LIVRE II

Mais en Gn cette ardente soif d’une bataille allait être calmée : Scanderbeg arriva en personne. Aussitôt l’impatient Mustapha se porte en avant et vient camper dans la plaine d’Oross ou d’Orocher ', à une demi-lieue des Albanais, à cinq lieues environ de Croïa. Quatre mille cavaliers, deux mille fantassins, voilà toute l’armée chrétienne.

Déjà l’on était en présence, quand un Turk se détache des rangs; la richesse de ses armes, la beauté de son cheval, tout révèle un grade éminent. Karaguse (c’est son nom) s’avance, aussi près que possible, des Albanais, et déGe à un combat singulier le plus brave d’entre eux.

D’abord on ne tint aucun compte de ces provocations. Enhardi par une indifférence qu’il prend pour de la frayeur, Karaguse injurie ces timides ennemis, et leur prodigue l’insulte. Scanderbeg, ne résistant qu’avec peine à l’envie de châtier lui-même cette insolence, promène sur ses ofGciers un regard significatif. Cet appel, Paul Manessi l’a compris; il s’approche, demande au prince son agrément, entre en lice, enfonce le bois de sa lance dans l’œil droit du Turk, le renverse de cheval, le désarme, lui coupe la tête, et revient offrir à Scanderbeg ce sanglant trophée.

* Cantelli appelle cette ville Orosci , et d’autres Oronochre. Son vrai nom est Rocher. Au mot français, les Albanais ont ajouté l'article au que par un simple O les géographes italiens ont accolé à la dénomination de celte capitale desMirdites.

(Pouqoeville , Voyage de la Grèce, loin. 1er.)

N’est-ce pas là pour les chrétiens un gage de victoire, pour les infidèles le présage d’une défaite?

Le front rayonnant d’audace et de joie, Scanderbeg, au bruit des tambours, au son des trompettes, marche fièrement à l’ennemi. Ce hardi mouvement, d’une si faible troupe en rase campagne, étonne Mustapha; pour le repousser, il lance, en toute hâte, quelques escadrons mal formés; bientôt l’armée entière les suit, mais en désordre, isolément, et toutes ces fractions confuses viennent se briser contre la masse compacte de l’ennemi.

Désespéré, Mustapha crie aux siens de le suivre, tète baissée, partout où il se porterait, et le vaillant pacha s’enfonce au plus épais des rangs ennemis; une foule intrépide vole sur ses traces; beaucoup même des fuyards, honteux de leur faiblesse, reviennent à la charge.

Cependant Mosès, tenant tète à ce flot d’ennemis, en faisait un affreux carnage, tandis que Paul Manessi, acharné sur la réserve des Turks, la taillait en pièces. Furieux, Mustapha met à prix la tète de ce redoutable adversaire. Aussitôt, excités par le ressentiment de leur défaite et par l’attrait de la récompense, nombre de Turks se précipitent autour de Mosès ; c'est un assaut furieux : mais vains efforts, tout tombe sous l’infatigable cimeterre du guerrier albanais. Les rangs sont rompus, les postes abandonnés, les chevaux tués à coups de pique, les soldats comme noyés dans le sang.

Alors Mustapha, tentant un suprême effort, se plonge