LIVRE VI.— 14CS-14G

trallles desquels les oiseaux avaient fait leurs nids\

A l’aspect de ce théâtre d’atrocités , le farouche Sulthan s’écria : « 11 est impossible de chasser de son « pays un homme qui a pu y faire de si grandes choses,

«. et qui a su si bien employer ses sujets et sa puissance.

« Cependant, » ajouta-t-il, regrettant sans doute d’avoir ainsi révélé ses secrètes pensées, « un homme « qui a commis tant de crimes n’est guère estimable *. »

Ce tigre à face humaine, cette variété de monstre, est un des plus hideux phénomènes de l’histoire.

Au reste, un tel fléau, la Valachie en était redevable à Muhammed ; et si le Sulthan voulut le renverser d’un trône sur lequel il avait concouru à le placer, ce ne fut pas par horreur de ses cruautés : entre tyrans, on se doit de l’indulgence; mais, pour avoir envoyé des ambassadeurs à Mathias Corvin; pour avoir refusé, avec le tribut annuel, les cinq cents jeunes gens qu’il s’était engagé à fournir; enfin, pour n’être pas venu lui-même déposer ses hommages aux pieds du Sulthan1 * 3.

Tandis que les Turks poursuivaient ainsi leur marche victorieuse, marquant chaque étape par la prise d’une ville ou le renversement d’un trône, que se passait-il en Albanie?

Après avoir pris congé d’un allié qui lui ressemblait si peu, Scanderbeg avait conduit son armée à Trani, où

1 Volucres nidos feceranl in inferioribus eorum (Dec a s).

* Virum qui tanta palraverü non inulti faciendum esse.

3 IIamuer, Histoire de l’Empire Ottoman, tom. III.

l’attendait une flottille. Heureusement débarqué à Durazzo et impatient de voir, par lui-même, l’état de ses affaires, il se rendit, en toute hâte, à Croïa.

Un enthousiasme universel salua son retour. Tous les seigneurs, tous les chefs militaires accoururent; les compagnes arrivaient en foule; les églises retentissaient d’hymnes reconnaissantes; la patrie avait retrouvé son glaive et son bouclier.

Cette lutte d'un petit prince d’Albanie contre toute la puissance turke durait déjà depuis dix-neuf années; Muhammed s’indigna. L’homme sous le bras duquel 6’écroulaient les empires et qui broyait les peuples comme une vile poussière , jura d’anéanlir enfin tant d’audace.

Adoptant un nouveau plan, il résolut d’attaquer incessamment, sans relâche, l’indomptable Scanderbeg, et de lui opposer généraux sur généraux.

Sinan1 ouvrit le premier cette nouvelle campagne, avec vingt mille hommes seulement ; car, à Constantinople, on croyait, d’après de faux rapports, frapper l’ennemi au dépourvu. Mais comment surprendre un pays dont l’àme s’identifiait avec l’âme d’un chef aussi vigilant?

Tandis donc que le général turk arrivait à marches forcées, plein d’espérance, Scanderbeg, avec huit mille hommes, s’avançait de nuit, en silence, et gagnait la

1 Dont il a été parlé plus haut.