LIVRE III

Scanderbeg sans de vifs regrets : on lui attribua même d’importantes révélations sur les projets hostiles de Muhammed, comme sur les moyens de les déjouer.

Déjà son successeur était nommé; Debréas, officier d’une présomption égale à sa renommée, avait brigué ce périlleux honneur. Un moment néanmoins, en entendant Hamza-Pacha raconter les merveilleux hauts faits de Scanderbeg et l’insigne bonheur de ses armes, il hésita. Mais bientôt la confiance en lui-même ayant repris le dessus : il partit plein d’espoir.

Arrivé à marches forcées, à la tête de quinze mille hommes, au delà du mont Polog, dans une vaste plaine qui sépare la Bulgarie de l’Epire, il s’y arrêta en attendant le jour. D'un côté s’élevait la montagne de Mocréc; de l’autre était Scopia (OnsKoub), petite ville située au confluent de l’Obreska avec le Yerbaz. La riche vallée de Scopia offre de toutes parts des champs cultivés et de nombreuses habitations; quelques collines, clôture de la plaine, allaient se rattachant au mont Polog *.

C’est là qu’une surprise peu agréable accueillit le téméraire pacha.

Pour lui épargner les fatigues d’un plus long voyage, Scanderbeg était accouru au-devant de lui avec six mille cavaliers. Une fois à distance convenable, il détacha Mosès en éclaireur. Suivi de dix hommes seulement, ce-

t « Iil loci nomen patriâ Serbiorum linguâ sonat , nemus dei. »

(Gott. Sbritt., Servie., c. vi.)

Il n’y apparaît aucune trace du volcan qu’on prétend y avoir existé.

luî-ci, se glissant dans les fourrés, peut, à la faveur du clair de lune, reconnaître très-distinctement le nombre des ennemis et leurs dispositions.

Ainsi renseigné, et voulant profiter de la nuit, Scanderbeg presse la marche. Comme pour la protéger à la descente de Mocrée, avant l’entrée en plaine, quelques nuages s’étendirent au ciel. Mais bientôt tout a changé de face ; un vent violent s’élève, d’éblouissants éclairs semblent incendier la campagne, le tonnerre gronde avec fureur ; des torrents de pluie inondent le sol. Serait-ce là quelque sinistre présage? Une superstitieuse inquiétude commence à troubler la colonne albanaise ; chacun semble interroger d'un regard anxieux son voisin. Scanderbeg s’en aperçoit; raillant cette hésitation, il gourmande gaîment les premiers rangs, secoue, en riant, le porte-étendard : « Mauvais prophète, lui dit-il, « perds-tu la tète? En avant! et sans prendre « garde à ces giboulées de mars, courons à l’ennemi ; le « beau temps sera des nôtres! »

Ces paroles sont à peine prononcées, que la pluie cesse, les étoiles scintillent, la lune reparaît; la troupe reprend joyeusement sa course, et Debréas a en face de lui des gens qu’il croyait bien loin. Ce ne sont d’abord que des escarmouches. Mosès , ne voyant pas chez les siens l’énergie accoutumée’, se met à leur tète, les enlève, charge à fond, et force l’ennemi à regagner le gros de l’armée turke. Le pacha croit néanmoins que tout va se borner à ce premier choc ; comment supposer