LIVRE IX

tirer de l'Italie, et pour cela il fit venir à grands frais 1470. les plus habiles ouvriers de Gènes et de Florence. Ils furent d abord logés chez les habitans, qui s'empressèrent de leur procurer tout ce qui était nécessaire à leurs travaux. Le roi continua à les encourager par divers privilèges qu'il leur accorda depuis; entre autres il leur permit de disposer de leurs biens en faveur de leurs parens non régnicoles : enfin par des lettres patentes du mois d'octobre 1480, il affranchit tous les ouvriers en soie, tant français qu'étrangers, du droit de taille et de toute autre espèce d'imposition. Les privilèges, qui généralement sont nuisibles à l'industrie, peuvent au contraire avoir pour elle les plus heureux résultats lorsqu'il s'agit d'en implanter une nouvelle branche à laide d'étrangers, presque toujours portés à regretter leur patrie, et qu'on ne peut retenir qu'à l'aide d'une protection toute particulière.

L'art typographique venait de naître ; à peine ses premiers essais étaienNils connus en France par le Codex Psalmorum de 1^7 et surtout par la Bible de Mayence de 1462 , que Louis XI, en 1463 , conçut le projet d'enrichir la France de cette inappréciable découverte. Le maître de la monnaie de Tours, nommé - Nicolas Jenson , était connu par son habileté et son intelligence. Il fut envoyé par le roi à Mayence avec l'instruction de ne rien négliger pour découvrir les procédés de cet art nouveau. Jenson réussit au-delà même de ses espérances. Revenu à Tours après quatre ans d'absence, il n'y trouva plus la protection dont il s'était flatté. Alors il quitta la France et alla porter

ifoo» dans l'Italie le dépôt précieux des connaissances qu'il avait recueillies à Mayence. Sans les guerres et les intrigues dans lesquelles Louis XI se trouvait alors en* gagé, il est à croire que la ville de Tours aurait eu l'honneur d'être en France le berceau de l'imprimerie, dont Paris fut redevable à Ulrich Gering en 1470.

Il y avait alors en face de la ville de Tours, au milieu de la Loire, une assez grande île appelée l'île de Torçay, et depuis connue sous le nom d'île Saint* Jacques. D'un bout elle était attenante au pont, et du côté du couchant elle n'était séparée que par un courant d'eau d'une île beaucoup plus petite nommée l'île de Vorgerest. Cette dernière existe encore après avoir pris successivement les noms d'île Moisant et d'île Simon. Louis conçut le projet d'agrandir la ville en y réunissant ces deux îles. Ce projet n'était ni sage ni utile; car en réduisant de moitié le lit de la rivière, c'eût été exposer la ville à être submergée lors des grandes crues de la Loire, dont les eaux sont à peine contenues par les hautes digues qui s'opposent à leurs débordemens. Mille ouvriers étaient occupés chaque jour à ces travaux : mais mal conçus et plus mal exécutés , une crue subite détruisit heureusement en un jour l'ouvrage de plusieurs mois, et la Loire reprit son cours accoutumé le long des murs de la ville. Il a été plus aisé de faire disparaître entièrement cette île à l'époque de la construction du nouveau pont, quoiqu'elle contînt alors une paroisse et environ cent dix habitations.

Le projet que le roi avait formé de rendre flottable