LIVRE VI

les principaux habitans, leur ôtà tous leurs privilèges, 1199. fit raser les murs, les tours et le château , et afin qu'il ne parût plus aucun vestige de ville , il en fit démolir toutes les maisons. De là il se dirigea sur Beau fort en Vallée, où il arriva le jour de Pâques 18 avril 1 199. Ayant laissé le commandement de ses troupes à sa mère et à Marcadec , qui avait été général d'armée sous le roi Richard, il alla prendre possession du duché de Normandie, et passa de suite en Angleterre, où il fut couronné le jour de l'Ascension de la même année.

Guillaume-le^Breton rapporte que, Jean-sans-Terre étant occupé au siège du Mans, le prince Artus parut tout à coup avec des troupes, qui chargèrent si brusquement l'armée de son oncle qu'ils la mirent en déroute. Mais cet auteur se trompe; car il est certain que, lors de la prise du Mans, Artus était dans le bas Anjou , et qu'il passa les fêtes de Pâques à Angers. Il est vrai que le jeune prince fut à peine sorti de cette ville que la reine Eléonore et le général Marcadec la reprirent le lendemain des fêtes , abandonnèrent la ville au pillage, et emmenèrent les principaux habitans prisonniers pour les punir de ce qu'ils avaient favorisé Artus.

En quittant Angers , ce jeune prince se rendit à Tours, où il fut reçu d'un commun consentement par tous les ordres de la ville. On le conduisit dans l'église de Saint-Martin, ets'étant revêtu d'un surplis et d'une aumusse , il fut reçu chanoine honoraire de cette église en qualité de comte d'Anjou, et installé au chœur se-

66 HISTOIRE DE TOURÀIJfE.

. Ion la coutume, dans la forme du doyen (i). Tandis qu'il était à Tours, on entreprit de l'enlever, et Ton choisit pour cela le dimanche de l'octave de l'Ascen<sion, qui était le a3 mai. On devait se saisir de sa personne au moment où il irait entendre la messe dans l'église de Saint -Martin, éloignée du château qu'il habitait d'environ cinq cents pas. Les ehefs de cette entreprise étaient principalement Aimery, vicomte de Thouars , sénéchal de Touraine , d'Anjou et du Maine pour le roi Jean , Hugues-le-Brun , comte de la Marche, et Geoffroy de Lusignan. Mais Artus, ayant été averti à temps de la conspiration , ne sortit point ce jour-là du château. Ainsi les conjurés manquèrent leqr coup, et dans le chagrin de n'avoir pas réussi, ils mirent le feu aux faubourgs, d'où ils se retirèrent avec précipitation , craignant d'être surpris par les troupes que le roi Philippe-Auguste envoyait au secours d' Artus, sous le commandement de Guillaume Desbarres , le plus renommé des capitaines de son temps. Ce général, qui n'arriva pas assez tôt pour les combattre, leur donna la chasse et les poursuivit jusqu'à Poitiers sans pouvoir les atteindre; en sorte qu'il revint à Tours sans avoir trouvé l'occasion de se mesurer. Artus, voulant mettre à profit la présence de ces troupes, les dirigea sur Chinon. Jean -sans-Terre avait donné le

(i) L'auteur de la Chronique de Tours, qui rapporte cette cérémonie , la place vers les fêtes de Pâques de Tan 1200 j mais ce qu'il ajoute en disant que cela se passa dans le temps que Jean-sans-Terre e'tait allé en Angleterre pour se faire couronner , est une preuve qu'il s'est trompé d'un an , et qu'il faut placer cet événement sur la lin du mois d'avril de Vannée 1 199.