CHAPITRE XII

Guerre des Parthes.

Tandis que le Peuple Romain terrasse, au Septentrion, les Gaulois par le bras de César , dans l’Orient, les Parthes lui font une profonde blessure ; et nous ne pouvons nous plaindre de la Fortune : cette consolation est refusée à noire désastre. Les dieux et les hommes s’élevaient contre cette guerre, et bientôt l'aveugle cupidité du consul Crassus, qui dévore d’avance tout l’or des Parthes, est punie par le massacre de onze légions, et par la mort même de l’insensé. Vainement le tribun du peuple, Mélellus, l’avait dévoué, sortant de Rome, aux divinités ennemies; vainement, quand l’armée eut traversé Zeugma1, nos enseignes, tout à coup enlevées par de rapides tourbillons, furent englouties dans l’Euphrate ; vainement, lorqu’il était campé à Nicépliorium *, des ambassadeurs du roi Orodes vinrent lui

1 Cetle ville, comme son nom l’indique (ZeOypa), servait de passage sur l’Euphrale.

* « Dans une situation avantageuse , près de l’entrée du Bilicha, • dans l’Euphrate, Nicéphorium était une place dont Alexandre avait « ordonné la construction.

« Séleucus Callinicus , le quatrième dans la succession des rois

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rappeler les traités conclus avec Pompée et Sylla ; affamé des trésors de ce prince, il n’allégua pas même un droit imaginaire, et dit seulement qu’il leur répondrait à Séleucie : les dieux vengeurs des traités secondèrent les embûches et le courage de l’ennemi.

D’abord Crassus éloigne imprudemment l’armée des bords de l’Euphrate, qui seul pouvait transporter nos vivres et nous assurer une retraite. Bientôt, plus imprudent encore, il s’abandonne aux conseils d’un certain Mazara, Syrien et transfuge simulé, qui conduit nos troupes au milieu de plaines immenses, et les livre, sans défense, aux attaques de l’ennemi.

A peine Crassus est-il arrivé à Carres1, que, de tous côtés, Sillace etSuréna, lieutenants du Roi, déploient leurs étendards éclatants d’or et de soie. Au même instant, leur cavalerie, enveloppant les Romains, les accable d’une grêle de traits. Ainsi fut écrasée cette malheureuse armée. Crassus lui-même, attiré à une conférence, serait tombé vivant entre les mains de l’ennemi, à un signal convenu, sans la résistance des tribuns : alors les barbares prévinrent sa fuite en le tuant, et lui coupèrent la tête ; elle servit de jouet à leur insolente brutalité. Le üls du général fut percé des mêmes traits, presque sous les yeux de son père.

Fuyant au hasard, les tristes débris de nos légions se dispersèrent en Arménie, en Cilicie et en Syrie; à peine revintil à Rome un soldat pour annoncer la déroute. La tête de Crassus, portée au Roi avec sa main droite, devint l’objet

« de Syrie, ayant fortifié la même place, ou quelque nouveau lieu « adjacent, lui donna le nom de Callinicum. Dans le v* siècle, « l’empereur Léon de Tbrace lui fit porter le nom de Léontopolis. « C’est dans la géographie orientale une position de lieu considé- « rable, sous le nom de Racea , et distingué en trois quartiers diffé- « rents, dans le principal desquels le kalife Haroun-A l-Raschid fit « élever un château dont il aimait le séjour.» (Danv., p. 4 44 .)

1 Aujourd’hui Kara ou Harran, ville ruinée de Mésopotamie.

[Je demande pardon au lecteur de citer ici ma propre traduction, publiée en 182S.

Puisse une seconde édition , que je prépare depuis longtemps, et dont j’ai eu l’honneur d’entretenir, à Rome, en 4 854, le célèbre et â jamais regrettable cardinal Maï, obtenir la bienveillance du public savant !]

d'une sanglante, mais trop juste ironie : on lui versa de l’or fondu dans la bouche, afin que ce métal consumât les restes inanimés de l'homme cupide dont il avait toujours embrasé l’âme.

(X). — Livre II, pag. 69.

• « Si, comme l’a dit un écrivain, ces côtes escarpées, ces

« scogli de la Ralmatie, habités par une population à part, a entre de grands Etats, ressemblent à une Suisse maritime. Rate guse m'apparaît dans cette Suisse comme une autre Genève, « grave, prudente, honnête, instruite, mais une Genève catho- « liqùe, qui garda constamment le dogme de ses pères, et tint u ses portes fermées contre les réformateurs, avec autant de « soin que contre les Turks, ses redoutables voisins.

« La Providence qui, dans ses mystérieux desseins, fait tour « à tour monter et décliner les peuples, a jeté celui-ci, du haut « de sa virile indépendance, dans la plus humble situation, a Mais, s’il est des nations qui, par leurs égarements, prépa- « rent elles-mêmes leur ruine et justifient leur infortune, la « République de Raguse est, dans ces annales humaines, une « exception. Elle ne mérita sa chute par aucune folie, elle « fut la victime de deux catastrophes que sa perspicacité ne « pouvait prévoir, que sa raisonne pouvait empêcher.

« Pas un Liât ne présente, dans une continuité de douze « siècles, une histoire plus régulière que celle-ci, plus pure - « de tout désordre, et rehaussée par plus de nobles actions. « J’essayerai d’en faire ressortir les premières phases, et je re- « monte à son origine. »

(Marmier, Lettres sur l'Adriatique et le Monténégro, toni. II.)

Raguse, jadis soumise aux Serviens, puis libre sous la protection ou l’alliance de Venise et des Hongrois, était gouvernée par quarante-cinq sénateurs choisis parmi la noblesse, et par les sept membres du Petit Conseil exécutif, que présidait un Recteur annuel. Après la bataille de Warna, elle se résigna à payer un tribut de mille ducats à la Porte, à la condition

NOTES

qu’elle conserverait son indépendance. Ainsi continua de subsister cette république qui, la première, donna asile aux fugitifs de Constautinople, et livra à l’impression la première tragédie régulière, ainsi que le premier livre de commerce *.

(César Cantu, Histoire universelle, tom. XII.)

, (XI).— Livre IV, pag. ISS.

Issu de l’illustre famille qui avait donné plusieurs empereur à Constantinople, Michel Ducas assista à là chute de l'Empire, et écrivit l’histoire de sa décadence. Etant à Ephèse, lors de la prise de Constantinople, il se réfugia dans l'He de Lesbos. Tomba-t-il au pouvoir des Turks quand ils s’emparèrent de cette île en 4462? ou put-il s’associer à cette docte émigration qui remercia l’Italie de sa touchante hospitalité en l’initiant aux beautés d’une littérature nouvelle par son antiquité même? La biographie ne peut ici rien affirmer.

Commençant son récit au règne de Jean Cantacuzène, Ducas s'arrêta après la grande catastrophe, comme pour finir avec sa patrie.

Un court précis chronologique, depuis la naissance du Monde jusqu’à la mort d’Andronie le Jeune, en 4341, précède l’histoire même.

(XII). — Livre IV, pag. 172.

Georges Phranzès, né à Constantinople, en 4402, entra, à seize ans, comme chambellan, au service de l’empereur Manuel. Il accompagna, en 4423, Lucas Notaras et Melanchrenos Manuel , que l’Impératrice-Mère envoya en ambassade à la Sulthane. En mourant, l’empereur Emmanuel le recommanda à son fils Joannes, qui lui-même le céda à son frère Constantin.

1 La tragédie, par Menze, fut imprimée à Venise, en 1500; l’autre livre, par Gotugli, fut aussi imprimé à Venise.

Celui-ci l’envoya, en 1428, comme commissaire à Glarenza et autres villes, pour en prendre possession en son nom. Lorsque Constantin bloqua Patras, Phranzès fut fait prisonnier. Dans le compte qu’il rend de sa première ambassade avec Marc Paléologue auprès du Sulthan, il raconte comment, après avoir enivré les deux ambassadeurs turks (de Murad et de Thourakhan), il parvint à s’emparer des lettres que les Catalans écrivaient au Sulthan. Fait prisonnier parles Catalans, et racheté pour cinq mille ducats, Phranzès fut, en 1435, envoyé à Thèbes et à Athènes, muni d’une bulle d'argent et à la tête de quelques troupes, pour en prendre possession. Mais Thèbes étant alors bloquée par Thourakhan, il ne put y entrer. En 1434, on le chargea d’un double message pour l’Empereur et pour le Sulthan. Pour la troisième fois, il alla, en 1434, à la cour de Murad, chargé de faire valoir les droits de Théodore au trône de Byzance, et pour la quatrième, fois en 1 kk\ , lorsque Démétrius revendiqua ces mêmes droits. L’année suivante, Constantin lui confia l’administration de Selymbria, que l’Empereur lui avait cédée.

Trois ans plus tard, lorsque Théodore devint maître de celte ville, Phranzès passa dans le Péloponèse chargé d’une mission qu’il ne put remplir, le Sulthan, depuis la bataille deWarna.ayant rompu toutes relations avec les Grecs. Après avoir administré pendant quelque temps Sparte, il serendilde nouveau, en 1446, à Constantinople, de là à Trébizonde; en 1449. il fut envoyé, pour la cinquième fois , à la cour de Murad III. Lors de la prise de Constantinople, Phranzès parvint à se sauver à Sparte; mais sa femme et ses enfants furent emmenés en esclavage, et échurent en partage au grand écuyer du Sulthan. En 1456, après la mort de sa fille, Damar, dans le séraï du Sulthan, Phranzès se rendit, comme ambassadeur du despote Thomas, à Venise, où le doge François Foscari le reçut avec les plus grands honneurs (IV, 14). Enfin, lorsque Thomas se fut réfugié à Rome, en laissant sa femme et ses enfants à Corfou, Phranzès se retira dans le monastère de Saint-Elie, et prit ensuite les habits sacerdotaux dans le couvent de Tarchaniotès. C'est là qu’il écrivit l’histoire de son époque jusqu’à l’année 1477, la soixante-quinzième de son âge.

NOTES

(XIII). — Livre IV, pag. 481.