LIVRE IV

scrupules n'arrêtèrent point son fils; et le plus orgueilleux des hommes descendît, sans rougir, à de basses perfidies.

S'emparer de Constantinople , était devenu son idée fixe. Le sachant, les Grecs auraient dû éviter tout prétexte de rupture ; loin de là, leurs ambassadeurs suivirent obstinément le camp turk: ils demandaient au Sulthan de payer, d'augmenter même la somme annuelle reçue par TEmpire. De telles obsessions fatiguaient le Divan; le vézyr Kalil-Pacha, secrètement dévoué aux chrétiens, crut même devoir leur transmettre l'opinion de ses collègues, en termes de nature à les efirayer. Malheureusement la salutaire impression d'un tel avertissement disparut devant l'obligeant accueil de Muhammed, devant sa gracieuse promesse de satisfaire les Grecs, dès son arrivée à Andrinople.

Hais à peine eut-il repassé THellespont, que la pension fut supprimée, les officiers chassés des rives du Strymon.

Bientôt un acte plus significatif encore éclata, comme le menaçant manifeste d'une ardente convoitise : Baïezid- Yildirim ' avait élevé , sur la rive asiatique du Bosphore, la forteresse de Guzel-Hyssar; Muhammed résolut d'en construire une plus formidable sur la rive opposée, c'est-à-dire du cêté de TEurope.

^ Et non Muhammed l«r, grand-père de Muhammed II. (Test une erreur que Ducas, xxxiy, pag. 4 34 , place dans le discours de Fâmbassade grecque*

Cétait se rendre ainsi maitre du passage de la mer Noire» et déjà commencer le siège de Constantinople ^

Différer davantage n'était plus au pouvoir de I*impatient Muhammed. Dessinant lui-même les murailles de Constant! nople y il indiquait les points d'attaque, remplacement des batteries et des machines de guerre. Son sommeil en était troublé.

Une nuit , vers la seconde veille , il appela son vézyr Kalil-Pacha. L'heure , le message , le caractère du mattre, sa propre conscience , tout alarma le ministre. C'est lui qui , possédant la conGance de Murad , avait préparé son retour au trône. Muhammed, lors de son avènement déOnitif , avait confirmé KaliKPacha dans ses emplois ; mais plus sa faveur semblait grande, et plus le vieui vézyr se méfiait de l'abîme : dévoué aux chrétiens sous le règne précédent, il avait reçu le nom odieux pour lesOsmanlis, de Giaour-Yol-Daschi^y et il entretenait avec l'ennemi de mystérieuses intelligences.

S'inclinant devant un tel ordre, KaliUPacha embrassa sa femme et ses enfants qu'il n'espérait plus revoir, remplit d'or une coupe, vint en toute hâte au palais, se prosterna aux pieds du Sulthan, et lui offrit le tribut de sa reconnaissante soumission, a Non », lui répondit Muhammed, « je ne reprends pas ce que je t'ai donné; »

t Gibbon , Histoire de la décadence et de la chute de l* Empire Romain,

« Cesl le Kafio-jp oçitoLxn que Ducan traduit par à xwv amçwv <jwv" Tpoço;.

Ilammer, Histoire de V Empire Ottoman, iom. IL