles, la gloire de l'Église, l'honneur de l’humanité, l'instrument de toute charité,

Angèle aima aussi et pratiqua ce détachement des biens de la terre qui s'appelle amour de la sainte Pauvreté, Elle n'était point issue d’une maison riche, cela est vrai: mais Pourtant elle possédait quelque patrimoine auquel elle eût pu s'attacher, La sainte n'en fit rien, et, dès que cela fut réalisable, se dépouilla de tout, afin de mieux imiter le Sauveur et d’avoir le cœur détaché de tout intérêt mondain, Entre plusieurs tiers-ordres qui s’offraient à elle, elle choisit celui de $. François, que distingue l'esprit de pauvreté, Ayant quitté sa ville et les parents qui lui restaient, ou bien elle reçut humblement asile dans des maisons étrangères, ou bien elle se logea plus que modestement, jusqu'au jour où le chapitre de Santa-Afra lui offrit le petit appartement dans lequel elle mourut. Or, cet asile était peu de chose, et comme étendue, et comme agrément, et comme mobilier, C'est dans la cuisine, à titre de plus grande pièce, que fut tenue la première congrégation générale de 1" lrdre ; encore cette cuisine n'était-elle pas à l'usage exclusif d'Angèle, Pour tout ornement, la chambre qu'elle habitait avait une image sur papier représentant Notre-Seigneur en Croix ; los commodités se réduisaient à une chaise ordinaire, et à un {as de paille rangée dans un coin pour servir de lit, Elle ne portait qu'un vêtement de grossière élofle, comme les plus pauvres femmes, Sa nourriture so bornait à peu de

1 Fit della santa Madre, ele, (Roma, 1807 , P, 96,

La pauvreté,

chose, et encore la recevait-elle de la charité. On avait d’ailleurs pour elle tant de vénération que les offrandes eussent afflué si elle l’avait voulu; mais elle n’acceptait que ce qui lui était présentement nécessaire, et ne faisail point de provisions, distribuant aux pauvres ce qui restait du jour. Telle est bien la perfection de ceux qui, mettant leur trésor dans le ciel, vivent pour Dieu seul et de Dirt seul.

Au surplus, la vraie et parfaite pauvreié évangélique comporte non-seulement le dépouillement des biens et des commodités terrestres, mais plus encore l’universel détachement d'esprit de toutes les choses de ce monde, lorsque le cœur se repose uniquement sur la Providence divine. Angèle faisait ainsi. Il ne lui suffisait pas de se priver de toute possession personnelle, elle chérissait cette privation, et, comme un enfant plein de confiance, disait à Dieu : « Mon Père du ciel, je n’aime que vous, ne désire que vous, » ne cherche que vous. Tout le reste ne m'est rien. » Les instructions qu'elle a laissées à ses religieuses sont rédigées dans cet esprit, on l’a vu. Elle n'y exige point le vœu de pauvreté, mais elle y insinue un tel esprit de détachement que les ordres les plus austères ne vont et ne pourraient aller au-delà. — « Nous exhortons enfin chacune de vous » à embrasser la sainte pauvreté ; non-seulement celle qui » détache l'affection des biens temporels, mais surtout la » sévère pauvreté d'esprit, par laquelle on purifie son cœur » de toute pente ou aspiration aux choses créées et à soi- » même : pauvreté qui fait placer tout en Dieu, envisage » le reste comme n'étant pas, et soi-même comme un » néant... Que toutes donc s'efforcent de se dépouiller de » la sorte, et de mettre leur bien, leur amour, leur plaisir, » non dans les possessions, non dans les aliments, non pas » même dans les parents ni dans sa propre personne, ni » dans la science et la sagesse que l'on croit avoir, mais en » Dieu seul, en sa bonne et ineffable providence. » Angèli le recommandait avec l'autorité que donne une vie comme

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la sienne, où tout est exemple autant et plus que vrécepte et conseil.

$ VI. — L'Humilité et l'esprit de Pénitence.

L'humilité, tout chrétien le sait, est la principale base el la gardienne de toutes les autres vertus, celle qui gagne le cœur de Dieu en nous rendant plus conformes à Jésus- Curisr, celle dont la pratique est si indispensable que ce divin Sauveur ne l’a pas moins recommandée par son exemple que par ses instructions, Or, cette vertu, notre bienheureuse ne se contenta pas de l’observer à l'extérieur et de la faire paraître dans ses actions ; elle eut encore un plus grand soin de l’entretenir au fond de son cœur. Ce fut, on peut le dire, l’objet le plus aimé de ses efforts continuels. Parcourons toutes les circonstances de sa vie : elles ne soni qu'un enchaînement d’abjections volontaires. Dieu, pour la rendre plus ressemblante à son cher Fils notre Sauveur, voulut la faire naître dans cette condition modeste que nous venons de rappeler. Élevée ensuite audessus de la classe ordinaire par son mérite et par l’ascendant que lui assurait sa vertu, loin de s'en prévaloir elle ne perd jamais de vue l'humilité de son origine, et ne s'écarte pas un seul moment du chemin de la perfection ni des bas sentiments d'elle-même. L'enfer, pas plus que le monde, ne peut nuire à la simplicité de ce cœur : Satan ne réussit point auprès d'elle : par un seul acte d'humilité profonde et sincère, elle dissipe les prestiges du tentateur, et lui arrache l'espoir de la jamais séduire. — Iei comme pour les vertus précédentes, nous dirons que rien ne peut mieux convaincre du degré de perfection dans lequel la bienheureuse possédait cette grande vertu que les principes sur lesquels elle dressa les constitutions de son ordre, où l'on peut, comme dans un miroir, observer à découvert les vrais sentiments qui caractérisaient cette âme héroïque.

Elle ne veut pour base de sa Compagnie que l'humilité ;

Augèle humble.

elle ne prescrit à ses enfants que les occupations les plus bai humbles; elle ne s’attache elle-même qu'aux emplois les côt moins élevés. Et en effet, quoi de plus répugnant à l’amour- sai propre et à la nature, quoi de moins conforme aux faux mo préjugés du siècle, que d’instruire les personnes grossières gre et ignorantes, d'assister les moribonds et les malades de cet

toute condition, de s'imposer les soins les plus rebutants, de de voler au secours de quiconque a besoin de consolation

pro ou d'appui, et de donner la préférence aux pauvres? don Ajoutez l'attention avec laquelle Angèle cherchait à dé qu’ rober à tous les yeux le mérite de ses bonnes actions, en L che même temps qu'elle faisait ce qui dépendait d'elle pour bell s’abaisser et s’humilier. Enrichie de dons surnaturels, de- l'en venue l'objet de l'admiration générale, elle employa, en » Ic toute occasion, son adresse à se cacher, à éviter les hom- » Si mages qu'on lui voulait rendre. C’est ce que nous avons » St raconté en parlant des propositions qui lui furent faites » ta à Venise, à Rome, à Milan, où aucune des distinctions » pi avec lesquelles on la reçut, aucun des honneurs qu’on » pt

lui fit, aucune des offres qu’on lui prodigua, ne furent capables de lui donner quelque mouvement d’amour-propre et Si d'entamer le sentiment qu'elle avait de sa propre misère,

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Tranquillité Du reste, soit que notre bienheureuse fût l’objet de l’es- Con: lime et des louanges, soit qu'elle se trouvât exposée au man mépris et à la satire (ce qui ne lui manqua pas plus qu’à conii

tout autre saint }, elle conserva toujours cette grande tran- voir

quillité d'âme, cette parfaite égalité de caractère, qui est mais

un des effets les plus sûrs de l'humilité vraie. Comment par e serait-on surpris que cette sublime vertu dirigeât tous ses si les mouvements intérieurs, puisqu'elle avait jeté en son cœur elle €

les plus profondes racines ? Souvenons-ncus de cet entre- résol

lien dans lequel le duc de Milan mit pour ainsi dire sous la Noël protection d'Angèle sa famille et son duché, les marques de temp considération particulière dont le Souverain-Pontife honora encor

ses vertus, la réputation qu'elle s'acquit dans toute la Lom- donn

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CHAP. XVI. — VERTUS DE LA SAINTE. 201 ne TR RES

bardie, les hommages qui lui furent adressés de différents côtés : et, au milieu de tant de succès, contemplons cette sainte âme s’humiliant autant à ses propres yeux que le monde se plaisait à l’exalter, et s'entretenant sans cesse des grandeurs de Dieu, afin que l'idée toujcurs présente de celte redoutable Majesté ne lui permit jamais à elle-même de s'élever au-dessus du néant qu'elle regardait comme son propre apanage. Attribuant à Dieu seul le peu de bien dont elle se croyait capable, elle ne parlait d’elle- même qu'avec le plus grand mépris, se rangeant parmi les pécheurs indignes de miséricorde. Nous avons vu que cette belle humilité fut la garde aussi de sa chasteté. Parfois on l'entendait se dire à elle-même : « Malheureuse créature, » lorsque je rentre en moi et que je me vois telle que je » suis, je n'ose lever les yeux au ciel, car je sens que je ». suis digne d'être précipitée au fond de l'enfer, Et pour- » tant il faut bien que je crie vers Dieu, que je lui demande » pardon, et qu'il m'accorde le temps de faire sérieuse » pénitence, »

Si l'humilité est gardienne de la chasteté, c'est qu'elle porte un cœur à la Mortification , Ce combat nécessaire contre le corps toujours à la poursuite de ce qui lui plaît, Convaincue de sa petitesse, confuse de ses fautes et s’estimant la dernière des pécheresses, Angèle voulait prendre contre elle-même le parti de la justice divine, On vient de voir à quelle pauvreté elle s'était dévouée, dans cet esprit ; mais ce fut la moindre de ses austérités, Son abstinence, par exemple, fut poussée à un point qui paraîtrai! incroyable si les faits n'étaient prouvés, Dès que, à l’âge de dix ans, elle eut ressenti les premières tentations de la chair, elle sc résolut à ne plus boire de vin, si ce n'est aux deux fêtes de Noël et de Pâques, où elle en prenait un doigt, Dès ce temps-là aussi, elle se contenta de fruits et de légumes; encore en restreignait-elle beaucoup la quantité, et ne leur donnait-elle pas l'apprêt ordinaire; elle y ajoutait un mor-

Mortification,

ceau de pain si léger qu’il eût aisément tenu dans la paume de la main. C'était là sa nourriture quotidienne. Pendant le carême, à partir de l’époque qui vient d’être marquée, elle s’imposa de rester, trois jours par semaine, sans aucun aliment; les autres jours, son repas était ainsi composé : trois marrons, trois figues, trois noix, ou bien, à la place des noix, une pomme. La faim, avec un tel régime, ne manquait guère de se faire sentir; mais elle se moquait d’elle au point de lui dire, comme par plaisanterie: «Voyons, » ma faim: tâchons, s’il vous plaît, de bien choisir, cela vous » regarde : prenez l’un de ces trois aliments, celui qui » vous plaira, car vous n’en aurez qu’un! » Et ainsi le festin n’était même pas accepté au complet de lamise sur table. Ce n’est pas tout : un témoin oculaire, Jacques Chizzola, a dé« claré sous serment que notre sainte en était arrivée à passer quelquefois une semaine entière sans manger, c’est-à-dire d'un dimanche à l'autre. Mieux encore, et c’est à peine si on peut se l’imaginer : elle s’abstenait de toute nourriture pendant les neuf jours qui précèdent la fête de la Pentecôte, à l'exception d’un croûton de pain le dimanche qui suit l’Ascension. Elle voulait s’unir par-là aux Apôtres se disposant à recevoir le Sainr-Esprir. Or, cette dernière et étonnante mortification, elle-même en fit un jour l’aveu à l’un des chanoines de Santa-Afra, don Jacques Tribesco, Pendant le reste de l’année, plusieurs fois elle renouvela ce jeûne d’une semaine, soit pour obtenir quelque grâce, soit par esprit d’expiation.

Il paraîtrait qu'avec de telles privations elle dût voir s’épuiser ses forces, et n’être point en état de mener à bien le moindre travail. Cependant, au rapport du même Tribesco, elle se maintint toujours vigoureuse et capable de faire tout ce qui était nécessaire dans sa position, même lorsqu'il s'agissait des travaux des champs chez son oncle, à Sal. Les voyages ne la fatiguèrent pas davantage; et pourtant elle n’y relâäch£it rien de ses observances. On en a conclu, et légitimement sans doute, que Drev faisait pour

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elle un miracle, comme cela s’est vu en bien d’autres saints, La divine Eucharistie suffisait à l'alimentation réelle de ces élus, — « Par la chute d'Adam, dit le savant Gœrrès, l'homme n'est pas seulement devenu plus grossier dans sa composition, moins libre, moins agile dans le déploiement

de ses forces, mais sa masse et son poids ont augmenté.

Or, c'est une loi générale qu'à mesure que l’activité de l'esprit diminue, la masse du corps augmente, el qu'au contraire, lorsqu'une discipline sévère diminue la masse du corps, l'esprit se dégage et devient d'autant plus libre. Si l’homme impose des limites toujours plus étroites à la naturé sous ce rapport, ne se permettant que Ja quantité de nourriture qui est absolument nécessaire pour rétablir l'équilibre dans l'organisme, il en résulte d’abord une modification, plus où moins profonde, dans le procédé de la respiration. De plus, toutes les fonctions de la vie inférieure, provoquées plus rarement par les excitations extérieures, se ralentissent, et les organcs des fonctions pure ment végétatives ou animales s’aflaiblissent, ayant moins de matériaux à s'assimiler, Mais, à mesure que la contexture de la chair devient plus délicate et plus fine, celle-ci se dématérialise en quelque sorte, s’élevant au-dessus de ses organes, sc rapproché pour ainsi parler de l'âme, et se mel à sa disposition. D'un autre côté, l'appétit des aliments décroît aussi de plus en plus, et la capacité de l’organe lui-même diminue dans une égale proportion. Et souvent les choses arrivent à un tel point, sous ce rapport, que l’homme peut rester un temps plus ou moins long sans boire ni manger, ainsi que le prouvent de nombreux exemples, chez les Pères du désert comme à des époques plus rapprochées de nous » 1,

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! La Mystique divine de Gœrrès, | veulent approfondir la question trad, Sainte-Foi,t, 1, p. 199 (livre mystique, et même philosophique, 1, chap. be), Tout le chapitre, dont | de la pénitence et de l'austérité Hous n'avons reproduit que ces li= | chréliennes, nes, est à méditer par ceux qui |

Du jeûne en général,

Le cilice, et autres austérités,

Une année, Angèle se trouva, pour les fêtes de Pâques, à Sald, chez son oncle Biancozi, et le samedi-saint elle aida ceux de la maison à confectionner une espèce de beignets ou de pâte qui est en usage dans le pays à cette époque de l'année. Le jour même de la fête, bien qu'elle se relächât un peu de son abstinence habituelle, elle n’en voulut point manger. On la pressait en vain : -— « J'ai, répondit-elle, » mon repas tout préparé. » Au même instant, on frappe à la porte, de la part d’une personne charitable, qui lui envoyait une soupe de pois-chiches et un morceau d’anguille cuit de la veille : — « Voilà, dit aussitôt la sainte, » comme le Bon Dieu prend soin de moi, el ceci me suffira.» C'était pourtant maigre chère pour un tel jour.

Est-ce assez de ces privations? Non : les âmes enrichies de la charité divine sont ardentes à mater leurs sens et à dompter la nature, rétablissant autant qu'il est en elles l'équilibre rompu par le péché. Angèle se condamna encore à porter un rude cilice, qu’elle ne quittait ni le jour ni la nuit. Dans les plus durs moments de l'hiver, qui à cause du voisinage des Alpes est très-sévère à Brescia, elle ne s’approchait point du feu; bien plus, quand elle prenait une chemise blanche, elle la trempait dans l’eau froide et la mettait toute mouillée, ce qui était assurément pour sa santé une grave imprudence. Point de lit pour dormir : après ses fatigues de la journée, après de longues heures passées chaque soir dans l’oraison, et toujours à genoux, elle se plaçait sur une chaise grossière jusqu’au matin, ou bien sur un tas de paille qu’elle avait mis dans un coin de sa chambre; le matelas était une planche, l’oreiller une pierre. — Quant aux disciplines, il n’en est point fail mention par ses historiens; peut-être son humilité a-t-elle réussi à dissimuler aux yeux des hommes ce qu’elle pratiquait à cet égard, En tout cas, ce qu'on vient de lire suffit pour montrer qu’elle peut être comptée parmi les pénitents

exempiaires, Quand une âme en est arrivée à cette immo-

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lation de soi-même, comment ne serait-elle pas un prodige d'obéissance, de charité, d'oraison? Dieu peut-il refuser quelque chose à qui se donne soi-même avec celle générosité ?

$ VII, — Les autres vertus, dans leur ensemble,

Toutes les vertus se tiennent, et ce qu’on a lu jusqu'ici fait connaître qu’en toute sorte de perfection notre sainte s’éleva à un éminent degré. Il serait donc difficile de faire un tableau complet des grandeurs spirituelles de sa vie, et nous n’en pouvons maintenant reproduire que quelques traits, si nous voulons nous tenir dans les bornes d’une simple histoire. Au surplus, toutes les vertus morales découlent des quatre principales, qu’on appelle les vertus cardinales, et qui sont la prudence, la justice, la tempérance et la force. Disons un mot de chacune d'elles.

Quant à la première, la Prudence, elle consiste à se proposer en tout une fin honnète, et à trouver les meilleurs moyens de l’atteindre. Qu’avons - nous découvert dans Angèle? dès l'éveil de la raison, elle rejette toute fin terrestre et périssable, et n'envisage plus que le ciel, les biens éternels, Dieu lui-même; elle ne veut pas s'arrêter à moins haute visée que celle-là. Mais, pour y parvenir, quelle sûreté ne faut-il pas dans les moyens! Elle ne s'égarera point, et, son but marqué, rien ne l'en fera dévier. Renoncement à soi-même, sacrifice de liberté et de fortune, mépris des honneurs et des commodités, esprit de retraite, pénitence austère et continuelle, elle embrassera toui avec bonheur. Au fait, il n'y a de prudent que le chrétien, et, parmi les chrétiens, le plus prudent c’est le saint.

La Justice, en sa vraie acception, fait rendre à chacun, Dieu, soi-même, le prochain, ce qui lui est dû. A l'égard de Dieu, notre sainte pouvait-elle reconnaître mieux ce qu'elle lui devait qu’en se consacrant absolument à lui? Elle ne

La prudence

La justice,

Temypérance el force,

se bornait pas à éviter de l’offenser, c’eût été peu pour un tel cœur ; elle s'employail entière, sans retour personnel, à procurer la gloire du Créateur. C’est dans cette pensée qu'elle embrassa la sainte virginité et lui gagna beaucoup d'âmes par sa congrégation; dans cette pensée qu’elle voulut fuir les rapports mondains ; dans cette pensée qu’elle embrassa le tiers-ordre de S. François. — Envers soimême elle ne fut pas moins exacte, puisque être fidèle à Dieu c'est l'être à soi-même. C'est ainsi que ses effrayantes austérités, qui la maintenaient dans les régions de la pénitence, élaient la preuve de l'amour raisonnable et pur qu'elle se portait à elle-même. Se traiter mollement, c’est en réalité se haïr, dit S. Augustin : « Si tu aimes mal, c'est véritablement de la haine; situ hais à bon droit, c’est le véritable amour. ! » — Envers le prochain, on a vu à quel point elle lui fut dévoué, et dans quels sentiments d'immolation personnelle. Il est inutile d'y revenir.

Il ne nous faudra pas beaucoup plus de paroles pour signaler en elleles vertus de Tempérance et de Force. Si la première tient en bride les appétits désordonnés de la concupiscence révollés contre la lumière supérieure, et si la seconde se manifeste à l'encontre des obstacles qui se présentent dans la marche vers Dieu, où peut-on les rencontrer mieux accusées que dans notre admirable vierge de Brescia ? Elle conçoit pour l'honneur de Dieu les plus nobles desseins, ot elle marche à leur accomplissement à travers toutes les difficultés, sans se laisser arrêter ni par l’inconstance naturelle à l'homme, ni par les embarras de temps et de personnes, ni par les contradictions ni par les désenchantements, Que le démon agisse secrètement ou qu'il se montre, elle n’en aura souci, D'une part, aucun avantage personnel ot temporel ne peut la séduire; de l'autre, rien ne saurait

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Angèle, ainsi enrichie de toutes les vertus, put donc à juste titre les enseigner aux autres, et en parler avec autorité dans les écrits qui nous restent d'elle, c'est-à-dire les Avis, le Testament, les Règles. « Commencer bien, dit-elle, » ne suffit pas, il faut persévérer, Celui-là pourra aisément » se conserver qui prendra les voies et les moyens néces- » saires, Ÿ a-t-il grande différence entre dire Je ne veux » pa sservir Dieu, et n’adopter pas les moyens de le servir » en réalité? » Ne pas vouloir les moyens, en effet, c’est ne pas vouloir la fin; c'est mettre les paroles à la place des laits. Ces pensées et ces observations de notre bienheureuse se retrouveront au moment où nous donnerons ce livre des Règles, Il eût été à propos, peut-être, de l'analyser ici: mais ce serait étendre au-delà de justes bornes le simple tableau que nous avions à présenter. Relevons seulement l'insislance avec laquelle Angèle recommande l'Allégresse du cœur, 5, Paul veut que nous nous réjouissions loujours dans le Seigneur : et qui donc connaîtra la joie sinon celui qui est le fidèle enfant de Dieu ? « Sur toutes choses, écrit Angèle, » veillez à ce que l'âme et la conscience demeurent en allé- » gresse: or, elles le seront tant qu'en elles vivront la cha- » rité, la foi, l'espérance sainte, » Précieuse leçon pour ces âmes inquiètes, perpétuellement agitées, qui ne savent se reposer paisiblement en Dieu, alors même qu’elles sont de lervents serviteurs, Dieu est jaloux de la confiance que lui témoignent ses enfants ; ce n'est pas lui, le prince de la paix, qui tourmente ainsi les cœurs, mais bien le démon, dont le plan est de rendre insupportable le travail de la vie intéricure, $, l'rançois de Sales le dit clairement dans son Introduction à la vie dévote, Oui, écrit l'Apôtre, Dieu aime qu'on lui sacrifie en toute joiet, Notre sainte fondatrice, si lermement unie à Dieu, l'avait ainsi compris,

iiiiarem datorem diligit Deus, Il Cor, 1x, 7,

Joié spirituelle,

La science des choses divines,

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