LIVRE VII. ' l

toutes les provinces menacées par les Anglais des gou* i355. verneurs particuliers chargés de veiller à leur défense. Jacques Clermont, dit deNesle, maréchal de France, vint en Touraine en cette qualité , au commencement de Tannée i356. Il visita les villes et les places de son gouvernement, et étant arrivé à Tours au mois de mai i356, accompagné delà principale noblesse de la. province, il ordonna de nouveaux ouvrages pour mettre la ville en sûreté contre les insultes du prince de Galles, qui, en i358, avait envoyé des détache^ mens jusque dans les environs de Tours. Inquiétée par le voisinage de ces troupes, qui s'étaient cantonnées à Cormery et à Azay-le-Rideau , la ville de Tours^ de concert avec le gouverneur, pensa que le nioyen Iç plu3 sûr de les débusquer était d'incendier ces deux; places. L'usage de la poudre était encore peu familier, et ne remontait guère qu'à une vingtaine d'années avant cette époque. On confia donc huit livrer de. po^dre à deux artificiers nommés Pierre de Corâbet et Jehan Chasteiain , avec mission d'aller mettre le. feu^ d'abord à Azay , et ensuite à Cormery, La ville d'Azay. fut en effet la proie des flammes, et reçut depuis ce. temps la dénomination d'Azay-le-Brûlé. Elle eut. le, triste honneur d'être la première de la province à, éprouver les effets destructeurs de cette nouvelle invention. Nous ne savons si l'Église en général condamnait alors l'emploi de la poudre; maiis il est certain qu'aussitôt, que le désastre d'Azay fut connu à Tours, l'officialité excommunia les deux officier$, qui réclamèrent l'appui de l'autorité dont ils avaient été

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355. les ageus. Aussi leur absolution ne fut-elle pas difficile à obtenir, et tous deux en furent quitte, l'un pour un écu, et l'autre pour un demi-écu.

Le prince de Galles était parti de Bordeaux avec sou armée. Après avoir couru le Berri et la Sologne , il avait pris la route de la Touraine pour retourner vers la Guienne. Le roi Jean abandonna alors la Nor- ' mandie, où il avait porté le siège de la guerre qu'il faisait au roi de Navarre, son gendre. Il arriva à Loches avec ses troupes, passa par La Haye, et, le samedi 17 septembre i356, joignit le prince de Galles dans la plaine de Maupertuis , à deux lieues de Poitiers. L'armée anglaise était au plus de douze mille homn^es; mais elle se posta dans un lieu presque inaccessible, et coupé par des haies et des vignes qui en rendaient l'abord extrêmement difficile. Tout avantageuse qu'elle était, cette position ne l'aurait pourtant pas sauvée si le roi Jean eût été capable de suivre un conseil dicté par la prudence. Il n'y avait que deux partis à prendre : l'un, de détacher une partie de son armée pour aller s'emparer de Poitiers, seul endroit d'où les Anglais pouvaient tirer des vivres, ce qui les eût forcés à se rendre par famine; l'autre, d'accepter les propositions qui lui étaient faites par le cardinal de Périgord, légat du pape, au 00m du prince de Galles, qui s'engageait à ne point porter les armes contre la France pendant sept ans, et à rendre tous les prisonniers qu'il avait faits, ainsi que toutes les places qu'il avait prises depuis qu'il était parti de Bordeaux ; mais le roi, à la tête d'une armée de plus de cinquante