LIVRE IV

scrupules n’arrêtèrent point son fils; et le plus orgueilleux des hommes descendit, sans rougir, à de basses perfidies.

S’emparer de Constantinople, était devenu son idée fixe. Le sachant, les Grecs auraient dû éviter tout prétexte de rupture; loin de là, leurs ambassadeurs suivirent obstinément le camp turk: Ils demandaient au Sulthan de payer, d’augmenter même la somme annuelle reçue par l’Empire. De telles obsessions fatiguaient le Divan; le vézyr Kalil-Pacha, secrètement dévoué aux chrétiens, crut même devoir leur transmettre l’opinion de ses collègues, en termes de nature à les effrayer. Malheureusement la salutaire impression d’un tel avertissement disparut devant l’obligeant accueil de Muhammed, devant sa gracieuse promesse de satisfaire les Grecs, dès son arrivée à Andrinople.

Mais à peine eut-il repassé l’Hellespont, que la pension fut supprimée, les officiers chassés des rives du Strymon.

Bientôt un acte plus significatif encore éclata, comme le menaçantmanifeste d’une ardente convoitise : Baïezid- Yildirim 1 avait élevé, sur la rive asiatique du Bosphore, la forteresse de Guzel-Hyssar; Muhammed résolut d’en construire une plus formidable sur la rive opposée, c’est-à-dire du côté de l’Europe.

1 Et non Muhammed 1er, grand-père de Muhammed II. C est une erreur que Ducas, xxnv, pag. 134, place dans le discours de 1 ambassade grecque.

C’était se rendre ainsi maître du passage de la mer Noire, et déjà commencer le siège de Constantinople1.

Différer davantage n’était plus au pouvoir de l'impatient Muhammed. Dessinant lui- même les murailles de Constantinople , il indiquait les points d’attaque, l’emplacement des batteries et des machines de guerre. Son sommeil en était troublé.

Une nuit , vers la seconde veille , il appela son vézyr Kalil-Pacha. L’heure , le message , le caractère du maître, sa propre conscience , tout alarma le ministre. C’est lui qui , possédant la confiance de Murad , avait préparé son retour au trône. Muhammed, lors de son avènement définitif, avait confirmé Kalil-Pacha dans ses emplois ; mais plus sa faveur semblait grande, et plus le vieux vézyr se méfiait de l’abîme : dévoué aux chrétiens sous le règne précédent, il avait reçu le nom odieux pour lesOsmanlis, de Giaour-Yol-Daschi *, et il entretenait avec l’ennemi de mystérieuses intelligences.

S’inclinant devant un tel ordre, Kalil-Pacha embrassa sa femme et ses enfants qu’il n’espérait plus revoir, remplit d’or une coupe, vint en toute hâte au palais, se prosterna aux pieds du Sullhan, et lui offrit le tribut de sa reconnaissante soumission. « Non », lui répondit Muhammed, « je ne reprends pas ce que je l’ai donné; »

» Gibbon , Histoire de la décadence et de la chute de l'Empire Romain.

* C’est le Kaéîoup opta^ que Ducan traduit par è t«v amjwv aw-

tpOÇOî.

Hammer, Histoire de l’Empire Ottoman, tom. II.