LIVRE VI

les avenues de son camp. Mais Tor de Balaban corrompit quelques- uns d*entre eux ; ayant reçu l'assurance qu'on le laisserait passer , le général turk marcha de nuit^ avec toutes ses troupes, vers Orocher.

Tout sembla d'abord le favoriser : arrivé, une heure avant le jour, près du camp chrétien, il allait le surprendre, lorsque Scanderbeg, dans une de ses fréquentes rondes de nuit, reconnaît l'ennemi au bruit des pas, au hennissement des chevaux. Il rentre, à toute bride, au cump, fait prendre les armes, dispose ses troupes. Malgré quelque confusion dans l'exécution d'ordres si brusquement donnés au milieu des ténèbres, les Albanais s'avancent résolument.

Balaban, qui ne s'attendait pas à les trouver en aussi bon ordre, s'arrête, quelques instants, pour régler ses dispositions.

Pendant ce temps, Scanderbeg, avec une élite de cavalerie et d'arquebusiers italiens, se glisse le long d'un vallon, gagne les derrières de l'ennemi, qu'il charge rudement en queue, tandis que le gros de son armée le prend en tète. Ainsi mené, le général turk se voit forcé d'engager tout son monde, avant de l'avoir complètement formé. L'action fut des plus chaudes. Le champ de bataille était jonché de morts Quoique les Turks y fussent en très-grande majorité, du côté des Albanais néanmoins, vu leur infériorité numérique des deux tiers, la perte fut grande aussi.

Mais enQn la valeur triompha du nombre. Fatigués

334 HISTOIBS DE SCANI^RBEG.

d'assauts si persérérants^ si meurtriers, les musulmam mollirent d'abord , puis se débandèrent et prirent la fuite. L'ardent Albanais, qui les serrait de près, entra avec eux dans leur camp, et tua tant qu'il y eut à tuer. Le butin , en armes, en chevaux, en riches dépouilles, fut immense.

Quant k Balaban, de toute cette brillante armée il ne ramena à Constautinople que quelques faibles débria, sans drapeaux, presque sans armes*

Mubammed le reçut fort mal ; il hésita même à lui laisser la direction de cette guerre. Néanmoins, malgré son juste mécontentement, {rfusieurs motifs Tengageaient à ne l'en pas dépouiller : d'abord l'implacable ressentiment de Balaban contre Scanderbeg ; ensuite sa qualité d'Albanais, et sa parfaite connaissance des lieux ; enQn, parmi tous ses généraux, nul n'offrait au SuUhan les mêmes garanties d'expérience et d'habileté. Une dernière considération fut décisive : Tambition même de Balaban. Lui promettre le pachalik d'Al* banie, s'il venait à bout de Scanderbeg, c'était l'entraîner à des efforts surhumains.

Balaban se remit donc en campagne, avec cette espérance, dix-sept mille chevaux, trois mille fantassins. Sans s'arrêter cette fois à la frontière, il entra dr<Ht en Albanie et vint camper aux environs de Sféligrad.

Tout prêt à le recevoir, Scanderbeg annonça a ses troupes, comme une heureuse nouvelle, qu'il allait les Bieoer à l'ennemi. Après avoir d'abord fait célébrer,