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En cette circonstance, se révéla le véritable génie politique de Muhammed : les efforts de l'homme d'Ëtat pour réconcilier ses nouveaux sujets avec le conquérant sont remarquables.

Ainsi, respectant le culte et les usages des chrétiens, il voulut qu'en remplacement du patriarche qui venait de mourir, un nouveau chef spirituel fût élu suivant l'antique cérémonial. Dès que Scholarius * eut été revêtu de cette dignité, le Sulthan le convia à un repas splendide» le combla d'égards, et s'entretint Tamilièrement avec lui. Ensuite après avoir offert a Scholarius un sceptre précieux , emblème de l'autorité religieuse et civile qu'il lui conférait : « Sois patriarche, » lui dit « Muhammed , et que le ciel te protège ! Compte tou- « jours sur mon amitié; jouis paisiblement de tous les c( privilèges que possédaient tes prédécesseurs. »

L'ayant ensuite reconduit lui-même jusque dans la cour du palais, il ordonna aux vézyrs et aux puchas qui l'entouraient d'escorter le pontife.

Alors aussi, Muhammed songea à repeupler la ville. Pour remplir Timmense vide, plusieurs cités d'Asie, de Crimée, de Grèce, durent, sous peine d'encourir les plus terribles ch&timents, envoyer, avant le mois de septembre, une partie de leurs habitants. Tous les chrétiens échappés au fer des Turks furent déclarés

1 Connu aussi sous le nom de Gennadius, el dans les disputes philosophiques coniemporaines, ardent adversaire de Platon.

99a HISTOIRE DE SCANDERBEa.

libres. On promit pleine et entière liberté de conscience à ceux qui voudraient rentrer.

Une foule de chefs-d'œuvre gisaient mutilési et tout le génie de la Grèce antique eût été impuissant lui-même à les ranimer; mais on restaura, autant que possible, les monuments publics, ainsi que les maisons particulières,* de nouvelles s'élevèrent en grand nombre.

Cependant de telles préoccupations ne désarmaient pas les ressentiments du monarque; dans ce cœur il y avait toujours place pour la vengeance. Revenu à Ândrinople, vingt jours après la prise de Constantinople, il y fit trancher la tète au grand vézyr Khalil-Pacha, coupable dune partialité non douteuse et vénale , en faveur des Grecs, coupable surtout d'avoir deux fuis faH des^ cendre du trône le flis de Murad. Ensuite, il annonça au sulthan d'Egypte, au schah de Perse, au chérifde la Mecque, la conquête de Constanlinople. Des tributs furent imposés aux Etats chrétiens voisins; son lieutenant Tourakan alla dans le Péloponèse protéger Démétrius et Thomas Paléologue, frères du dernier empereur grec, contre leurs auxiliaires Albanais qui voulaient leur enlever un reste d'autorité : un impôt annuel de douze mille ducats devint la condition de ce protectorat. Renonçant à toute résistance, Silivri ^ et Bivados % malgré

' L'ancienne Selymbria, • L*'E7cigaTÔ< des Byzantins.

de 3QU(}e9 fortiQcationSy se boitèrent d'envoyer leurs clefs.

C'est alors qae , tranquille possesseur de Constaotlnople, et maître incontesté dans ses vastes domainesi }Hut bammed songea sérieusement à s'emparer de la Servie,

Avant la prise de Conslantinople, tout le territoire impé rial appartenait déjà au Sulthan ; aussi Muhamnied s'agrandit-il pçu par la conquête de la capitale; Iç fait vraiment considérable fut l'implantation eq Europe d'un camp barbare.

Les Turks étaient arrivés au déclin de la première période de leur bistoire, période d'un siècle et demi, belliqueuse et conquérante ; la guerre, docile instrument des volontés d'Otbman, avait étendu et consolidé leur domination. Des ruines de l'Empire grec allait sortir, pour rEuropoy upe longue série de luttes et de calamité^ S

L'Occident, qui avait laissé briser le rempart de \^ chrétienté, ne fut pas longtemps sans reconnaître son irréparable faute; pendant plus d'un siècle, Tltalie, U Hongrie, l'Allemagne même, frémirent à l'idée de devenir bientôt peut-être des pachaliks.

Une fois Constantinople au pouvoir des Turks , les sciences, les lettres, les arts, fuyant cette terre désolée, se réfugièrent en Italie, dans le Péloponèse et dans les ties; les montagnes, les monastères, les lies au pouvoir des Vénitiens devenaient des retraites. C'était, disent les

* Hamher, Histoire de V Empire Otloimn, lom. II.

!gt8 HISTOIRE DE SCANDERBEG.

chroniqueurs, une dispersion comme celle des Hébreux après la ruine de Jérusalem.

Quelques-unes des grandes familles impériales et princières, les Paléologues, les Cantacuzènes, les Rosetti, les Chrysoscoles, les Petralyphes, les Sévaslos, les Chrystoverges vinrent s'abriter en Romanie*.

Tout prit dès lors une face nouvelle. L'Orient changea de rôle avec l'Occident; l'un fut plongé dans les ténèbres; l'autre rayonna d'une merveilleuse splendeur*.

Déjà affaiblie par ses propres institutions, Venise, quand s'écroula l'Empire grec, avait ressenti une funeste atteinte : la découverte pour le commerce européen d'une nouvelle route vers l'Inde fut son coup de grâce. Vainement, en se mêlant aux affaires de I Italie, la République cherchera à regagner sur le continent ce qu'elle perdait sur mer : malgré de brillants débuts, la reine de l'Adriatique descendra, de siècle en siècle, à une complète déchéance'.

Charles-Martel, en 752, avait glorieusement arrêté à Poitiers Tislamisme débordant sur l'Europe. Mais depuis l'avènement du kalife Omar (Abou-Hafsa-lbn-AI-Knattab), en 634, la puissance musulmane s'était étendue

1 Naturalisés par près de quatre siècles , ils ont noblement reconnu cette fraternelle hospitalité par un inaltérable dévouement iÉ leur nouvelle patrie.

■ M. ViLLBMAiN, Lascaris, e c. — A. Vaillant, La Rnmaniej ou hisioirej langue, littérature, orographie, statistique des Romans^inm, I.

• F. T. Prrrbns, Jérôme Savonnrole, etc., tom. I.

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en Afrique, en Palestine, en Syrie, en Mésopotamie, dans l'Asie Mineure , en Perse. C'est sa violence même sur les bords du Jourdain qui souleva l'Occident et enfanta les croisades. A Nicée, à Dorylée, à Edesse, à Ad* tioche, à Jérusalem, à Saint-Jean-d'Acre, la Croix trlom^ pha ; comme jadis à la mer, une voix divine dit au torrent turk : « Tu n'iras pas plus loin. »

Ces guerres civilisatrices préparèrent un meilleur ordre de toutes les choses humaines; elles éveillèrent et répandirent une foule d'idées et de sentiments désormais indestructibles ; elles ont modifié le gouvernement dessociétéseuropéennes, affaibli le régime féodal, facilité la naissance d'un tiers état , développé le commerce et l'industrie, popularisé la géographie, ouvert TOrient à rOccident, inauguré les bienfaisantes missions d'Asie, donné à la poésie une vie nouvelle.

Oui, la poésie dut aux croisades un ardent foyer de Actions, d'activité, d'inspirations.

Est-il besoin de rappeler qu'en Allemagne un des principaux athlètes de la guerre sainte, Frédéric lly fut aussi l'un des principaux poètes de son temps? L'histoire poétique de l'Angleterre, à la même époque, nous offre encore des preuves de cette vérité. Quel élait^ le but principal des fameux chevaliers de la Table Ronde, sinon d'arracher aux infidèles le Saim-Graal ou Gréalj dit aussi Grajal ou Grajalel (ainsi le nomment les vieux romanciers)*. C'était la coupe dans laquelle on croyait

1 Disc, de La RavaliUk, p. 434.

que e Sauveur avait célébré la Sainte-Cène. Le normand HaouJ ou Rollon^ qui écrivit en vers Thistoire de sa nation, y comprit nécessairement les croisades, puisque sa retâtioil s'étend jusques après la conquête de Jérusalem*. Ehfln cette poésie, flile d*un siècle enthousiaste, ti al convenable au génie de ce siècle, dut, en présence de grands événements et d'ob]étd romanesques, au spectacle de héros et d'exploits nouveaux, continuer longtemps encore son puissant règne sur les esprits.

Loin donc de s'éteindre, le flambeau des arts se ralluma plus vivement, et répandit sur l'Europe un éclat inconnu depuis plufi de mille ans.

Quant à Theureuse influence des croisades sur Tindustrie et sur le commerce européens, elle consista moins dans l'introduction de nouveaux articles naturels et artiflciels, que dans un usage généralisé de ceux déjà connus. Dès le siècle des Càrlovingiens, les étoffes de soie, les épices, les parfums, les autres trésors de VO^ rient, arrivaient en Europe; mais on ne les voyait qu'à lA cour des princes, ou dans les palais de quelques grands. Dès que, grâce aux croisades ^ les villes furent devenues des centres d'activité , de commerce et de richesses, ce luxe, jusque alors privilège des

* On trouve dans le Glossaire de la langue romane ^ de M. J. B. B. Roquefort, Paris, 1808 (lora. I, p 703 elsuiv), un arlicle int^»resiiDkfiurle San^Gmal, ou Sainct-Qraal, et Vs^uieur j prouve forl bien que le Sanlo-Calino, de Gênes, n'est autre cliose que le Saint- Graal.