D’UN ANONYME DANS LE CAS OU LA PESTE PÉNÉTRE DANS LE PATI

— VOEU DE SAINT SÉBASTIEN. — MANDEMENT DE L’ÉVÊQUE LAPIIAl , ALORS A ROME. — ENVOIE A SES DIOCÉSAINS UN BREF DU PAPE PORTAS! INDULGENCE PLÉNIfcRE POUR TOCS LES PESTIFÉRÉS ET CEUX QUI LU ASSISTE TONT.

nu. Louis XIV venait d’expirer (5 septembre 1715); la lettre officielle adressée à cette occasion à la ville de Sisteron, ne trouve dans les exigences du moment que deux choses, des prières pour le roi défunt et le serment à prêter à son successeur. Autrefois , on n’eut pas manqué d’y joindre la reconnaissance de

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ses libertés' ; mais aujourd’hui ce n’est pas la peine : 171». ces libertés sont comme si elles n’existaient plus , ou si elles existent encore , ce n’est plus, pour ainsi dire, que par le bon plaisir du despotisme. Il n’y a qu’à voir comme il s’y prend avec elles et à quelles conditions il les tolère; le fisc se met partout à la place du droit. Dans l’espace de quelques années, on ne compte pas moins de treize édits portant création à titre d’offices des fonctions municipales. *

Depuis près d’un siècle la peste n’avait reparu en itjo. Provence. En jetant les yeux en arrière, on eut dit une sorte de miracle ; miracle pourtant dont tout le secret était dans les améliorations introduites dans le régime sanitaire. On ne s’occupait plus du fléau et l’on était en pleine sécurité , quand tout-à-coup le bruit se répand qu’il a pénétré dans Marseille (1 720).

11 y était même depuis plusieurs mois et s’y propageait rapidement, pendant que les médecins s'épuisaient en vaines disputes sur la nature de la maladie.

1 Voy. Hist. municipale, pages 117 et 749.

‘Savoir: juillet 1690; — août 1697; — mars , mai , août 170* ; — octobre 1703 ; — janvier 1704 ; — décembre 1706 ; — juillet 1707 ; — octobre 1708 ; — mars 1709 ; — avril 1710; — janvier 1717.

Rachetées en 1717, ces mêmes charges reparaissent bientôt (1777). Si on les retire en 1774 , moyennant une nouvelle finance , c’est pour y revenir encore (1733), et ainsi de suite , jusqu'au jour où à bout de voies , le pouvoir cherche en vain à prolonger la carrière d’arbitraire •à il s’est engagé et où il est condamné à périr.

>7io. Instruit enfin de la vérité, le parlement coupa court à des discussions scientifiques hors de saison, et où ce qu’il y avait de plus clair c’était l’insuffisance de l’art médical. Il rendit un arrêt (2 juillet) portant peine de mort contre toute personne qui communiquerait avec les habitants de Marseille. Malheureusement, il était déjà bien tard pour ne pas craindre que le germe de la contagion n’eût franchi les limites dans lesquelles on le resserrait. En effet, le mal, après avoir gagné sourdement la campagne et quelques villages des environs de Marseille, se répandit dans plusieurs villes de la Basse-Provence, s’étendit même , malgré toutes les précautions , au-delà de la Durance ; et menaça bientôt de tout envahir.

Il n’y avait plus à délibérer ; il fallut songer à se prémunir. La ville de Sisteron ne resta point audessous de ce que réclamaient les circonstances et l’intérêt de sa conservation ; elle y pourvut, en nommant :

1° Un bureau composé de dix membres*, avec le titre d’intendants de la santé et le pouvoir de

1 MM. Augustin Reynaud, prévôt du chapitre ; Claude d’Arnaud . archidiacre ; Jean-Joseph Amé , lieutenant-général dos soumissions ; Charles Curiûer ; noble Pierre de Laydet , marquis de Sigoyer ; noble Pierre de Jouffrey ; Jean de Caslagny; Jean d’Eyrnud; Jean de Laidet, avocat ; Alexandre Slas , médecin.

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statuer sur tout ce qui se rattacherait à la police t7io. sanitaire ;

2° Cinq inspecteurs 1 chargés de l’exécution des mesures arrêtées par le bureau ;

3* En armant les citoyens pour prêter main-forte à l’autorité et veiller à la sûreté du pays.

Sa sollicitude se porta d’abord sur les indigents que le bon ordre autant que l’humanité faisait un devoir de ne pas laisser à l’abandon. Les secours ne manquèrent pas ; le bureau ne rencontra partout que déférence et coopération empressée; des barrières fermèrent les principales avenues ; on construisit au beignavous des barraques pour y retenir en quarantaine les voyageurs de la Basse- Provence, tandis que sur divers autres points du territoire , des bastidons furent destinés aux personnes de la ville que la prudence exigerait d’éloigner. Chaque jour, les médecins étaient tenus de faire un rapport des malades commis à leurs soins. Nous avons sous les yeux plusieurs de ces rapports ; on y remarque beaucoup d’attention et souvent une grande intelligence de la part des observateurs. La contrebande ne fit plus que de vaines tentatives pour s’introduire dans la ville. Une revendeuse , surprise au moment où elle colportait des

1 Jean-Pierre Motet , notaire et procureur ; Gaspard Mévolhon ; Melchior Meynier ; Jean-Joseph Vincent et Antoine Bon.

1720. toiles de coton dont elle ne put prouver l’origine, fut arrêtée , mise en prison , et tout ce qu'on parvint à saisir de ses marchandises, confisqué et livré aux flammes, conformément aux arrêts de la cour. Il n’y avait rien là que de juste et de régulier, rien qui excédât les pouvoirs et les attributions de police dont le bureau était investi. Cependant, un grave magistrat en jugea différemment : le lieutenant criminel, maître Gaspard Castagny, ne consultant que sa susceptibilité, prétendit que nul autre que lui n’ayant autorité ponr envoyer les citoyens en prison, l’ordonnance rendue par les intendants était illégale , arbitraire, attentatoire aux droits de la sénéchaussée. En conséquence, il fit mettre sur le champ la délinquante en liberté. En vain essaya-t-on de faire comprendre à Castagny le danger de contrarier ainsi des mesures hautement réclamées par la sûreté publique ; il ne voulut entendre à rien , il s’irrita même de ces observations , au point de s’écrier « qu’il ne reconnaissait » pas le bureau de santé, lequel n’était pour lui » qu'un être de raison ; que s’il s’avisait de faire » quelque ordonnance pour prévenir le mal , il sau- » rait bien en empêcher l’exécution, et qu’il décré- » terait de prise de corps le bureau tout entier, sans » épargner les ecclésiastiques. »

A l’exemple du lieutenant criminel, le viguier1

* Noble François de Burlr.

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voulut aussi s’élever contre les mesures de police kîo. sanitaire ; inscrit, comme les autres citoyens , sur les contrôles de la milice bourgeoise, il refusa d’en faire partie , disant que « par sa charge , c’était à lui de » commander et non d’obéir ; que ses fonctions ne » consistaient point à monter la garde, mais à pré- » sider le bureau ; que d’ailleurs il n’avait pas auto- » risé cette création, et que par cela seul elle ne » saurait avoir d’existence légale , ce qui l’obligeait » à protester contre ses actes. »

En repoussant ces prétentions, le bureau n’eut pas de peine à prouver la légalité de son existence ; elle loi était acquise par le vœu unanime d’un conseil général , duement constitué ; et quant au refus de faire partie de la garde bourgeoise, on opposa au sieur Viguier les noms de tous les seigneurs gentilshommes, officiers de robe et d’épée, qui, tous autant que lui, ayant droit à l’exemption, n’avaient pas laissé , en face des dangers de la patrie , que de lui offrir leurs bras et d’accourir se ranger sous les ordres de M. de Château-Gaillard.

Mais, des ordres!... et qui peut en donner au viguier ? Ne nous l’a-t-il pas dit? « C’est à lui de » commander et non d’obéir. » Voilà l’unique motif de son opposition; celle de Castagny n’en a pas d’autre non plus. La plainte portée contre ces deux magistrats n’hésite point à y voir un plan concerté entre eux, pour s’emparer de la direction des affaires ,

3t)G HISTOIRE

i7îo. pour s’en faire un moyen de succès. Mais loin de réussir, cette manœuvre tourna à la honte de ses auteurs. Un ordre supérieur les força de descendre de leur siège , de ce siège qui les rendait si vains , pour se conformer aux prescriptions d’ordre public. ‘

Si, dans l’intérêt particulier de la ville de Sisteron, ces précautions semblaient suffire, un intérêt plus grand , plus général , la sûreté des provinces voi-

' « Nous ordonnons que M. le lieutenant Castagny et M. Hurle, » viguier... monteront la garde sans nulle difficulté, à peine aux u contrevenants de sortir la ville dans vingt-quatre heures, pour n’y » plus entrer que par nos ordres. Fait à Sisteron , le 13 de novembre » 1 720. Signé Belricu. »

Le marquis de lielrieu , maréchal de camp , commandant pour le roi, en Provence et en Dauphiné, en l'absence du lieutenant-général, comte de Médavy , avait établi son quartier général à Sisteron , d’où il dirigeait les troupes échelonnées sur la triple ligne du Jabrou , du Verdon et de la Durance. A son arrivée, il fut reçu avec tous les honneurs dûs à son rang. Un détachement de milice bourgeoise , sous les ordres d’Alexandre Bonnard , se porta à sa rencontre et l'escorta jusqu’à son logement. 11 fallut , pour meubler ses appartements , emprunter les chaises et les tapisseries du sieur de Reynier ( Borrcly ) , commissaire des guerres. Le sieur Etienne Bane , fournit le linge et la batterie de cuisine , tandis que Paul Girard et Joseph d’Eyglun , les deux meilleurs chasseurs du pays, promirent de tenir la main à ce que , pendant le séjour du général, sa table ne manquât point de gibier. Elle n’en manqua pas en effet ; les comptes du trésorier en font foi. Les lièvres y sont en abondance et les perdrix par centaines. On n’a point oublié que héberger les étrangers de marque était un ancien privilège de la ville, le seul peut-être qu’on ne lui eût point envié.

DK SISTF.KON.

sines, celle du royaume, demandaient des mesures 1720. combinées sur une plus vaste échelle. De nombreux corps de troupes ne tardèrent pas à arriver ; toutes les avenues, tous les passages furent gardés, et les lieux atteints de la contagion étroitement cernés. On ne voyait que soldats, le pays en fut accablé ; il souffrait d’autant plus qu’il subissait alors les dernières conséquences du désastreux système de Law. Les billets de banque tiraient à leur fin ; les caisses publiques regorgeaient de papiers sans valeur. Le trésor ne savait que faire des billets de mille et de dix mille livres ; personne n’en voulait. Il fallut, pour les employer, leur donner une affectation spéciale , et, pour les paiements au-dessous de mille livres , interdire aux agents du fisc de recevoir dans leurs caisses des billets autres que ceux de cent et de dix livres. 1 Après cet expédient, tout fut dit; il n’y eut plus qu’à proclamer la banqueroute ; ce qui ne tarda pas. Le 2G octobre, les procureurs du pays transmirent à Sisleron l’avis suivant :

« D’après un arrêt du conseil, du 1 1 courant , les » billets de banque ne seront plus reçus dans aucun « bureau de recette, soit générale, soit particulière. »

On sait quels bouleversements cette catastrophe occasionna dans la plupart des fortunes. Plusieurs

1 Lettre du contrôleur général Pclletier-des-Forts. 28 août 1720.

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i7îo. de nos bonnes maisons en furent ébranlées ; d’autres y trouvèrent leur ruine.

Informées à leur tour de ce qui se passait, les communautés de la viguerie apprirent , en même temps , que le prochain quartier de leurs impositions devait être effectué en espèces sonnantes et sans retard , attendu qu’il s’agissait de la solde des troupes cantonnées dans le pays.

Entravée à chaque pas , la circulation ne laissait plus rien arriver. Le sel commençait à manquer, un convoi était en route ; mais la ligne militaire du Verdon se montrait inexorable, et le convoi chômait à Vinon. La ville prit sur sa provision pour venir au secours des campagnes auxquelles elle fit distribuer un minot de sel par feu, les prévenant qu’elles peuvent sans danger amener leurs bestiaux et leurs denrées jusqu’aux barrières , et que le prix en sera payé argent comptant.

Malgré ces rapports, rendus nécessaires par de mutuels besoins , la peste continuait à tenir le pays en éveil. Les intendants ne savaient plus qu’ajouter aux mesures déjà prises ; ils croyaient avoir tout prévu. Mais, pourtant, si trompant toutes les prévisions , la maladie pénétrait dans la ville , que faire alors? et qu’avait-on disposé pour la combattre? Il faut bien le dire, le bureau n’y avait nullement songé. Nous avons sous les yeux un mémoire destiné à appeler son attention sur ce point important. L'auteur, quel qu’il soit, car il n’a pas jugé à propos de se

DE SISTKRON.

faire con liai tre, était assurément un homme de sens et m o. d’expérience. Voici quelques-unes de ses vues ; puisse l’avenir n’en rendre jamais l’application nécessaire.

« La ville de Sisteron , dit-il , est fort peuplée ,

» plus même que ne le comporte son enceinte, et » ses habitants sont distribués de telle sorte que les » plébèes occupent exclusivement les hauts et bas >• quartiers, où ils sont plutôt entassés que logés. Si » la peste qui est à nos portes vient à s’y introduire,

» sans avoir pris les précautions de convenance, il » est à craindre que tous les soins de Messieurs du » bureau ne deviennent insuffisants , tant pour la » nourriture d’un grand nombre de pauvres, qui ira n toujours croissant, que pour le nettoiement des « rues et des maisons ; car le désordre en pareil cas » n’est pas moins à redouter que la maladie. On doit « se figurer que la contagion, une fois dans la ville,

» la scène change. Les hommes ne sont plus ce » qu’ils étaient auparavant; la consternation étour- « dit les plus sages, refroidit les plus zélés ; les assem- » blées n’ont plus lieu que rarement et avec peine;

» chacun pense à soi , à sa famille ; les ordres ne » sont plus exécutés , ou le sont mal ; l’infection se » multiplie , elle corrompt l’air et finit par former » un foyer d’où elle renait, pour ainsi dire sans cesse » d’elle-même. »

Toutefois, comme c’est surtout par la communication que la peste se répand , l’auteur pense qu’il conviendrait d’éloigner de la ville une partie de la

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mo. population des classes inférieures. 11 propose en conséquence d’en faire deux divisions et de les établir dans des barraqucs, savoir : les plus pauvres, aux Marres , au courant d’air de la Durance , et les autres , en tète du pré de foire , jusqu'au jardin de la demoiselle Devaux. * 11 entre à cet égard dans des détails étendus ;

\° Sur la construction, la disposition et le prix des barraques , lesquelles seront placées à la distance de dix cannes (vingt mètres) l’une de l’autre, contiendront chacune dix lits et pourront recevoir vingt personnes ;

2° Sur l'établissement , au couvent des Cordeliers, d’un four et d’une cuisine où seront préparées le pain et la soupe pour la division campée aux Marres ;

3° Sur l’ordre et la police à observer, tant en santé qu’en maladie;

4° Sur les moyens préservatifs. Ces moyens sont : la propreté du linge et des hardes, qu’on aura la facilité de laver dans les eaux de la Durance, les fumigations, la lionne qualité des aliments, y compris l’usage d’un peu de vin, la distraction, la gaieté même, qu’il sera bon d’entretenir, et au besoin, quelques remèdes de précaution dont chaque barraque devra être constamment fournie ;

1 Le même qui appartient aujourd’hui à Mm* veuve lilauc.

DE S1STBR0.N.

5° Enfin , sur la construction , dans chaque division, d’une infirmerie provisoire, pour recevoir les malades , en attendant qu’ils puissent être transportés à l’infirmerie générale.

Quant à la seconde division, composée d’ouvriers et d'artisans, ayant en général quelque aisance, ou du moins la ressource de vivre de leur travail, l’auteur du mémoire ne voit aucun inconvénient à laisser à chaque chef de famille la faculté de venir tous les jours à une heure convenue, s’approvisionner en ville.

» Le pays , ajoute-t-il , se trouvant ainsi débarrassé » du bois le plus sec et le plus combustible, il ne » restera plus dans la ville que les personnes les plus « commodes , par conséquent les plus craintives et » les plus soigneuses de leur santé ; en sorte que si » le plan proposé est adopté , on pourra vivre au h milieu de la peste sans en être atteint, et la mala- « die ne saurait, suivant les règles de la raison, faire « de grands progrès. »

Le mémoire est terminé par des considérations sur les infirmeries générales et sur les inconvénients attachés à ces sortes d’établissements : « Les infir- » meries, y est-il dit, sont regardées dans cette ville « comme le domicile de la mort , et quelque soin que » l’on donne aux malades , quelque distinction que » l'on essaie de mettre entre eux , on ne peut se » flatter de dissiper les préventions qui existent, à " cet égard. Chacun veut rester chez soi, mourir “ dans son lit, entouré de sa famille et la bénir; c’est

Digilized UfTloogle

i:îo. » la dernière consolation du malheureux; et lor» » même que Messieurs du bureau, dans des vues » d’ordre et d’humanité mal entendues voudraient » la lui ravir, ils n’auraient pas assez d’autorité pour » cela. Si les villes d’Aix et de Marseille en sont » venues à bout , elles qui ont le pouvoir en main , » quels avantages en ont-elles retirés? N’est-il pas » prouvé , au contraire , qu’en usant de ce moyen , » elles n’ont fait que prolonger le mal et augmenter » le nombre des victimes, pour finir ensuite par où » elles auraient dû commencer, c’est-à-dire laisser » chacun dans sa maison. Les infirmeries n’offrent » qu’un véritable but d’utilité , celui de recueillir les » indigents et tous ceux qui, n’ayant point ou pas » assez de ressources pour se faire traiter chez eux , « acquièrent par là des droits à la commisération » publique et doivent être secourus. »

Au milieu de tant d’alarmes, on pouvait du moins se féliciter que là s’arêtât le mal ; aussi n’oublia-t-on pas d’en rendre grâces à la providence. Le 19 janvier 1721 , la ville fit le vœu solennel d’habiller tons les ans six pauvres à ses frais , et de les faire assister, en perpétuel et vivant témoignage de sa reconnaissance, à la procession de Saint-Sébastien (20 janvier).'

1 Le cadis ou étoffe pour habiller les six pauvres, coûta , à raison de huit sols le pan, quatre-vingt-trois livres neuf sols onze deniers, et la façon des habits trente sois pièce.

fin croit communément que la procession de Saint Sébastien , ne

Le nouvel évêque de Sisteron (Lafitau), qui se 1720. trouvait alors à Rome pour les affaires de l’église, n’eut pas plutôt connaissance du danger que couraient ses diocésains, que dans l’effusion de son cœur il leur écrivit :

h Faut-il donc, mes très-chers Frères, que la pre- » mière fois que nous vous adressons la parole ce » soit pour essuyer vos larmes , que nous soyions « obligé de faire consister une partie de notre conso- « lation à pleurer ensemble, et que nous n’ayions » pas même l’espérance d’aller partager vos dan- » gers? »

« Depuis que nous apprîmes , hier au soir , qu’une » partie de notre diocèse venait d’être enveloppée » dans la contagion * qui nous faisait pleurer sur nos » voisins , nous n’avons cessé de pleurer sur nous- » mêmes et sur l’impossibilité où nous nous trouvons » d'aller prendre part à vos souffrances ; à la vérité.

date que du vécu dont il est ici question ; c'est une erreur. Depuis la lin du vu* siècle (680), l’Eglise , en temps de coutagion , est dans l'usage d’invoquer la proleclion de ce saint martyr. En 1420 , sur la demande de la ville, l'évêque autorisa l’érection dans l'église cathédrale, d’une chapelle à Saint Sébastien , et , en 1428, année ou la peste sévissait, il y eut une procession solennelle, à laquelle chaque chef de famille fut obligé d’assister, avec une torche à la main , sous peine de cinq sols (6 Ir. 25) d’amende. (Voy. Reg. des délibér.)

' Notamment Sainte-Tulle, où sur une population de S 10 habitants la peste en enleva 430 (Voy. Papon, Hist. de Prov. tom. vi , p. 722).

314 HISTOIRE DE S1STERON.

720. >i quoique nous soyions absents de corps , nous » sommes pourtant avec vous en esprit. *

L’évêque annonce à ses ouailles que le souverain pontife, touché de leurs maux personnels comine s’ils étaient les siens propres , a daigné leur ouvrir les trésors de l’église, et qu’il leur adresse un bref jKjrtant indulgence plénière, « pour tous ceux du » diocèse de Sistcron qui , après s’être confessés et » se repentant de leurs péchés, se trouveront à l’ar- « ticle de la mort, soit par l'effet de la contagion, » soit qu’ils succombent à une mort naturelle, après « s’être consacrés au service de ceux qui en auront » été infectés. * »

1 Saint Paul. Cor. 1 , C. 5, vers. 3.

1 Le bref est applicable à tous les fidèles de l’un et de l’autre sexe, attaqués de la contagion , on supçonnnés d’en être atteints ; aux prêtres qui leur administreront des sacrements ; aux médecins et chirurgiens qui les traiteront; aux sages-femmes qui aideront aux accouchements ; aux nourrices qui allaiteront les enfants ; à ceux qui eusevcliront les morts; à toute personne, enfin, qui visitera les malades, les assistera, les consolera , etc.

(Donné à Sainte-Marie-Majeure, sous l'anneau du pécheur, le !6 octobre 1720).