LIVRE VI

« la République de Venise, utile à la République Chré- « tienne, et vous méritera les récompenses de l’autre vie.

« Nous savons que chez les Vénitiens il n’est point « nouveau de voir les princes monter sur les flottes, et « conduire les opérations de la guerre. Ce qui a été jugé « convenable autrefois le devient bien plus aujourd’hui, « qu’il s’agit de combattre pour la religion et pour la « cause de Jésus-Christ, notre Sauveur.

« Venez donc, notre cher fils, et ne vous refusez pas « à partager des travaux que nous-même nous avons « résolu d’entreprendre. Ne nous objectez point votre « vieillesse, comme si l’âge était une excuse. Le duc « Philippe, qui est vieux comme vous et qui vient de « plus loin, doit entreprendre ce voyage; et nous aussi, « quoique déjà parvenu à notre soixante-deuxième « année, atteint par la vieillesse, nous n’hésitons cepen- « dant point, malgré les infirmités qui nous tourmentent « jour et nuit, à partir pour cette expédition. Gardez- « vous, sous prétexte de votre âge ou de votre faiblesse, « de vous dispenser d’une guerre si nécessaire, si sainte. « C'est de vos conseils, c’est de votre autorité que nous « avons besoin, et non de la vigueur de votre bras. « Philippe nous apportera assez de forces. Voilà ce que « nous requérons de vous : préparez-vous à venir.

« Nous serons trois vieillards dans cette guerre. La « trinité est agréable à Dieu. La Trinité divine proté- « géra la nôtre et mettra nos ennemis en fuite devant

« nous. Cette expédition sera appelée la guerre des

« vieillards. Les vieillards ordonneront et les jeunes « gens exécuteront : ils combattront et sauront dis- « perser les ennemis.

« C’est une illustre entreprise que celle à laquelle « nous vous invitons. Gardez-vous d’y manquer, et ne « craignez pas une mort qui conduit à une meilleure « vie. Nous sommes tous réservés à mourir dans ce siè- « cle. Or il n’y a rien de plus désirable que de bien « mourir, et il n’y a pas de plus belle mort que celle « qu’on reçoit pour la cause de Dieu.

« Venez donc, et que votre présence nous console. « Ou nous reviendrons victorieux avec l’aide du Seia gneur ; ou bien, s’il en a décrété autrement, nous « subirons le sort qu’il nous a préparé dans sa sainte « miséricorde.

« Rien ne peut nous arriver qui ne nous soit favo- « rable, en soumettant humblement notre volonté à la « divine Providence.

« Donné à Rome, à Saint- Pierre, l’an de l’incarnaa tion du Seigneur 1 463, le vin des kalendesde novem- « bre> et le Ge de notre pontiGcat.1 »

Mais dans cet appel au courage, à la foi, pouvaitil être oublié , le puissant athlète dont le nom seul glaçait les Turks d’effroi, et dont les ports et forteresses, situés en face de ritalie, protégeraient le débarquement des Latins?

1 Dabu, Histoire de la République de Venise , tom. II.