LIVRE IX

s'en fît le 1 5 janvier 1484 dans la grande salle de Far- 1484. chevêche. Le but de cette convocation était d'abord de pourvoir au gouvernement de Mat, en second lieu de réformer les abus qui s'y étaient introduits sous le règne précédent.

La salle était disposée dans un ordre pareil à celui que nous avons déjà décrit. Aux deux côtés du trône se tenaient debout le comte de Dunois et le sire d'Albret, le comte de Foix et le prince d'Orange. A six pieds de distance du trône, à droite , était un fauteuil pour le connétable duc de Bourbon , et plus bas , à gauche, un autre fauteuil pour le chancelier Guillaume de Rochefort. On voyait sur un banc le cardinal de Bourbon , archevêque de Lyon , lè cardinal Hélie .de Bourdeilles, archevêque de Tours, les six pairs .ecclésiastiques et le comte de Vendôme. De l'autre côté, un autre banc était occupé par les ducs d'Orléans et d'Alençon,«par les comtes d'Angoulême, Pierre de Bourbon, de Beaujeu et Philippe de Savoie, comte de Bresse. L'élite de la noblesse s'appuyait sur les dossiers des différens bancs. Tel était le premier parquet : le second était rempli par la noblesse inférieure. Au centré étaient les députés des provinces. On peut considérer ces états comme les premiers qui, sous la troisième race, aient- véritablement représenté la nation. Voici entre autres choses ce que les états déclarèrent, conformément aux anciennes constitutions du royaume : « Qu'ils n'entendent pas que doresçnavant «•on mette sus aucune somme dé deniers sans leur a vouloir et consentement, en gardant et observant les

1484. « privilèges et libertés de ce royaume, et que les nou- «velletés, griefs et mauvaises inductions qui par «cy-devant puis certain temps ont été faites, soient « réparées. »

Ces principes conservateurs des droits des nations étaient encore en France dans toute leur force, et prouvent suffisamment que les atteintes qu'ils ont subies dépuis n'ont été que l'effet de la violence et de l'usurpation.

Les états furent partagés en six nations, ou, pour mieux dire^ en six bureaux qui eurent chacun une . salle particulière pour préparer leurs travaux. La Touraine fit partie du sixième appelé la Langue-d'Oil, ainsi que l'Anjou, le Maine, le Berri, le Poitou, le Limousin, l'Auvergne, le Bourbonnais, le Forest, le Beaujolais , l'Angoumois et la Saintonge.

Indépendamment de l'objet de la régence qui devait être traité le premier, on divisa les matières en cinq chapitres, savoir: le clergé, la noblesse, le tiers-état, la justice et le commerce. Relativement au cierge, on demanda, contre l'opinion des évêques, le rétablissement de la pragmatique sanction, afin d'éviter que tout l'argent de la France ne finît par s'écouler vers l'Italie, et pour que les dignités de l'Eglise ne fussent pas le partage de favoris ignorans et immoraux, effets qu'avait déjà produits Pimpolitique abolition de cette pragmatique par Louis XI , plus dévot, mais moins pieux que Louis IX, qui le premier avait donné l'exemple de cette salutaire opposition aux envahissemens de la cour de Rome.

Les plaintes de la noblesse portèrent sur la fré- »484quence des convocations de l'arrière-ban , ainsi que sur les charges qui en étaient là suite, et principalement sur les entraves que l'on avait mises à son droit de chasse sous le règne qui venait de finir. Mais le* doléances du tiers-état eurent une toute autre importance. On exposa l'énormité des impôts, et le mode, de leur perception plus vexatoire encore. On demanda la réunion au domaine royal de tout ce qui en avait été précédemment distrait; la suppression des offices inutiles et la réduction des gages de ceux qu'il serait indispensable de conserver; l'abolition d'un grand nombre de pensions et la réduction des autres; enfin la réforme de la justice et l'inamovibilité des juges. On terminait en disant : a Que toutes tailles et autres « impositions arbitraires soient donc tollues et abolies, « et ce en suivant la naturelle franchise de France et « la doctrine de saint Louis , qui commanda et bailla « à son fils la doctrine de ne lever tailles sur son « peuple sans assembler les états-généraux, et que les « gens des états les consentent. »

Le chapitre de la justice contenait des remontrances nott moins sévères. On s'y éleva surtout contre ces commissions si. fréquentes sous le dernier rè^pie, Véritables tribunaux de sang, ou des assassins toyétu. du titre déjuges, subordonnant leur conscience aux volontés du monarque, ne prononçaient jamais qtffeùgré de sa vengeance et de ses passions, ne laissant au* cun refuge ouvert à l'innocence. Les exactions des officiers du sceau, celles des secrétaires du roïyles

i4*4- évocations au grand-conseil et mille autres abus de cette nature furent représentés avec autant de chaleur que d'amertume ; enfin on demanda pour protéger et encourager le commerce, encore dans son enfance, la suppression de plusieurs droits onéreux , qui nuisaient plus à la prospérité de l'industrie que leur pro- . duit ne pouvait être utile à l'état. Les députés de la Touraine, de l'Anjou et du Maine insistèrent surtout sur la suppression de la gabelle, devenue aussi odieuse qu'insupportable par les vexations inouïes dont se rendaient impunément coupables ceux qui étaient chargés de sa perception, au point, est-il dit, que par un des articles secrets du bail on assurait aux fermiers la dépouille des plus riches familles de ces provinces. A quel point de dépravation le fisc n'en était- il pas venu pour consentir à de pareilles stipulations ?

La tâche de toute espèce d'états-généraux sera toujours pénible à remplir par la difficulté de concilier l'intérêt du peuple avec l'insatiable avidité des cours, qui trouvent toujours qu'une nation paie trop peu et que les princes ne dépensent pas trop. C'est ce qui arriva aux états dont il s'agit ici, et sur lesquels nous 'entrons dans quelques détails que parce que beaucoup de questions de la plus haute importance se sont discutées dans la capitale de la province dont nous écrivôns l'histoire. Les ministres du jeune roi avaient tellement affaibli les ressources, et si énormément ^grossi les dépenses, que l'indignation fut générale. Le jiï^c d«- ! : orateur pour la nation de la Langue- <<v \\ , la ui cciater dans un discours énergique qu'il