LIVRE III

« tous deux vous plaidez sur ce qui m’appartient. Cet « argent, dont j’ignorais l’existence, je n’ai pu te le « donner, Musakhi; et toi, mon enfant, tu n’aurais pas a dû frauder ainsi ma clémence; car, en vertu du droit « de la guerre, ta vie même est à la merci d’autrui, « nul autre bien, à plus forte raison, ne t’a pu être ré- « serve. Toutefois, sans me rendre juge en ma propre « cause, je demande s’il y aurait justice à ne pas adou- « cir, en faveur d’un prisonnier, ce rigoureux droit de la « guerre? Non, sans doute. De mon propre mouvement, «je te donne donc tout, Musakhi; mais, de ton côté, « rends à ce jeune homme sa liberté. »

Momentanément débarrassé des Turks, Scanderbeg reprit le dessein d’assiéger soit Sfétigrad, soit Belgrade. Après y avoir mûrement réfléchi, ce fut à celte dernière opération qu’il s’arrêta. Mais il voulait des chances favorables. Or, l’expérience lui avait appris que ses Albanais, si aptes au combat, l’étaient moins aux sièges.

En cette conjoncture, le prince épirote s’adressa à son ami le roi Alphonse; sa lettre commençait ainsi : « Mes « soldats, roi très- catholique, n'ont appris à com- « battre que les hommes : quant aux murailles , ils n’y « entendent rien. »

Cinq cents arquebusiers, cinq cents arbalétriers, du canon et des artilleurs lui furent immédiatement envoyés. À ce secours, Alphonse ajouta de l’or, trois cent mille muids de froment, et cent mille muids d’orge ; une plaisanterie terminait sa réponse : « Mes Italiens », disait le

roi ,« sont fort entreprenants; prenez garde qu’avant a d’avoir affaire aux Turks, ils ne s’amusent à troubler le « repos des maris albanais. »

Bientôt l’armée expéditionnaire, forte de huit mille cavaliers et de sept mille fantassins, parut devant Belgrade. Cette place, se dressant à la pointe d’un roc escarpé, n’avait que mille hommes de garnison. Le gouverneur aurait volontiers mis dehors tous les bourgeois qui, en qualité d’Epirotes et chrétiens, lui donnaient plus d’inquiétude que d’assistance; mais il avait trop tardé, et la présence de l’ennemi rendait cette mesure impossible.

Une fois les batteries en place, l’artillerie commença son feu; le quatrième jour, les brèches étant déjà larges et les fossés presque comblés des débris de la muraille, Scanderbeg fit retirer les canons; dès la pointe du jour l’assaut commença. Les troupes y marchaient avec allégresse, quand parurent deux parlementaires. Conduits devant le prince, ils lui demandèrent, si la garnison se rendait sur l’heure, quelles conditions elle obtiendrait : — « La vie, la liberté, rien de plus. »

La réponse ayant paru trop dure aux assiégés, ils sollicitèrent une suspension d’armes d’un mois, sauf à subir la capitulation proposée , si, jusque-là, nul secours ne leur était arrivé.

En entendant cette nouvelle proposition, Scanderbeg la traita d’absurde, de dérisoire. « Je veux bien vous ac- « corder encore, » leur dit-il, « la nuit prochaine pour « trouver quelque proposition moins inacceptable; passé