LIVRE IV

melle de concours; les princes italiens guerroyaient entre eux ; l’Aragon et la Castille n’avaient pas encore associé leurs destinées ; le Croissant était toujours arboré sur une partie de l’Espagne.

Quelques années auparavant, lorsque le pape Eugène IV avait réclamé l’assistance de l’Empereur : « Ce « sont les Grecs, » répondit le monarque avec humeur, « qui ont ouvert aux Turks les portes de l'Europe, et a mis le loup dans la bergerie. »

Quant aux Français, restés indifférents à la chute de Baudoin II, ils ne s’émurent pas en faveur de l’Empire grec; d’ailleurs Charles VII achevait la délivrance du royaume et l’expulsion des Anglais.

L’Angleterre commençait ses luttes intestines. Seuls dans toute l’Europe, les Génois et les Vénitiens qui avaient des intérêts en Orient, les Polonais et les Hongrois, les premiers menacés après la chute des Grecs, répondirent en 1442, au cri d’alarme du chef suprême de la chrétienté ; une croisade contre les Turks fut prêchée dans les diètes de Pologne et de Hongrie. Mais la Pologne était alors trop mal gouvernée pour agir puissamment au dehors , et une fermentation intérieure travaillait la Hongrie.

Quatre vaisseaux génois , dont un appartenant à l’empereur Frédéric 111, voilà presque toute l’assistance qu’obtint Constantinople !

11 faut le dire aussi : jamais les querelles religieuses n’avaient été plus ardentes; jamais la hainedes schisma-

tiques contre les Latins n’avait éclaté avec plus de fureur.

Le croirait-on? Dans ce moment suprême où, faute de défenseurs, l’Empire allait succomber, Constantin Paléologue fut en butte aux sarcasmes, aux malédictions de ses sujets pour avoir manifesté la judicieuse pensée d’invoquer l’appui de l'Occident. « Non, » s'écriaient les Grecs sur les places publiques, dans les rues, sous les fenêtres du palais impérial, « non, nous « ne voulons ni des Latins, ni de leurs secours 1 Loin « de nous l’abominable culte des azymitesl »— « Quant « à moi, » disait le grand-duc Notharas, « j’aimerais « cent fois mieux voir, à Constantinople, le turban des « Turks, que la tiare du pape. »

N’est-ce pas là le presbytérien Knox disant, à propos des catholiques romains : « J’aimerais mieux voir dé- « barquer vingt mille ennemis en Écosse, que d'y voir « célébrer une messe ! » Ces deux fanatiques avaient le malheur d’être de la même famille.

Loin de songer aux Turks prêts à les écraser, les insensés Constantinopolitains ne songeaient qu’à empêcher le rapprochement des partis. Le 12 décembre de l’année précédente, dans l’église de Sainte-Sophie, un simulacre de réconciliation * avait eu lieu; mais cette hypocrite démonstration n’était due qu’à l’espoir d’intéresser à leur sort les grandes puissances d’Europe, et d’obtenir ainsi quelques secours. Le feu du schisme

* Ducas, xsxvi, pag. 143