LIVRE

d'un lieutenant suspect, qu'à ces périls mêmes que la bouillante valeur de son jeune lieutenant se plaisait à affronter; soit enOn qu'au fond du cœur une véritable tendresse protége&t cette jeune gloire née à son service, le Sulthan confia a Scanderbeg Tarmée qui marchait contre le despote de Servie, Georges, de la dynastie des Brankovitcb.

Cette Méiie supérieure^ des anciens est bornée au nord par la Hongrie, à l'ouest par la Russie, à Test par la Bulgarie et la Valachie , au sud par l'Albanie et la Roumélie. Après bien des vicissitudes, affranchie du joug étranger, en 1151, par Tchoudomil, devenue, au xi^" siècle, un puissant empire sous son grand roi, Etienne Pouchan, elle conquit une portion de la Tbrace, presque toute la Macédoine, plusieurs villes de la Thessalie et de l'Albanie. Mais bientôt arriva Tépoque de la décadence : maîtres alors du pays, les Turks le divisèrent en quatre livahs, Belgrade, Semendrie, Krouchevacht, Novi-Batzar.

^ MœsiGt entre la Save et le Danube, au nord ; les monts Scardus, Orbalus, Gœmus, au sud ; h Touest, le Drin septentrional ; le Ponl- Ëuxin à Test.

Cette vaste contrée dut son nom aux marécages qui forment le Danube. Ses principaux peuples étaient l(>s Mèses, les Dardanes, les Scordisques , les Picenses, avec un mélange de tribus slaves et flooises.

Complètement conquise sous Auguste , elle fut partagée en deux provinces, Mésie supérieure, ou première Mésie, Sîésie inférieure^ ou deuxième Mésie. Aajoard*hui elle fait partie de la Bosnie, de lâ Servie et de la Bolgarie actuelle.

Si Scanderbeg avait pour amis ses soldats et ses frères d'armes, il n'en était pas de même parmi les pachas, parmi les courtisans qui entouraient Murad : dans ce monde d'ambitieuses intrigues, depuis longtemps déjà la gloire du guerrier albanais avait soulevé contre lui bien des inimitiés : la nouvelle faveur dont il était l'objet vînt raviver et concentrer ce foyer de jalousies. Pour perdre l'étranger, tous unirent leurs efforts ; tantât ils affectaient de célébrer, devant Murad, les habiles largesses qui rendaient Scanderbeg si cher à la multitude; tantôt ils insistaient sur l'aveugle dévouement des soldats à sa personne, donnant même à entendre que l'Albanais aspirait, dans l'ombre, à Théritage paternel, peut-être même à de plus hautes destinées. De telles insinuations, sans produire encore tout l'effet désiré, sans trouver le Sulthau disposé à les accueillir, le préoccupaient néanmoins. C'est qu'en réalité la situation respective de Murad et de Scanderbeg était des plus fausses ; elle ne pouvait durer longtemps.

Instruit de tout, celui-ci, pour détourner les soupçons du maître, s'imposant la dure nécessité de ne plus ménager les chrétiens, poussa la guerre avec plus de vigueur que jamais. Chaque combat était un triomphe» et le vainqueur revenait à Andrinople déposer aux pieds du Sulthan de riches dépouilles. EnOn ayant, dans une grande bataille, défait toutes les forces du despote, il s'empara de plusieurs forteresses, l'expulsa même du pays, et soumit k lempire turk toutes ces contrées.