LIVRE IV— 146-2-1 4G

dans toutes les églises, des prières publiques pour demander à Dieu la victoire et le salut de la patrie, il harangua l’armée, lui distribua de riches présents , comme une sorte de récompense anticipée de ses futurs exploits, et se mit en marche.

Arrivé dans une vaste plaine, devant Sfétigrad, tout près des Turks, il partagea, en quatre corps, ses huit mille cheveu* et ses deux mille cinq cents fantassins : le premier eut pour chef Goïa de Strèse, son neveu; le second, Tanusios Dukagini; le troisième, un Mugakhi; du quatrième, il fit une réserve d’élite pour se porter avec elle partout où l’ennemi semblerait obtenir quelque avantage. Partagée de même, l’infanterie s’encadra entre chaque groupe de cavalerie; quatre officiers distingués la commandaient : Paul Manesio, Pic Manuel, Démétrius Berissa, Rajani, Chucchio.

D’ordre de bataille des Turks était à peu près le même.

Impatient d’en finir, Scanderbeg fit sonner la charge, et aussitôt tous les corps s'engagèrent à la fois. Jamais encore furie pareille n’avait éclaté. « Qui eust Yeu 1 les « chrestiens aspres et acharnés à la tuerie, les eust « prins, non pour hommes, aips pour autant de lyons « cschauffez. »

Suivid’unetroupenombreuse,Balaban volait sans cesse d’un corps à un autre; il excitait les siens, comblait les

1 Jacques Delavardin , Histoire de Georges Caslriot , surnommé Scander-beg, roy d’Albanie.

vides, et s'exposait aux coups comme le dernier soldat.

Scanderbeg, de son côté, faisait des prodiges : passionné pour le péril, et se plongeant, avec sa troupe, au plus épais des escadrons ennemis, il semait partout la terreur et la mort. Sous l’ébranlement de si rudes attaques, déjà les Musulmans commençaient à faiblir, quand, frappé d’un coup mortel, le cheval de Scanderbeg roule à terre avec son cavalier, qu’il lance sur un tronc d’arbre. Étourdi par la douleur, celui-ci reste étendu sans connaissance.

A cette vue, les Turks poussent de grands cris et accourent pour lui couper la tète. Mais les gardes du héros l’entourent, le couvrent de leurs boucliers, sabrent tout ce qui s’approche. Bientôt Scanderbeg r’ouvre les yeux; la douleur s’est un peu calmée; rassemblant toute son énergie, il s’élance sur un nouveau cheval, se jette dans la mêlée, et l’ennemi paye cher sa joie d’un moment. Suleiman, l’un des plus remarquables officiers turks, géant par le courage comme par la stature, tombe des premiers sous l’inexorable cimeterre.

Plus que mille autres, cette mort trouble les Turks; démoralisés, ils s’ébranlent, et bientôt prennent la fuite dans toutes les directions. Les vainqueurs ne font pas de prisonniers, tout est immolé, car on a juré vengeance à la mémoire des huit nobles victimes du Sulthan. De cette armée, si florissante il y a quelques heures, un quart à peine survit.

Les chrétiens ne perdirent que trois cents hommes,