CHAPITRE XIX

Sainte-Barbe des Champs. — Cérémome d'inauguration. — Referme iSnancière dans TAMociation aiaicale. — Réconciliation «oknneLle avec la vieille Sainte-Barbe. — Donations et fondations. — Beau trait de désintéressement. — Première visite du cardinal Morlot. — Fêtes séculaires de 18S8 et de 1860.

La maison de Fontenay-aux-roses, à laquelle Sainte- Barbe doit aujourd'hui une partie de sa célébrité, fat fondée en 1852. M. Labrouste, en s'instruisant de Thistoire ancienne du Collège, avait été frappé de l'entreprise du noviciat de Gentilly, tentée à la veille delà Révolution par les supérieurs de l'ancienne Communauté« Une semblable création lui apparut sur-lechamp comme le moyen le plus heureux de préparer le recrutenient.d'un grand établissement d'éducation^ Il y vit l'avantage de tenir l'enfance tout h fait à l'écart, entre des murs qui n'eussent point un air de prison, dans des conditions où elle contracterait tout doucement, sans péril pour sa gaieté et avec profit pour sa santé, les habitudes propres à constituer plus tard un peuple homogène, docile, ami du devoir.

Fonder une petite Saiate-Barbe en ua lieu salubre des faubourgs ou de 1a banlieue de Paris était donc depuis longtemps au nombre de ses projets, depuis si Jongtamps qu'il ayait p^ssé employer à cela les terrains vagues de la rue d'Ulm, avant qu'il les proposât pour y transporter tout le Collège*. C'était son idée favorite. Après 1848, les embarras toujours croissants que lui créait lexiguïté du local, l'y ramenèrent avec plus de force que jamais. Il chercha de nouveau. Ayant découvert que le château de Fontenay était en vente^ il pressa le Conseil d'administration du CoUége de seconder ses vues en décidant l'achat de cet immeuble. 11 eut de la peine à persuader des hoounes jMiidents, presque tous engagés dans les ailaires publiques, qui ne les voyaient pas brillantes, et qui étaient portés par là à mal augurer de toute entreprise particulière. L'avis de la témérité l'emporta toutefois, parce qu'il était au fond celui de la sagesse. Sur le rapport Êivorable de M. Rigault, l'un des croyants en l'avenir de la nouvelle fondation, le Conseil consentit ; la Société, convoquée en assemblée générale, donna à son tour son approbation % et l'acquisition fut conclue par un acte définitif, le 12 décembre 1851 .

Les travaux que Sainte-Barbe a fait exécuter dans la propriété de Fontenay cmt fourni la preuve qu'elle fut: primitivement une villa romaine ; car on a retiré du sol des débris de poterie antique et des monnaies du temps des Antonins. La maison de plaisance, détruite à l'époque des invasions et remplacée on ne sait

i. Ci-dessus, p. 243.