LIVRE VIII

nemens dont cette digression nous avait écartés pour i4*5 un moment.

Le dauphin Charles, parvenu à la couronne dans des circonstances aussi orageuses, eût eu besoin pour les surmonter d'autant de fermeté que de courage. Les Anglais , maîtres de la plus grande partie du royaume, avaient fait proclamer roi, sous la régence de Jean, duc de Bedfort , le prince Henri, âgé d'environ un an. Beaucoup de lâches Français appuyaient ce parti. La France était dans la situation la plus déplorable. Dix provinces à peine composaient alors le royaume de Charles VII. Aussi ne fut-ce pas sans raison qu'ayant reconquis tout le reste, on lui donna par la suite le surnom de Victorieux. Son séjour le plus ordinaire, dans ces temps de calamités , était au sein de la Touraine, tantôt à Tours, tantôt à Loches, à Chinon ou à Amboise.

Il était à Chinon lorsqu'il apprit que les Anglais assiégeaient le château d'Ivry. Le conseil résolut d'empêcher, s'il était possible, la prise de cette place. Le comte de Buchan, que le roi, étant à Tours, avait ceint de l'épée de counétable , et le comte de Douglas, duc de Touraine, partirent promptement pour en faire lever le siège. La ville de Tours en cette occasion leur prêta la somme de mille livres. Chemin faisant, ils prirent Châteaudun , où le duc d'Alençon , le maréchal de La Fayette, le vicomte de Narbonne et plusieurs autres vinrent les rejoindre. Leduc de Bedfort, ayant su que Tannée française était arrivée à Verneuil, envoya prier par un héraut le duc de Touraine de vou- 3. i3

uu5. loir bien l'attendri, parce <?|u'il voulait boire avec lui. Le duc répondit à cette fanfaronade qu'il arrivait tout exprès d'Ecosse pour cela. Dès lors on se prépara au combat de part et d'autre. Les deux armées se trouvant en présence le 1 7 août i4^4 , la bataille se donna auprès de la Justice de Verneuil dans le Perche. Les Français furent entièrement défaits, par la lâcheté d'un corps d'Italiens qui prirent la fuite dès le commencement du combat. Le connétable y fut tué avec le duc de Touraine et Jacques son fils. Leurs corps, qu'on racheta des Anglais, furent transportés à Tours et inhumés au milieu dù choeur de l'église cathédrale, le <if\ août, dans la même fosse, sans pompe ni cérémonies , tant était grande la consternation causée par la perte de la bataille et par la mort de ces trois seigneurs. Le roi néanmoins , en considération de leurs services, fit payer aux officiers de leurs maisons toutee <jui leur était dû de leurs gages, et ordonna qu'on remboursât ceux qui avaient fottrni des vivres en chemin.

Par la mort de Jean Stuart, comte de Buchan, la dignité de connétable de France devint vacante. Le roi, qui travaillait alors à faire un traité d'alliance avec le duc de Bretagne, promit d'en investir Artus, comte de Richemont , frère de ce duc. La négociation ayant réussi , Richemont vint en Touraine et reçut l'épée au château de Ghinon le 7 mars i4^5. Le roi, pour sûreté du traité qu'il fit avec le nouveau connétable, lui donna les villes et châteaux de Chinon, de Loches, de Lusignan et de Meun-sur-Yeure, où il mit des garnisons à sa solde. Ce prince, surnommé le Jus-