LIVRE VII

seigneur anglais qui avait servi sous le roi Richard, et 1204. qui l'avait accompagne dans son voyage de la Terre- Sainte. Ce gouverneur, informé des projets du roi sur le château de Chinon, n'avait rien négligé pour fortifier cette place, et pour la munir de toutes les provisions nécessaires à une longue défense. L'événement justifia sa prévoyance ; car le siège fut long et meurtrier. Philippe- Auguste, dans plusieurs assauts infructueux , perdit beaucoup de monde ; mais il poiivait facilement réparer ses pertes par de nouvelles troupes. Les assiégés au contraire voyaient chaque jour diminuer leur nombre par les attaques réitérées dirigées contre eux. Enfin ils commencèrent à désespérer de pouvoir plus long-temps conserver la place où les vivres étaient sur le point de manquer; plusieurs soldats de la garnison se laissèrent même couler du haut des murs jusque dans les fossés, et se rendirent volontairement aux assicgeans. Le gouverneur cependant, malgré sa situation critique, ne voulut jamais consentir à capituler, quelques offres avantageuses (Ju'on pût lui faire de la part du roi. Il attendait à chaque instant que le roi Jean envoyât des troupes pour le secourir en faisant quelque diversion ; mais ce prince insouciant se livrait aux plaisirs dans la ca- 1304. pitale de la ^Normandie, seul point à peu près de cette province qui lui restât encore , avec autant d'abandon que s'il n'eût eu rien à redouter pour ses possessions. Le gouverneur se défendit donc jusqu'à la dernière extrémité; mais épuisé d'hommes et de vivres, il ne put résister à l'assaut général qui fut donné le jour de

g4 HISTOIRE DE TOURAIHE.

ia65. Saiut-Jean iao5. La place fut emportëe, et Lascy fut fait prisonnier ainsi que tous les Anglais qui se trouvaient avec lui. La Touraine fut ainsi annexée sans retour à la couronne de France, après en avoir été distraite pendant environ deux cent soixante ans. Elle avait été réunie de droit en 1 204 par l'arrêt de la cour des pairs ; mais elle le fut de fait en 1 2o5 par la prise des villes et châteaux de Loches et de Chinon.

Au reste celui qui contribua le plus à cette réunion de la Touraine , de l'Anjou et du Maine , fut Guillaume des Roches y seigneur de Roche-Corbon , qui avait été nommé par Artus sénéchal de ces trois provinces. Il était un des plus riches et des plus puissans seigneurs du royaume ; il possédait les seigneuries du Château-du-Loir, de Sablé, de Baugé , de Moliherne, de Briolé, de Pressigné, de Châteauneuf-sur-Sarthe, et quelques autres encore. Après la mort du roi Richard, il embrassa le parti d' Artus, et ce prince, par reconnaissance, l'avait nommé sénéchal de ses trois comtés, en y joignant le don de la seigneurie de Mahiet avec la forêt de Berlay. Il se sauva heureusement à l'affaire de Mirebeau, et ayant gagné la noblesse de son gouvernement, ainsi que les habitans des villes, il servit puissamment Philippe-Auguste pour le recouvrement de ces trois provinces, dont le roi lui donna la sénéchaussée à titre héréditaii^, d'amovible qu elle avait été jusque-là. Il en prêta serment de fidélité au mois d'août 1 2o4- Cette dignité était la plus considérable des trois provinces; mais le roi Philippe, dans sa politique prévoyante, retrancha