LIVRE VII.-1464 1481. 4a

teur disait : » Mes troupes ne sont invincibles que qaand a je suis à leur tète , » la mort le saisit à Timproviste, et, en quelques heures, son souffle glacé a éteint tant d*ardentes passions, tant d'impitoyables convoitises.

Ce Tut le 3 mai 148i*, le jour même où TEglise cé^ lèbre la fête de Tlnveotion de la Sainte-Croix , que Mubammed expira. Date merveilleusement assignée à la fin du plus implacable ennemi de la chrétienté !

Ce monarque eut la bravoure d'un soldat, peut-être même quelques-unes des qualités d'un général ; mais de basses flatteries ont pu seules le comparer à Alexandre * ou à Timur. Quoique ses armées fussent toujours

* An de Th^gire 886.

< « Alexandre commit des crimes : sa tête n*ayail pu résister à renivreroent de ses succès; mais par quelle magnanimité ne rachetat-il pas les erreurs de sa vie! Ses crimes furent toujours expiés par ses pleurs : tout, chez Alexandre, sortait des entrailles. Il finit et commença sa carrière par deux mots sublimes.

« Partant pour combattre Darius, il distribue ses États à ses capitaines : «Que vous n^servez-vous donc? » s'écrient ceux-ci étonnés.—« L'esperunctf/— >A qui laissez-vous TEmpire? » lui disent les mêmes capitaines, comme il expirait.—* Au plus digne!»

« Plaçons entre ces deux mots la conquête du monde , achevée avec trente-cinq mille hommes en moins de dix ans , et convenons que si quelque homme a ressemblé à un dieu , parmi les hommes, c'est Alexandre. Sa mort prématurée ajoute même quelque chose de divin à sa mémoire; car nous le voyons toujours jeune , beau, triomphant, sans aucune de ces inSrmités de corps, sans aucun de ces revers de fortune que Tâge et le temps amènent. Cette divinité s'évanouit, et les mortels ne peuvent soutenir le poids de son ouvrage. « Son empire, dit le prophète , est donné aux quatre vents du ciel, 9

(Chatcaobriahdi Itinéraire de ParU à Jéruiokm.)

404 HISTOIRE DE SCANDERBEO.

incomparablement plus nombreuses que les forces ennemies, jamais ses conquêtes ne dépassèrent TEuphrate ni la mer Adriatique ; le roi de Perse arrêta sa marche.

Son bras avait conquis la nouvelle Rome : sa pensée rêvait l'asservissement de Tancienne.

Tant de triomphes j Muhammed les dut moins à son habileté guerrière qu'aux surprises d'une politique artificieuse, aux attentats d'une ambition sans scrupules, à la supériorité numérique de sestroupes^ à cette intrépidité dont les Turks ont donné de si mémorables exemples, à la terreur de son nom. Sur les champs de bataille, une volonté de Ter, ne reculant devant aucun sacrifice d'hommes , remplaçait en lui les combinaisons du grand capitaine.

Certes, il mérita son surnom de conquérant, mais presque toutes ses conquêtes furent faciles; en face d'un ennemi énergique, ce prince échoua toujours, et ne triompha d'ennemis faibles qu'avecdes forces immenses, en les attaquant les uns après les autres. Devant Constantinople, huit mille guerriers le tinrent, cinquante-cinq jours, en échec ; pendant vingt trois années, Scanderbeg , avec une poignée d'hommes, le repoussa ; Hunyades et les chevaliers de Rhodes brisèrent ses innombrables phalanges; pardessus tout, Muhammed fut fort de la faiblesse de l'Empire Grec, des troubles religieux et politiques de la Perse , de la fragilité de la puissance des Mameluks, de rindiSorence et des discordes de l'Occident. La marine turke, créée par lui, et devenue formi-