LIVRE VI

jeta en Normandie, prit le château de Conches, et iaoo. de là vint dans le Maine avec le prince Artus pour recouvrer quelques places de cette province dont Jean s'était saisi. Il assiégea au commencement du mois d'octobre le château de Balon, où commandait Geoffroy de Bourelin, et, l'ayant pris d'assaut , il en fit raser les murs jusqu'aux fondemens. Guillaume des Roches, sénéchal d'Artus, se plaignit hautement au roi de cette démolition , alléguant qu'on n'avait pu détruire les fortifications de cette place sans blesser les conventions faites avec le duc son maître : mais Philippe-Auguste ayant déclaré qu'il n'entendait pas que le prince Artus l'empêchât de disposer de ses conquêtes à sa volonté, ce seigneur, indigné de la réponse du roi, craignant qu'il ne fît démanteler ainsi toutes les autres places qu'il prendrait, et qu'il n'affaiblît d'autant les états du jeune duc, traita secrètement avec le roi Jean. Son accord fait, il enleva le prince Artus de la cour de France, le remit dans les bonnes grâces de son oncle, et lui rendit la ville du Mans, dont Philippe -Auguste et Artus lui avaient donné le gouvernement.

Artus ne fit pas un long séjour à la cour d'Angleterre. Il fut averti qu'on voulait le faire arrêter. Soit que cet avis eût quelque fondement , soit qu'il fût semé à dessein par ceux des courtisans intéressés à entretenir la division entre l'oncle et le neveu, Artus, dans son incertitude, trouva qu'il était plus prudent de s'évader. Il partit pendant la nuit avec la duchesse sa mère, et s'en alla à Angers, où il fut bientôt suivi

laoo. par Aiincry de Thouars , par Guy de Thouars , son frère, et par plusieurs autres seigneurs mëcontens du roi d'Angleterre. Cet Aimery de Thouars était un des plus puissans seigneurs du Poitou , tant par sa naissance que par ses grands biens, et par l'au torité qu'il exerçait sur tout le pays ; mais il était en même temps l'homme du monde le plus inconstant. Après la mort de Richard, il suivit le parti du roi Jean, qui lui donna la sénéchaussée de Touraine , d'Anjou et du Maine , avec le gouvernement du ohâteau de Chinon. Cependant ayant été soupçonné d'intelligence avec les Français , il fat privé dans la même année de ses dignités et de ses gouvernemens. Il se joignit depuis en 1202 à Hugues-le-Roux , comte de la Marche, et à d'autres seigneurs qui se mirent sous la protection du roi Philippe-Auguste. H changea presque aussitôt de parti , ayant repris celui du roi Jean-sans-Terre. Depuis il fit la paix avec Philippe - Auguste par l'entremise du duc de Bourgogne, et le roi lui donna la ville de Ixnidun avec la sénéchaussée du Poitou. Mais toujours inquiet, toujours inconstant , il manqua bientôt de parole, et retourna au service d'Angleterre. Ouant à Guy de Thouars, son frère, c'est lui qui rpousa depuis la duchesse Constance , du vivant du comte de Chester, son second mari, qu'elle avait abandonné.

La retraite précipitée du comte Artus déconcerta visiblement les projets du roi Jean. Il crut que dans cette circonstance il n'avait rien de mieux à faire que de renouer avec la cour de France les négociations