LIVRE X

en Touraine^ qui , par cette protection , indëpendam- 16^7. ment de son mérite personnel, fut successivement grand*maitre des mines et minières, ambassadeur, surintendant des finances , gouverneur de Touraine et enfin maréchal de France. Le a4niars 1627 il fut reçu conseiller honoraire en la chambre des p^irs y quoiqu'il n'y eût parmi les nobles de robe courte que les princes du sang et les ducs et pairs qui pussent prendre rang parmi les hauts sièges.

Tout en songeant à la fortune de ses créatures , le cardinal ne négligeait pas celle qu'il préparait à ses collatéraux, destinés à perpétuer un nom qui devait s'éteindre avec lui. Ce fut dans cette vue qu'il fit retirer des mains du duc de Bourbon, en 1629, le domaine de Chinon pour le faire ensuite échanger, ainsi que le château et toutes ses dépendances, contre d'autres terres appartenant à la princesse de Conti qui n'en fut qu'un instant propriétaire ; car l'échange était à peine opéré en i63o que, le 21 février i63i, elle le vendit au cardinal ou plutôt à son prête-nom qui le lui rétrocéda le i5 septembre suivant au même prix de 1 19,330. Il y joignit la terre de l'Ile-Bouchard qu'il acheta en même temps du duc de La Trémouille, et il fit ériger le tout en duché-pairie sous l'appella-r tion de duché de Richelieu. En conséquence il fut reçu au parlement le vendredi 5 septembre i63i en qualité de duc et pair. Mais ce n'était pas encore assez pour satisfaire et son ambition et son désir de vivre dans l'histoire ; il fallait qu'il y joignît un édifice qui pût rivaliser avec lès plus belles résidences

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M9. royales. Versailles n'existait pas encore , et le château de Richelieu, par retendue de ses bâtimens, leur richesse et la réunion d'une infinité d'objets d'arts en peinture et en sculpture dont il était décoré , se trouvait au premier rang de ce que la France possédait alors de plus beau en ce genre. Ce château, construit sur les dessins de Jacques Lemercier, célèbre architecte de l'époque , ne fut achevé qu'après la mort du cardinal. Il en fut de même de la ville de Richelieu dont il jeta les fondemens et qu'il fit bâtir en partie à ses frais, autant pour ajouter un nouveau lustre à son château que pour donner à son nom une célébrité qui lui était acquise à bien d'autres titres : mais il ne suffit pas de maisons pour constituer une ville; si on n'y appelle quelques branches d'industrie qui en augmentent la population , le commerce et par conséquent la richesse, ce n'est plus qu'une réunion d'habitations faites pour des propriétaires aisés , pour des rentiers qui désirent jouir d'une vie tranquille et où toute l'industrie se borne à suffire aux consommations journalières. Tel a été, tel est encore le sort de la ville de Richelieu. Il est à croire cependant qu'il en eût été autrement si le cardinal eût fourni une plus longue carrière. Il eût eu à cœur sans doute d'y allumer quelques étincelles de cet esprit actif et entreprenant qui distinguait alors la ville de Tours , et qui l'avait amenée à un si haut degré de prospérité qu'on y comptait plus de vingt mille ouvriers en soie, huit mille métiers , sept cepts moulins et environ quarante mille individus uniquement employés à apprêter.