LIVRE IX. aSg

l'ordre de Saint-Michel. On assure que ce fut pour ac- i468. complit' un vœu de son père, qui avait promis d'insli^ tu^r un ordre de chevalerie en l'honneur de cet archange dont il disait avoir éprouvé la protection particulière au sujet du siège d'Orléans : mais d'autres pen^^nt que, p)us adroit que dévot , il n'imagina cette institution que pour attirer dans son parti les princi*^ p^ux seigneurs , en les obligeant , par les statuts de l'ordre, à renoncer à toutes sortes d'alliances contraires aux intérêts du monarquç. Connais$ait-il dope assez peu le cœur humain pour ne pas savoir que la foi des sermens est une bien faible barrière contre l'esprit de faction et contre les mécontentemeas de Fambition déçue dans ses espérances ? La cérémonie se fit dans l'église des Cordeliers. Il limita à trente<-six le nombre des chevaliers, non compris le chancelier, le greffier, le trésorier et le héraut d'armes , auxquels il ajouta depuis le maître des cérémonies. I^s premiers chevaliers de cet ordre , auquel Henri II substi?* tua depuis celui du Saint-Esprit, furent: Charles, frère du roi , Jean duc de Bourbon , Louis de Ldjxem- ^urg, comte de Saint -Pol, maréchal <le France et gmnd-écuyer, André et Louis de Laval frères, Jean 4e Bueil, comte de Sancerr^ , Louis de Beaumont, Louis d'Estouteville, Louis bâtard de Bourbon, grandamiral, Antoine de Chabannes, Jean bâtard d'Arma- ^uac , George de La TréraouiUe , Charles de Crussol, isënéchal de Poitou, Tanneguy du Châtel, gouverneur du Roussi lion , et autres qu'il serait trop long de détajiUer. Après cette cérémonie le roi revint à Tomrs où

aÔO HISTOIRE DE TOt]RA.lNE.

1468. il reçut avec de grands honneurs le roi et la reine de

Sicile , qui étaient venus lui rendre leurs hommages.

Si Louis avait cru trouver plus de zèle et de fidélité

dans les hommes de basse extraction ^ qu'il semblait

préférer pour être dépositaires de sa confiance , et q[u'il

comblait de biens et de dignités || sa pénétration fut en

défaut à regard de Jean Balue , qui , de simple clerc,

devint successivement évêque d'Angers , d'Évreux ,

d*Arras et cardinal du titre de Sainte-Susanne. Sans

probité y sans mœurs , sans aucune espèce de sentimens

honnêtes, il pouvait sous ces rapports convenir à

Louis XI dans plus d'une circonstance ; mais non pas

jusqu'au point de l'initier comme ministre d'état dans

les secrets du cabinet. Que peut-on confier en effet à

celui dont chaque jour on met à profit l'immoralité?

Aussi Balue poussa-t*il l'infamie et l'oubli dç tous les

devoirs jusqu'à trahir l'état en révélant au duc de

Bourgogne tout ce qui s'agitait dans le conseil. Sa

correspondance ayant été interceptée , le roi , à qui

ses lettres furent apportées à Aiiiboise, ne pouvant

plus douter de sa perfidie, n'hésita pas à le faire anrê-

ter , et comme ses vengeantes , même les plus justes^

portaient toujours l'empreinte de son caractère , il le

fit mettre dans un des cachots du Plessis, renfermé

dans une cage faite de treillis de fer, où un homme

ne pouvait se tenir ni debout, ni couché. On assure

que cette odieuse invention était due à Balue lui-même^

qui fut aussi le premier à en éprouver le supplice. Du

Plessis il fut transféré au château de Loches. Si , au

lieu tfun pareil traitement , Louis se fût bôrjié à pour-