LIVRE

Scanderbeg sans de vifs regrets : on lui attriboa même d'importantes révélations sur les projets hostiles de Muhammedy comme sur les moyens de les déjouer.

Déjà son successeur était nommé ; Debréas, ofûcier d'une présomption égale à sa renommée, avait brigué ce périlleux honneur. Un moment néanmoins, en entendant Hamza-Pacha raconter les merveilleux hauts faits de Scanderbeg et l'insigne bonheur de ses armes, il hésita. Mais bientôt la conûance en lui-même ayant repris le dessus : il partit plein d'espoir.

Arrivé à marches forcées, à la tête de quinze mille hommes, au delà du mont Polog, dans une vaste plaine qui sépare la Bulgarie de l'Epire, il s'y arrêta en attendant le jour. D*un côté s'élevait la montagne de Mocrée; de l'autre était Scopia (Ouskoub), petite ville située au confluent de TObreska avec le Verbaz. La riche vallée de Scopia offre de toutes parts des champs cultivés et de nombreuses habitations; quelques collines, clôture de la plaine» allaient se rattachant au mont Polog S

C'est là qu'une surprise peu agréable accueillit le téméraire pacha.

Pour lui épargner les fatigues d'un plus long voyage, Scanderbeg était accouru au-devant de lui avec six mille cavaliers. Une fois à distance convenable, il détacha Moses en éclaireur. Suivi de dix hommes seulement, ce-

i c Id loci nomen patriâ Serbiorum linguft sonat , nemus dei, »

(GoTT. Sdritt., Servie, c. vi.) Il D*y apparaît aucune irace du Tolcan qu*0D prétend y avoir existé.

150 HISTOIRE DE 80AKBEBBEG.

loi-ci, se glissant dans les fourrés, peut, à la faveur du clair de lune, reconnaître très-distinctement le nombre des ennemis et leurs dispositions.

Ainsi renseigné, et voulant proQter de la nuit, Scanderbeg presse la marche. Comme pour la protéger à la descente de Mocrée, avant l'entrée en plaine, quelques nuages s'étendirent au ciel. Hais bientôt tout a changé de face ; un vent violent s'élève, d'éblouissants éclairs semblent incendier la campagne, le tonnerre gronde avec fureur ; des torrents de pluie inondent le soi. Serait-ce là quelque sinistre présage? Une superstitieuse inquiétude commence à troulber la colonne alba*r naise; chacun semble interroger d'un regard anxieui son voisin. Scanderbeg s'en aperçoit; raillant cette hésitation, il gourmande gatment les premiers rangs, secoue, en riant, le porte-étendard : « Mauvais prophète, lui dit-il» oc perds-tu la tête? En avant! et sans prendre a garde à ces giboulées de mars, courons à l'ennemi ; le « beau temps sera des nôtres I »

Ces paroles sont à peine prononcées, que la pluie cesse, les étoiles scintillent, la lune reparaît; la troupe reprend joyeusement sa course, et Debréas a en face de lui des gens qu'il croyait bien loin. Ce ne sont d'abord que des escarmouches. Mosès , ne voyant pas chez les siens l'énergie accoutumée , se met à leur tète, les enlève, charge à fond, et force l'ennemi à regagner le gros de l'armée turke. Le pacha croit néanmoins que tout va se borner à ce premier choc ; comment supposer

qu'en un pays aussi ouvert, une surprise sérieuse soit à craindre? Aussi n'engage-t-il pas le gros de ses forces. Mais courte est son erreur, car Tun des Musakhi, beaufrère de Scanderbeg, n'ayant pourtant d'autre ordre que d'escarmoucher sur laile gauche ennemie, se lance impétueusement à travers les rangs turks, qu'il enfonce. A la vue de ce désordre, Scanderbeg vole au corps de bataille, y cherchant le pacha, car son principe était toujours de commencer le combat par se débarrasser du général : c( Quand la tête est coupée, disait-il, le corps tombe de lui-même. » Mais Debréas était passé à l'aile gauche pour la rétablir. Scanderbeg, épiant toujours le retour du pacha, culbute les premières lignes. C'est alors que l'ardent Mosès ne se contenant plus, pénètre au cœur des escadrons ennemis, arrache un étendard turk, et le jette, comme un appel de victoire, à ses compagnons. Ce trophée les exalte; tout plie devant les Albanais. Furieux, hors de lui, Debréas accourt. Mais tandis qu'il 8'épuiseen vains efforts pour rétablir la bataille, Scanderbeg, qui l'aperçoit enGn, fond sur lui, la lance en arrêt, lui transperce la gorge et l'étend mort. Aussitôt tout ploie, tout se rompt : Mosès et Musakhi poursuivent les fuyards le sabre aux reins; dans cette déroute, beau coup plus de Turks périssent que dans le combat. Leur perte fut de quatre mille hommes environ.

Si Scanderbeg avait eu avec lui ses archers et ses arquebusiers, peu de fuyards auraient échappé au même sort. Circonstance vraiment extraordinaire, disent cer-

tains historiens* y pas un seul Albanais ne Tut tué ni blessé. Pour accueillir de pareilles exagérations, il faudrait une crédulité non moins extraordinaire. Le fait vrai, c'est que la perte des Albanais fut très-légère.

Après Faction, le prince épirote, avec un loyal enthousiasme, célébra devant tous ses ofGciers l'admirable valeur de Mosès; il lui donna de sa propre main le cheval et les armes de Debréas.

Quant aux autres, chefs et soldats, tous eurent aussi leur part du butin. A quelques-uns, il échut des prisonniers. Musakhi, ayant reçu un jeune Turk de noble apparence, une assez singulière discussion s'éleva entre le maître et le captif. Ce dernier demanda à Musakhi de quelle rançon il se contenterait; on convint de deux cents écus, que le jeune homme tira d'un petit sachet et livra aussitôt, en se disposant à prendre congé. Mais (( halte-là! « lui dit TAIbanais»; plaisantes-tu» « et prélends-tu me payer avec mon propre bien? Ainsi «c quêta personne, ton argent et tout ce qui se trouve a sur toi m'appartient; car un prisonnier de guerre ne « conserve plus rien en propre. »

Comme le Turk se montrait peu édifié de la prétention, et que l'Albanais la soutenait en homme incurablement convaincu, le litige fut porté devant Scanderbeg.

a Vraiment, » dit celui-ci, «le débat est original! car

> Barletfiûs et ses imiuieurs.