LIVRE IY.-145d. S

« céleste, je sais prêt à les eipier par le sacriOce de ma « vie. »

Pais, emperear, pontifes, soldats, martyrs encore deboat, toas demandèrent à Diea, non ces honteases Tolaptés promises par Fislamisme, non le pillage ni l'incendie , mais son appai pendant le combat, mais sa grAce après la mort; chant d'adiea solennel à la vie, sorte de De profundis prononcé d'avance poar eax-mèmes, par des héros qai, le lendemain, devaient être des morts.

Pieds nas, saivis da sénat, des grands de la coar et d*ane immense maltitade, le clergé parcoarat la ville, en portant les reliqaes des saints et tons les objets de la vénération des fidèles. Répandas çà et là dans les raes, sar les places publiqaes, les vieillards, les femmes, les enfants criaient miséricorde, et suppliaient, en san-glotant, le Seigneur de ne pas abandonner son troupeau A la merci des barbares : a Kyrie eleùon 1 Kyrie eleison!» disaient-ils en tombant à genoux ; « Seigneur, détour- « nez de nous votre juste colère, et délivrez-nous de vos « ennemis. »

Tout l'espoir du peuple était en la Sainte- Vierge qui, lors du dernier siège par Murad, miraculeusement apparue sur les remparts, avait dispersé les Turks. Aussi, depuis la semaine de PAques, commencement du siège actuel, son image restait-elle exposée dans l'église de la Vierge Uodegalria, au milieu de i'Acropolis, sur l'emplacement de l'ancien autel de Minerve Embasia.

L'Empereur retourna ensuite dans ce palais qa'il ne

devait plus reyoir, y appela les principaax Grecs, les plas braves d^entre les alliés, régla aveceui les dispositions de la défense, demanda, à hante voix, pardon à tous des fautes qu'il avait pu commettre pendant son règne, prit ses armes et monta à cheval. Le chrétien avait accompli sa tâche ; le guerrier allait consommer la sienne.

Avant de se séparer, tous s'étaient embrassés ; près de quitter familles,amis, patrie, tous prenaient héroïquement congé de la vie, les regards vers le ciel, la main au glaive.

C'està une heure après miiiuitquecommença Tattaque.

Dans la soirée, les troupes, le canon, les fascines s'étaient avancés au bord du fossé, qui, en plusieurs en* droits, présentait jusqu'à la brèche un chemin uni ; les prouesdes quatre-vingts galères, leurs échelles d'escalade touchaient presque les murs du port les plus vulnérables. Sous peine de mort, le silence était ordonné : mais le souffle de tant de poitrines haletantes, la marche et le travail de cette masse énorme envoyèrent des sons confus à l'oreille des sentinelles des tours.

Dès la pointe du jour, l'assaut était général.

En ce moment^ outre les dix mille gardes, matelots et soldats de marine, deux cent cinquante mille Turks, cavaliers et fantassins, étaient en mouvement. On a comparé leur ligne d'attaque serrée et continue a un gigantesque cordage tressé ou tordu K Un réseau de feu étrei-

1 Dacu.