CHAPITRE XXII ET DERNIER

Agrandissement du palais de Uonte-Cavallo. — Élargissement de la place et transport des chenaux dits Colosses antiques.-— Constructions , réparations et embellissements au palais du Vatican. — Grande porte du palais de la Chancellerie. — Reconstruction de l'église Saint-Jérôme des Esclavons. — Restauration de l'église de Sainte-Sabine. — Établissemeut du pont Felice sur le Tibre. — Conclusion.

1° Agrandissement du palais de Monte-Cavallo; élargissement de la place et transport des chevaux dits Colosses antiques.

L'établissement de la résidence des papes pendant Hne partie de Tannée sur le mont Quirinal, appelé aujourd'hui Monte-Cavallo^ ne remonte qu'au milieu du seizième siècle. Dans les premiers temps du christianisme, à Rome, les chefs de l'Église, on l'a vu, habitaient le palais patriarcal de Latran. Ils Tabandonnèpent pour le Vatican , d'abord parce qu'il tombait en ruines, ensuite pour être plus en sûreté dans ce dernier édifice, qui, pouvant communiquer facilement avec le château Saint-Ange, les mettait à l'abri de toute surprise. Mais le quartier du Vatican, comme celui de Saint-Jean de Latran, est envahi par le mauvais air qui règne à Rome , depuis le commencement de l'été jusque après les pluies de l'automne. Pour éviter ce danger, les souverains pontifes durent chercher à transporter ailleurs leur résidence, pendant les

chaleurs d'été. Paul III, Farnèse, fut le premier qui alla s'établir sur le mont Quirinal, dans une villa modeste, située, au milieu d'un jardin, sur le plateau dominant une partie de la ville, d'où Ton pouvait jouir d'une vue magnifique. Cette villa ne subit aucun changement jusqu'à Grégoire XIII, qui résolut de l'agrandir. Dans ce but, il commença par acheter le jardin contigu, qui appartenaitaucardinal d'Esté; ensuite, trouvant le corps de logis insuffisant pour les différents services publics qui doivent accompagner le souverain pontife, il fit élever, par l'architecte Ponzîo Lombardo, les premiers bâtiments du palais. Après la mort de Grégoire, Domenico Fontana fut chargé par Sixte de continuer cet édifice, et c'est sur ses dessins qu'a été élevée la plus grande partie de la façade qui s'étend le long de la Strada Pia. Voici, au surplus, en quels termes l'architecte lui-même rend compte des travaux exécutés par lui dans ce palais, sur la place et dans la rue qui Vavoîsinent : — « Notre seigneur, dit- il, a nivelé et agrandi une très-belle place pour la commodité des consistoires qui se font à Monte-Cavallo, et il y a établi un emplacement spacieux et magnifique» avec une fontaine publique fournissant des eaux abondantes; il a baissé de plus de douze palmes la Strada Pia^ afin de la dresser au niéme niveau dans toute sa longueur, et qu'on puisse apercevoir la porte [Pia) de la ville, qui est éloignée de plus d'un mille. Sur ladite I^aoe, on bitit un grand palais, qui fait équerre, et doat une façade est tournée vers la place , tandis que l'autre, destinée à l'habitation de Sa Sainteté et de sa suite, donne sur la Strada Pia, l'ancienne habitatioii se trouvant beaucoup trc^ petite pour la cour d'tm si grand prince. Entre les deux corps de logis du palais.

on a établi une place avec deux loges {ou portiques), une de chaque côté : ces loges sont surmontées de deux galeries qui ccmimuniquent d'un corps de logis à Tautre; cette place est longue de quatre cent cinquante palmes, et large de plus de cent quatre-vingts; il y a une caserne pour deux cents Suisses qui servent de garde au palais. »

Cette construction fut continuée par Clément VIII, qui employa Fontana jusqu'en 1598, époque où il lui retira sa confiance. Mais le palais de Monte-Cavallo ne fut achevé que sous Paul V, par Tarchitecte Carlo Maderno, en 1615, ainsi que le prouve Tinscription gravée sur une plaque de marbre blanc, au-dessus de Tare de la porte d'entrée principale.

Pour embellir la place qu'il avait fait agrandir et niveler. Sixte y fit transporter les chevaux antiques de marbre, plus grands que nature, attribués alors à Phidias et à Praxitèle. On n'est pas d'accord sur leur origine : les uns soutiennent qu'ils furent apportés à Rome du temps de Néron, et placés devant sa maison dorée ^ ; d'autres veulent qu'ils aient été enlevés de la Grèce , par Constantin , pour la décoration de ses thermes, situés sur le mont Quirinal ^. Quoi qu'il en soit, ils gisaient fort endommagés au milieu des ruines de ces thermes, lorsque Sixte ordonna de les transporter sur la place, au débouché de la Strada Pia. Avant d'exécuter ce commandement, Fontana dut faire restaurer, avec le plus grand soin, ces chevaux et leurs conducteurs, auxquels il manquait des membres et d'autres parties du corps. On fut également obligé de

1. Flaminio Vacca, cité par Nibby, ui suprù^ parte antUa, t. II, p. 796.

2. NIbby, ibid., et TempestI, t. Il, Ub. X, n* xxvi, p. 153-4.

rétablir entièrement à neuf les piédestaux. Fontana ne dit pas, dans le récit de ces travaux , quel fut Tarliste chargé de ces restaurations ; peut-être peuventelles être attribuées à Flaminio Vacca, qui, selon Baglione», fut très-employé à ce genre de travail.

On croyait alors que ces deux statues représentaient Alexandre le Grand, domptant Bucéphale. L'auteur des inscriptions gravées sur les piédestaux, avec Tassentiment de Sixte, s'est laissé entraîner dans cette erreur commune *.

En voici le texte, d'après Fontana ^.

Du côté du levant, sur le piédestal du cbeval attribué à Phidias, à droite du spectateur :

Sixtus Y. Pont. Max.

Signa Alexandrî magnî

Gelerisq. ejus Bucephalî

Ex antiquitatis testimonio

Phidiae et Praxitelis

iEmulatione hoc marmore

Ad vivam effigiem expressa

 FI. Constantino magno e Gracia

Advecta suisq. in thermîs in hoc

Quîrinali monte coUocata

Temporis vi deformata laceraq.

Ad ejusdem imp. memoriam urbisq.

Decorem in pristinam formam

Restituta hic reponi jussit

An. MDLXXXIX. Pont. V.

1. Flaminio Vacca ^ Romano, attese moUo a ristorare statue an-^ tiche^ e per questa ragione fabbricb poche opère da $é, — Éd. di Napoli, 1733, p. 68.