LIVRE VII

partit de Tours immédiatement, et Philippe, qui la précédait, fit sans obstacle son entrée à Toulouse le du même mois, d'où il se porta contre le comte de Foix , qui fut obligé de se rendre à discrétion.

Nous voyons en ce temps paraître sur la scène un homme qui avait vu le jour en Touraine. Pierre Debrosse ou de Labrosse était né à Langeais de Pierre de Labrosse , sergent à masse de saint Louis. Il avait commencé par être barbier de ce monarque , et s'était tellement avancé dans la faveur de Philippe son fils, que ce prince l'avait fait grand-chambellan et ensuite son premier ministre. Peut-être ce haut degré de fortune lui avait-il inspiré ces sentimens d'orgueil qu'on rencontre assez communément dans les favoris de cette espèce : mais ce qu'il y a de plus certain , c'est qu'il l'avait rendu odieux à toute la cour et surtout à la reine Marie de Brabant. En 1 276 Philippe perdit Louis son fils aîné. On assure que Debrosse, pour se venger des mépris de la reine , inspira au roi des soupçons sur cette princesse ; car Louis , né du premier lit , avait eu pour mère Isabelle, fille de Jacques Ier, roi d'Aragon. Philippe fut profondément affligé de cette perte , et le soupçon était d'autant plus de nature à trouver place dans son esprit , qu'il paraît certain que le jeune prince avait réellement été empoisonné ; en sorte que la reine se trouvait sous une accusation* capitale. Les lumières n'avaient pas encore fait assez de. progrès, même à la cour, pour en chasser la superstition, compagne ordinaire de la crédulité. Au nombre de trois imposteurs qui se mêlaient alors de prédire, était une bé-

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137$; guine de Nivelle , que le roi eut la simplicité de vouloir consulter pour connaître Fauteur de la mort de son fils. Il dépêcha donc vers elle Mathieu, abbé de Vendôme, et Pierre de Benais, évêque de Bayeux. Or ce Pierre, né à Benais en Touraine, était non-seulement compatriote, mais encore beau-frère de Debrosse, qui avait épousé sa sœur. 11 devança donc l'abbé de Vendôme , et se concerta avec la béguine , qu'il entendit ou feignit d'entendre en confession , et se hâta de revenir à Paris. Lorsque l'abbé se présenta devant la béguine, il ne put en obtenir aucune réponse , sinon qu'elle avait tout dit à l'évêque de Bayeux. Celui-ci, de son côté, déclara au roi qu'il ne pouvait rien révéler de ce qu'il avait reçu sous le secret de la confession. Philippe s'emporta, dit-on, contre l'évêque, en lui observant qu'il l'avait envoyé pour interroger et non pour confesser la béguine. Indigné de ce procédé, il fit choix de deux autres personnes, savoir : Thibaut , évêque de Dol , et un chevalier du Temple, nommé Arnaud de Visemale, qui, rapportant au roi les propres paroles de la béguine , dirent que la reine était innocente du crime qu'on lui imputait, et qu'il pouvait compter sur son attachement, tant pour lui que pour les siens. En effet Philippe ayant encore trois enfans mâles, il eût été difficile que la reine Marie eût pu concevoir le projet de les faire périr pour assurer le trône à son fils.

Quoique cette aventure eût fort ébranlé le crédit de Debrosse, peut-être fût-il parvenu à le relever sans un événement qui accéléra sa perte. Un jacobin de