LIVRE III

vivres pour un jour. Un épais brouillard favorisait cette marche.

Aux approches du camp, deux hommes d’une valeur à toute épreuve furent détachés pour explorer les quartiers ennemis. Mosès, déguisé en Turk, une épée sclavonne au côté, voulut tout voir par lui-même; le brouillard s’était dissipé : un splendide clair de lune le servit à souhait.

Une fois renseigné, Scanderbeg harangua ses troupes, invoqua, comme toujours, l’assistance divine, et marcha droit aux inGdèles. En quelques minutes, ce camp immense, naguère si paisible, ne fut plus qu’un théâtre de carnage et de désolation.

« Parquoy lescirconciz rendans lésâmes, gémissoient « souz la main de nos chrestiens, et avec larges ruis- « seaux de sang craquetoient leurs gorges qu’on coup- « poit ( si ardent estoit le désir d’un chacun de faire « monstre à son prince des testes séparées des troncs, « comme gages certains de leur foy donnée, et remar- « ques de leur prouesse et vertu ) *. »

Quand Murad, remis de cette horrible surprise, voulut utiliser ses autres troupes, il était trop tard ; Scanderbeg, averti à temps, s’était retiré. Du côté des Turks, deux mille tués et six cents blessés; les Albanais n’avaient perdu que quarante hommes.

Cet échec atterra le Sulthan. Pour dissiper la noire mé-

1 Jacques df. Lavaudin , Histoire de Jeun Ccstnot, surnommé Scanderbeg, roi d’Albanie.

lancolie de son maître, le pacha de Roumélie tenta trois assauts, et trois fois les assiégés le repoussèrent.

Alors Murad résolut d’en finir à tout prix. Cette fois, éclairé par l’expérience , il détacha Fizour-Pacha avec douze mille chevaux et six mille fantassins, pour contenir l’Àlbanais, et empêcher toute diversion. Mais Scanderbeg en fut aussitôt informé par ses espions et par de nombreux déserteurs.

A chaque instant, les Turks essuyaient de nouvelles pertes : tandis que, tenant tète aux janissaires, Uranoconte les décimait par de fréquentes sorties, l’infatigable guerrier apparaissait nuit et jour aux assiégeants, et les forçait eux-mêmes à se retrancher.

Pour ses expéditions nocturnes, Scanderbeg choisissait des hommes doués, comme lui, d'une force extraordinaire, avec ordre de passer des chemises sur leurs vêtements pour se reconnaître entre eux; c’est ainsi qu’à la faveur des ténèbres, ils moissonnaient tant de victimes. Souvent ses soldats se joignaient, dans la mêlée, à ceux d’Uranoconte, et alors les assiégés emmenaient avec eux des renforts dans la place.

Cependant, un matin, dès les premiers feux du jour, les trompettes turkes ayant sonné l’attaque, toute la montagne se hérissa soudain de combattants altérés de vengeance, dévorés de la soif du butin. Un moment la fortune sembla favoriser le Croissant; mais l’intrépide Perlât , se multipliant sur tous les points menacés, reprit l’avantage. Aussi les assaillants commençaient-ils à