LIVRE X

pagne. Il ne s'agissait de rien moins que de détrôner i63a.- Henri IV et de faire couronner le fils qu'elle avait eu de lui. Outre ce fils, elle en avait encore eu Gabrielle- Angélique, légitimée et mariée le 12 février 1622 à Bernard de La Valette de Foix, duc d'Epernon et de Caudale*, dont le père, le fameux duc d'Épernon, mourut au château de -Loches dont il était gouverneur, le i3 janvier 1642, année qui fut également i64a; signalée par le supplice du jeune marquis de Cinq- Maars, grand-écuyer de France , grand-bailli de Touraine, fils du maréchal d'Effiat, dont nous avons déjà parlé. Favori du roi et confident des chagrins que lui causait l'empire que le cardinal exerçait sur lui, il crut seconder ses désirs en s'entremettant dans un traité avec l'Espagne, dont le but apparent était de, perdre Richelieu. Celui-ci, servi par le hasard, ayant obtenu la preuve du complot, fit arrêter Cinq-Maars le 1 3 juin, et le 12 décembre il fat décapité à Lyon avec de Thou, dont le seul crime était d'avoir eu connaissance du complot sans l'avoir révélé. On cite à ce sujet un mot de Louis XIII qui peint parfaitement son caractère , dont on a déjà vu un échantillon dans l'arrestation du duc de Vendôme et de son frère- Instruit du jour et de l'heure de l'exécution , il tira sa montre et dit froidement : «Dans un quart d'heure M. le grand-écuyer passera mal son temps.» CinqT" Maars, à qui l'on ne donne que vingt-deux ans , en avait trente, étant né en 161 2 du marquis d'Effiat et de Marie de Fourcy. En 1628 il exerçait déjà les fonctions de lieutenant-général pour le roi en Touraine,

164*. ce que sûrement il n'aurait ptt faire, si, né en 16510, il n'eut été âgé que de huit ans. Après sa mort ce fut Pierre Le Voyer (PArgenson qui lui succéda dans l'emploi de grand-bailli de Touraine , qu'avaient déjà occupé trois de ses aïeux.

Le cardinal ne survécut pas long-temps à ces deux victimes de son ombrageux despotisme. Le 4 décembre de la même année il cessa de vivre , on pourrait même dire de régner. Notre histoire ne nous offre point de ministres'qui aient entrepris et exécuté autant et d'aussi grandes choses avec autant de hardiesse et de ténacité, et qui aient plus aplani à la royauté le chemin vers lë pouvoir absolu, que Louis XI avait ouvert avant lui par des moyens à peu près semblables, et dont le règne de Louis XIV peut être considéré comme le plus haut période , tempéré par l'éclat des armes et Surtout par celui des sciences, des lettres et des arts, qui, plus encore que les victoires, font la gloire des empires.

Louis XIII suivit de près son ministre. Il mourut le i643. 1 4 mai 1 643, laissant la couronne à son fils Louis XIV, âgé de quatre ans huit mois et dix jours, étant né lé 5 septembre i638. Ainsi la France se trouva de nouveau sous la régence d'une femme dirigée par un prêtre italien , le cardinal Jules Mazarin, que la reine Anne d'Autriche nomma son premier ministre dès le môis de décembre i643. Ainsi que Marie de Médicis, par engouement pour un ministre qui n'était pas Français, elle troubla et divisa la cour, fit soulever la capitale, et fut sur le point de rallumer dans le