ABBAYE DE SAINTE-CLAIRE

On connait l’origine de l’abbaye de Sainte-Claire (1285)*; douze religieuses nées de parents nobles ou des meilleures familles bourgeoises de la province, une sœur converse et deux servantes composaient cette communauté , dont l’abbesse , depuis le xvi' siècle , était à la nomination du roi. Instituées sous le litre de Saint-Damien, les dames de Sainte-Claire, appelées aussi Urbanistes , subissaient la juridiction du général et des provinciaux , des Frères-Mineurs ; elles formaient le deuxième ordre de Saint-François. *

On a vu que des bords de la Durance, dont elles redoutaient les inondations, ces religieuses se transportèrent dans la ville; mais d’autres épreuves les attendaient dans leur nouvelle demeure, et en 1540, un désastre inouï vint les y assaillir. Le 17 juillet, à

1 Voy. ton», i, p. 401 el suir.

* Helyot , Ilist. des ordres relig. , loin, vu, p. 480 cl miîv.

RELIGIEUX

la suite d’un orage , les eaux des Combes n’ayant plus trouvé assez d’issues pour s’échapper, s’amassèrent en avant du rempart, entre les deux tours de l’hôpital et du Jallet; elles s’y amoncelèrent à une si grande hauteur, que la muraille, cédant sous leur poids, en un instant, le monastère et une partie de la rue du Rieu furent submergés ; trente-deux personnes y perdirent la vie. 1 Le rempart se releva , mais les moyens d’écoulement ayant encore été négligés, de nouveaux déluges ne tardèrent pas à menacer le couvent. En 1 681 , les religieuses effrayées se réfugièrent dans le palais épiscopal , où elles passèrent plusieurs jours. « Les eaux, dit Gastinel, qui » en fut témoin , avaient formé une espèce de lac en « dehors de la porte des collèges, d’où elles péné-

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