LIVRE IV
Constantin ayant adressé au Sulthan quelques réclamations modérées : « C'est sur le champ de bataille ce deWarna, > répondit Muhammed^ « que mon père, « Murad 11^ de glorieuse mémoire, jura d'élever une «( forteresse en face d'Anatolie-Hissar ; ce serment, je a l'accomplis. Avez-vous, » ajouta-til en s'adressant aux députés grecs^ « avez- vous le droit d'examiner ce « qu'il me platt de faire sur mon territoire? Ces deux « rivages sont à moi : celui d'Asie, parce que les Otto* (c mans l'habitent ; celui d'Europe, parce que vous ne a savez pas le défendre. Allez dire à votre mattre que (K le Sulthan d'aujourd'hui ne ressemble point à ses pré* a décesseurs, et que leurs vœux n'allaient pas aussi « loin que va ma puissance.
«Retirez-vous, je le permets. Mais à l'avenir, tout œ porteur de semblables messages sera écorché vif. »
A ces sauvages menaces, Tempereur grec répondit en chrétien, comme plus tard il allait agir en héros : ce Puisque ni serments ni traités, ni déférences ne ce peuvent assurer la paix, poursuis tes attaques impies: (c en Dieu seul est ma conflance. S'il lui platt d'adoucir « ton cœur, je me réjouirai de cet heureux changement; (C s'il te livre Constantinople, je me soumettrai sans « murmure à sa sainte volonté. Mais tant que le souverain ce juge des princes de la terre n*dura pas prononcé contre « nous, je dois vivre et mourir en défendant mon peu- « pie. »
C'est le vendredi après Pâques, 6 avril 1453 (32 Na-
by 1*% 837), queMahamnied parutdevant la ville, arborant l'étendard du Prophète, vis-à-vis de la Porte Satn(- Botnain (ainsi nommée pour sa proximité d'une église dédiée à ce saint), sur la c6te du triangle qui regarde la terre ferme, à l'endroit même où, trente ans aupara- Yant,lors du siège de 1423, Murad II avait pris position.
«c Un matin, » dit l'historien Khodja-Effendi (Saad- Eddyn-Muhammed), a pendant que l'armée lumineuse «( du soleil s'avançait pour s'emparer du château des a ténèbres; l'avant-garde victorieuse du grand Sulthan a (Muhammed 11} arriva sous les murs de Constantinott pie; bientôt l'armée impériale , semblable à une mer « sans limites, et à mille torrents impétueux, se préci- <c pita sur ses traces et vint assiéger la place du côté de a la terre *. »
L'armée turke s'élevait^, avec une immense artillerie, à deux cent cinquante mille hommes environ , parmi lesquels des soldats de toutes les nations, des renégats de tous les pays. Voici comment Muhammed les avait répartis :
Cent mille cavaliers occupaient la partie la plus re-
i TadJ-al-Tawarikh, Couronne des histoires.
> Ducas évalue le nombre des Turks à deux cent mille hommes ; Phranzès ' à deux cent cinquante-huit mille ; Léonard de Khios à trois cent mille; Chalcondyle à quatre cent mille. Mais un témoin, un acteur du triste drame, qui pouvait lui aussi s'écrier douloureusement : Et qtwrum pars magna fuit, Phranzès, n'y compta que deux cent cinquante mille homnoes.
* Voir Nota et ptieu juttifieatwei (XII).
