LIVRE VII

du procureur-général. L'ajournement lui fut signifié iao4. par un chevalier breton nommé Molac, parent du feu duc Artus^ et d'une des plus anciennes maisons de Bretagne.

Le roi Jean ^ craignant les suites de cette affaire , envoya demander au roi Philippe , par des ambassadeurs, un sauf-conduit pour aller lui-même défendre sa cause devant la cour des pairs. Philippe offrit bien de lui donner toute assurance pour qu'il pût sans danger ;se rendre à sa cour; mais il déclara en même temps qu'il ne pouvait lui accorder de sauf-conduit pour son retour sans le consentement des pairs, de sorte que les ambassadeurs s'en retournèrent sans avoir pu remplir entièrement l'objet de leur mission. D'après ce refus le roi Jean ne crut pas devoir s'exposer à venir en France, incertain s'il en pourrait sortir. Il ne se présenta donc point au jour qui lui avait été prescrit, et personne également ne con^parut de sa part. Les pairs qui avaient indiqué leur seconde assemblée à Chartres , ordonnèrent que le roi Jean serait ajourné une seconde fois, et que, en attendant qu'il comparût , la Normandie , )a Touraine , ainsi que toutes les autres provinces, villes, terres et seigneuries qu'il possédait en France, seraient saisies et mises en séquestre entre les mains du roi. Ce second ajournement lui fut encore signifié par le même chevalier MoUc. Enfin, après avoir scrupuleusement observé toutes les formalités qu'exigeait une affaire de cette importance, le roi Jean ayant toujours refusé de comparaître , les pairs assemblés à Vendôme le jugèrent atteint et con-

1204. vaincu de félonie et de parricide ^ pour avoir fait la guerre au roi de France, son seigneur, et pour avoir assassini^ le prince Artus dans ses états. Pour réparation de quoi ils le condamnèrent à mort, et déclà"» rèrent toutes ses terres relevant du roi de France confisquées et réunies à la couronne.

Cet arrêt, l'un des plus solennels et des plus célèbres que nous offre l'histoire , ne fît pas , dans le temps qu'il fut rendu, autant de sensation à la cour de Rome , qu'il en fît depuis lorsque le roi Jean se fut humilié jusqu'à soumettre son royaume au saintsiège, et à s'en déclarer vassal. Le pape Honoré III , donnant audience aux ambassadeurs de Louis, fils aîné de Philippe- Auguste, que les Anglais avaient appelé pour régner sur eux , leur déclara qu'il était obligé de prendre les intérêts du roi Jean, attendu qu'il était vassal du saint-siège. Il soutint que le duc Artus avait pu être condamné à mort comme criminel et rebelle à son oncle, l'ayant reconnu pour son seigneur en lui rendant foi et hommage de ses terres; qu'il avait été fait prisonnier dans ses états, portant les armes contre lui; et qu'à l'égard du jugement prononcé contre le roi Jean, il n'avait pu^ étant roi d'Angleterre, être jugé par les pairs de France ses inférieurs , parce qu'un inférieur ne pouvait juger son supérieur. Les ambassadeurs répondirent que le roi de France avait pleine et entière juridiction sur ses vassaux, et que Jean , quoiqu'il fût roi , n'en était pas moins, comme son vassal, soumis à sa juridiction; enfin , qu'en sa qualité de duc et de comte il avait été