DEPUIS SA FONDATION EN 1772 JUSQUEN

[Période de 17?» 6 1800.]

1772. — Nous avons vu, dans le précis de l'histoire de la franc-maçonnerie en France depuis son introduction jusqu’à l’époque actuelle, comment le Gr. Orient, dont nous allons nous occuper, s'était formé, et avait obtenu l’acceptation par le duc de Chartres, depuis duc d’Orléans, des fonctions de Gr. Maître ; et comment dans une assemblée tenue le 24 décembre 1772 ce nouveau pouvoir avait été constitué.

1773. — La constitution que les huit commissaires réunis à l'hôtel de Chaulnes devaient élaborer par ordre de la Gr. Loge, et qu’ils rédigèrent en vue de créer une autorité dont ils se réservaient le pouvoir pour eux-mêmes, fut soumise par le parti Lacorne aux conciliabules qu'il tenait depuis la réunion du 24 décembre. Ce parti s’était beaucoup accru, grâce à la protection que lui accordait le duc de Luxembourg, su lis ti tuf provisoire du duc de Chartres, que l'on considérait comme Gr. Maître, bien que ce fôt de la Gr. Loge légale, et non du nouveau pouvoir schismatique qui prit plus tard le titre de Gr. Orient, qu'il avait accepté sa nomination à ces fonctions.

Le Gr. Orient, qui dans le principe se donna le titre de Nouvelle Gr. Loge Nationale de France, se réunit pour la pre-

mière fois le 5 mars en assemblée générale sous la présidence du duc de Luxembourg. La nouvelle Constitution, portant le titre de « Statuts de l'Ordre royal de la Franc-maçonnerie 1 en France », y fut adoptée. Cette constitution, dans laquelle le Gr. Orient se déclarait seul législateur de l’ordre maçonnique en France, proclamait un des principes fondamentaux de l’institution, celui de l’élection : c’est le seul point sous lequel elle différât de la constitution de la Gr. Loge, qui était composée de maîtres inamovibles. L’assemblée, se considérant comme le successeur de cette dernière, dont il ne reconnaissait plus l'existence, confirma le choix qu’elle avait fait du duc de Chartres pour remplir les fonctions de Gr. Maître. Un de ses premiers actes fut ensuite de violer la constitution, quelle venait de sanctionner; contrairement au principe de l’élection qu'elle avait admis, elle déféra au duc de Luxembourg, substitut du Gr. Maître, la nomination des quinze officiers d'honneur institués par les nouveaux statuts, ainsi que de tous les fonctionnaires de son administration.

Les réunions qui suivirent jusqu’à la fête de la Saint-Jean

' Bien qu'il te fût posé comme seul législateur et régulateur de l'ordre, le Gr. Orient ne lit pas cependant attaquer ouvertement les conseils et les chapitres du rite écossais, qui en étaient complètement indépendants, attendu que le duc de Chartres en était également le Gr. Maître. Le Gr. Orient ne put donc faire la guerre qu'à sa mère, la Gr. Loge de France, à laquelle il prétendait avoir succédé, comme si, pour l'avoir dépouillée, un fils pouvait se dire héritier de sa inère qtd le maudit! Il réussit cependant à le faire croire; car, par l’influence du Gr. Maître, il parvint à faire arrêter et emprisonner, en 1773, le gardien des archives et plusieurs officiers de la Gr. Loge, suus le prétexte qu'ils retenaient des papiers, des sceaux, des timbres et des efTets de maçonnerie, devenus la propriété du Gr. Orient ; mais le magistrat, mieux instruit, les fit relâcher quelques jours après.

Le Gr. Orient ne s'arrêta pas à ces actes de brutale intolérance. Ne pouvant anéantir les chapitres écossais et les différents rites existant en France, qui non-seulement étaient indé|>endants de lui, mais qui tous contestaient son autorité, il décida d'exclure des loges de son obédience tous les maçons qui reconnaissaient une autre autorité que la sienne. En conséquence, il créa, en 1777, contrairement à tous les principes maçonniques, un second mot de reconnaissance, auquel il donna le nom de « mol de Semestre », pour être communiqué uux membres de ses loges, atleuduqu eux seuls, selon lui, étaient des maçons réguliers. Cette prétention à une direction exclusive de la maçonnerie en France, prétention qui est loin d’étre maçonnique, parait malheureusement héréditaire chez le Gr. Orient ; car de nos jours encore les hommes qui composent ou dirigent cette autorité, importante et respectable sous tant de rapports, n'ont pu s'affranchir entièrement de ces faiblesses humaines

d'été, approuvèrent toutes les décisions adoptées antérieurement par les huit commissaires, et dont les plus importantes étaient la proclamation de l'amovibilité des maîtres de loges et la substitution de la dénomination de « Ordre maçonnique » à celle de « Ordre royal », sous laquelle on désignait auparavant l'institution en France.

L’organisation de la nouvelle autorité fut en apparence achevée vers l’époque du solstice d’été. Pour leur en manifester sa satisfaction, le duc de Luxembourg donna à ses membres, au nombre de quatre-vingt-un, le 24 juin 1773, une fête hrillante, qui dépassa en magnificence toutes celles qui avaient eu lien jusqu’alors.

La nouvelle constitution devant naturellement être sanctionnée par le Gr. Maître, on fit demander au duc de Chartres quel jour il voudrait bien recevoir la députation chargée de la lui soumettre ; mais on ne put obtenir de lui une réponse positive. Sur le rapport qui en fut fait à l’assemblée du mois d'août suivant, on nomma une nouvelle députation, dont les membres furent choisis parmi les FF.-, ayant des positions sociales élevées : les FF.-, baron de Toussainet, comte de Buzançois et chevalier de Luxembourg étaient du nombre. Les députés se rendirent au palais du duc; mais celui-ci refusa de les recevoir. Une autre députation, qui lui fut envoyée quelque temps après, ne fut pas plus heureuse. Le duc paraissait se repentir d’avoir accepté les fonctions de Gr. Maître et cherchait sans doute, par un refus persistant, à se mettre en communication avec le Gr. Orient, à pousser cette autorité maçonnique à renoncer à lui. Les rapports qui lui avaient été faits sur le véritable état des choses, le caractère personnel des individus qui avaient provoqué le schisme, joints aux sarcasmes auquels il avait été en butte de la part de certains personnages de la cour, semblent avoir été les motifs de sa conduite en cette circonstance. Cette situation ne pouvait se prolonger sans menacer l'existence de la nouvelle autorité maçonnique, assez mal famée d'ailleurs. Le duc de Luxembourg, qui dans le principe avait été trompé le premier par le parti des factieux se présentant devant lui comme étant le représentant de la Gr. Loge, et qui, sur la foi de leurs assertions, avait engagé le duc de Chartres à accepter les fonctions de Gr. Maître qu'on lui proposait, sentait

fort bien qu’il s’était fait en quelque sorte leur complice ; mais il s’était trop avancé pour reculer, son amour-propre le forçait à maintenir la position qu’il avait prise ; aussi mit-il tout en œuvre pour déterminer le duc de Chartres à ne point retirer son acceptation, et il réussit à le faire consentir à recevoir la députation, qui obtint enfin la sanction sollicitée ; mais ce que ni le duc de Luxembourg ni la députation ne purent obtenir de lui, c’est qu’il fixât alors le jour pour son installation dans les fonctions de Gr. Maître ; on eôt dit que le duc de Chartres avait le pressentiment du désaccord qui devait un jour exister entre lui et le Gr. Orient.

Enfin le 28 octobre fut fixé pour cette installation. Cette cérémonie eut lieu avec la plus grande pompe à la Folie Titon, rue de Montreuil, faubourg Saint-Antoine. Le Gr. Orient n’avait rien épargné pour donner le plus grand éclat à cette fête, qui coûta à sa caisse une somme de 3,348 livres, sans compter que chaque F.-, qui y prit part avait contribué aux dépenses au moyen d'une cotisation de 30 livres. Le procès-verbal de cette installation fut envoyé à toutes les loges et à tous les maçons de France, et c’est de ce moment que date la consommation de l'œuvre de trahison, qui excita, non-seulement à Paris, mais encore dans toute la France maçonnique, une indignation profonde.

Les décrets lancés par la Gr. Loge contre le Gr. Orient, et en particulier contre les huit commissaires qui l’avaient si indignement trahie et qu'elle déclara interdits et déchus de leurs droits maçonniques, ne purent arrêter la marche de la nouvelle autorité. La Gr. Loge ne devait, du reste, s’en prendre qu’à ellemême de ce qui était arrivé. Pendant que les commissaires s'assemblaient à l’hôtel de Chaulnes sous la présidence du duc de Luxembourg, elle ne s'élait nullement inquiétée de ce qu’ils faisaient et ne leur avait jamais demandé compte des travaux relatifs à la constitution qu'ils étaient chargés d’élaborer, de sorte qu’elle ignorait complètement le complot tramé contre elle, et son insouciance ou sa confiance était telle quelle n’avait pas même connaissance des circulaires que ces commissaires avaient adressées aux loges de la province, pas plus que de leurs appels révolutionnaires et des libelles qu’ils répandaient contre l'administration de la Gr. Loge, dans le but unique de motiver la création d’un nouveau pouvoir maçonnique. Si la

Gr. Loge eût, avant la séance du 24 décembre, pris les mesures nécessaires pour parer aux manœuvres de ces factieux, qu’elle leur eût retiré le mandat dont elle les avait investis et quelle les eût expulsés de son sein, peut-être serait-elle parvenue à déjouer leurs projets, et nul doute qu'en cela elle eût été secondée par le duc de Chartres; car l'autorité n’était, pas encore échappée de ses mains, et elle comptait parmi ses membres un grand nombre de personnages marquants et influents à la cour qui ne l’avaieut abandonnée qu’après la réconciliation avec les hommes chassés de son sein, pour éviter de se trouver en contact avec des individus mal famés.

L'installation en qualité de Gr. Maître du Gr. Orient du duc de Chartres, qui se mettait .ainsi ostensiblement à la tête de l’autorité schismatique sa rivale, plaçait la Gr. Loge dans une position à la fois difficile et humiliante à l’égard des autres corps maçonniques. C’est elle qui, dans le principe, avait élevé ce prince à ces mômes fonctions, qu’il avait acceptées comme conférées par elle ; il ne lui restait d'autre alternative que de l’en destituer ou de le considérer comme démissionnaire. Elle prit ce dernier parti, ainsi que la résolution de maintenir son indépendance en attendant les événements et de continuer ses travaux avec les loges qui lui étaient demeurées fidèles et dont le nombre était encore assez considérable. Elle annonça à toutes les loges le schisme qui venait de s'accomplir, en le dénonçant dans les termes les plus sévères et en déclarant casser d’avance tous les arrêtés que pourrait prendre à l’avenir le nouveau Gr. Orient, de même qu’elle considérait comme nuis tous ceux qu’il avait déjà pris. En outre, par différents écrits qu’elle fit publier et répandre, elle répondit aux libelles diffamatoires de son rival, de la part duquel elle provoqua ainsi de nouvelles récriminations. Dans cette lutte les membres du Gr. Orient poussèrent le fanatisme et l’exagération de l’esprit de parti jusqu’à accabler les membres de la Gr. Loge des invectives les plus grossières, des épithètes les plus injurieuses : ils ne pouvaient donner une preuve plus frappante de leur propre indi- ■ gnité au point de vue maçonnique.

Un des premiers actes de la nouvelle autorité fut de supprimer l’inamovibilité des maîtres de loges *, en ne recon-

1 Ol arrêté, tout à toit conforme aux principes fondamentaux de l’institution,

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naissant comme tels que ceux qui avaient été ou qui seraient à l'avenir élus par le libre suffrage des membres composant les loges. C'est à cette importante décision, qu’il faut attribuer en grande partie la puissance à laquelle le Gr. Orient est parvenu.

Deux mois à peine s’étaient émulés depuis la sanction de la Constitution, que déjà à l'assemblée du 27 décembre on y présenta des amendements et des additions, qui furent adoptés séance tenante. Entre autres propositions, on fit celle de supprimer la Gr. Loge Nationale, instituée dans le Gr. Orient, et qui faisait partie intégrante du nouveau pouvoir d'après la constitution de ce dernier, et de la remplacer par des assemblées du Gr. Orient, représenté par tous les vénérables en exercice ou par des députés des loges.

1774. — Le Gr. Orient accueille la proposition d'admettre les dames aux travaux des loges ; approuve la création de loges dites d’adoption, et décrète que des règlements seront élaborés à ce sujet, pour être remis aux loges qui pourraient avoir l'intention de les introduire chez elles.

Bien que les maçons qui s’étaient emparés de l’administration du Gr. Orient fussent des hommes zélés et énergiques, en un mot des hommes d’action, ne reculant devant aucun moyen, ils se trouvèrent assaillis par un tel encombrement de demandes de tout genre, de questions non prévues par les rêne fut pas pris, parce qu'on voulait détruire un abus dont on avait reconnu les suites factieuses, mais bien dans un but hostile à la Gr. Loge de France, qui alors ne se composait que de maîtres inamovibles, et le Gr. Orient espérait par cette mesure en détacher quelques luges qui ne demandaient pas mieux que de pouvoir s'affranchir de la direction souvent arbitraire de leurs chefs de loges.

Rien d'ailleurs ne caractérise mieux l'esprit qui animait le Gr. Orient à cette époque, ses tendances, l'idée qu'il avait du but et des principes de l'institution à la tête de laquelle il s’était placé, que sa circulaire du i4 juin 1776, dans laquelle il annonce que, d’après un arrêté pris, « il ne reconnaîtra pas les comédiens et les gens n attachés aux théâtres publics comme membres de l'association, et qu’il leur refu- » sera tous certificats qui pourraient leur donner des droits à la correspondance et » à visiter des loges régulières n II poussa plus loin encore l'oubli et le mépris des principes maçonniques, en prononçant « l'exclusion contre tous ceux qui, dans les n arts et métiers, ne seraient pas maîtres », et en déclarant, dans sa circulaire du ‘21 février 1777, « qu’il est temps d’élever un mur de séparation entre les ate- » liers de son régime et ceux qui reconnaissent l’autorité de la Gr. Loge de » France ».

ni GRAND ORIENT DF. FRANCE.

glements, qu’ils en perdirent presque la tête. Comme toutes les archives étaient naturellement restées entre les mains de la Gr. Loge, ils rencontrèrent des difïicultés sans nombre dans l’établissement des communications qu’ils cherchèrent à se créer. 11 fallut rédiger de nouvelles chartes pour les loges qui demandaient à être affiliées, organiser une multitude de registres, etc., etc. Cette besogne finissant par devenir très-onéreuse, ils avisèrent au moyen de s’en décharger en partie. On élabora un règlement concernant la direction des loges et l'établissement de grandes loges provinciales, sur lesquelles on décida de rejeter une portion du fardeau de l'administration. En outre, en faisant participer les maîtres inamovibles des loges de province dans une certaine mesure à l'exercice du pouvoir, on espérait flatter leur amour-propre. Cette proposition fut soumise à l’assemblée du 7 mars 1774, qui l’accueillit favorablement ; on décida de la mettre à exécution, et une commission fut chargée de tout préparer pour pouvoir la soumettre aux loges de la province.

Le Gr. Orient nomma une commission pour examiner tous les grades connus, refondre les plus importants, et constituer un nouveau rite. Cette commission, composée des FF. Bacon de la Chevalerie, comte de Stroganof et baron de Toussainet, se perdit dans un dédale de rites et de régimes, et finit par abandonner ce travail, en faisant partager au Gr. Orient son opinion et son intention de renoncer à tous les hauts grades.

Jusqu’à la fin de 1774, le Gr. Orient présenta aux loges le spectacle d'une tribu errante sans lieu fixe de réunion '. Il s’assemblait dans le domicile de celui de ses officiers qui voulait bien le recevoir, et souvent les délibérations en étaient si tumultueuses, qu’elles troublaient la paix intérieure des familles qui lui accordaient ce précaire asile. Il n’avait ni secrétariat, ni centre, ni décence *. Enfin il s'installa dans l’ancien noviciat des jésuites, rue du Pot-de-Fer, faubourg Saint-Germain 1 * 3, dont il prit possession le 12 aoiît 1774.

1775. — Cette année est remarquable par la tenue de la pre-

1 Histoire du Gr. Orient de I rance, par A. Thory, p. 49.

1 Discourt de H. de la Lande, prononcé le 12 août 1774.

* Il se fit plus tard construire un nouveau local rue du Four-Saint-Germain, dont il prit |>ossession le 27 décembre 1802.

mière loge d'adoption , laquelle donne lieu , dans la loge Saint- Antoine de Paris, à une réunion brillante, présidée par le Gr. Maître duc de Chartres et la duchesse de Bourbon, comme Gr. Maîtresse, et où figurent avec les membres des conseils et des chapitres écossais, les dames 4es plus élevées de la cour.

Le Gr. Orient, se voyant méconnu d’un grand nombre des loges de France, et n’étant pas sans inquiétude sur sa propre destinée, crut devoir adresser une circulaire aux loges pour leur faire part de ses travaux et de ses projets pour l’avenir. L'extrait suivant résume l'esprit dans lequel est écrit ce document, qui porte la date du 18 mars 177f> :

« Au moment de notre réunion, nous fûmes pénétrés de la » douleur la plus amère à la vue de l'ancien temple maçon- » nique, qui n'était plus qu'un amas de ruines amoncelées,

» souillé par mille et mille profanations Après bien des fa-

» ligues, nous croyons être parvenus à élever les fondements du » temple au-dessus du niveau de l’horizon.

* Séparer le pur de l’impur, les bons d'avec les mauvais

» maçons, proscrire à jamais les uns et réunir les autres

» Voilà ce que nous avons entrepris, et ce qui nous occupe sans » relâche, etc. »

Cette nouvelle manœuvre, comme celles qui l'avaient précédée, produisit peu d’effet, tous les efforts que le Gr. Orient tentait pour attirer à lui les partisans de la Gr. Loge étaient paralysés par un obstacle qu’il n’était pas en son pouvoir de renverser. Rien ne pouvait détruire la mauvaise opinion qu'on avait conçue des officiers qui l’administraient et qui étaient connus pour des hommes corrompus que la Gr. Loge avait dû chasser de son sein : c’était par eux qu'il aurait fallu commencer l’épuration, qu'il promettait dans son mandement.

Dans l’assemblée du 18 mai, le plan et les règlements relatifs à rétablissement des grandes loges provinciales furent adoptés après une longue discussion. Dans ce projet, les loges provinciales étaient divisées en trente-deux généralités, dont chaque capitale de province devait être le point central, comme Paris était celui de toutes les loges de provinces. Ces grandes loges devaient se composer des maîtres et des ex-maîtres ou des députés des loges, et avoir pour attributions -

1“ De surveiller les loges ;

2° De juger les contestations qui surviendraient entre elles, sauf appel au Gr. Orient;

3° D’être le point central de la correspondance des loges de leur juridiction, et de la correspondance du Gr. Orient avec les loges de son obédience ;

4° De recueillir les prestations dues au Gr. Orient, et de les verser dans la caisse de l'ordre à Paris.

Le Gr. Orient communiqua ce plan, ainsi que les règlements qui y avaient trait, aux loges par une circulaire en date du 18 mai 1775, dans laquelle il résumait ainsi le but qu’il se proposait :

« Le Gr. Orient vous propose le plan qui lui parait le plus » convenable pour anéantir les abus et rétablir l'harmonie » entre toutes les loges de la nation... Il en résultera l'unité » dans le gouvernement, la facilité dans la correspondance, la » diminution des frais, la prompte expédition dans les affaires » de l’administration qui sera partagée et à laquelle charpie » loge concourra... Elle n’y sera plus étrangère comme elle » l’était autrefois. »

Quelque favorable que ce projet frtt aux loges, celles-ci mirent peu d’empressement à l’adopter. Malgré tous les expédients auxquels il avait recours, le Gr. Orient était loin de voir encore son ascendant assuré. La plupart des loges de province, et même une partie de celles de Paris repoussaient sa correspondance ; ses propositions étaient reçues avec une méfiance générale d’autant plus grande qu'il était notoire qu’une division bien prononcée régnait parmi ses membres, et que partout sa dissolution paraissait imminente.

Nous signalerons dans le cours de la même année la formation de la loge « La Candeur, * qui avait pour Gr. Maîtresse la duchesse de Chartres et comptait parmi ses membres la princesse de Lamballe, la comtesse de Choiseul-Gouffier, la duchesse de Bourbon, la marquise de Courtebonne, et en général les dames les plus distinguées de la noblesse. Ses réunions avaient un caractère réellement maçonnique ; mais les idées qui s’y prêchaient et qui faisaient pressentir une régénération prochaine du pays, furent cause qu elles cessèrent tout à coup ; les leçons de liberté, d’égalité et de fraternité qu'on

y enseignait, à une époque où le gouvernement était encore une monarchie absolue, n’avaient pas laissé que d’inspirer des craintes à certains hommes de la cour, et les préjugés de rang et de naissance remportèrent sur les principes avancés, qui néanmoins avaient déjà de profondes racines dans le corps social *.

1770. — C'est à un arrêté que leGr. Orient prit le 18 octobre, et par lequel il décida la publication d’un journal ayant pour titre : « Étal du Grand Orient, » que nous devons de connaître et de posséder aujourd'hui une partie de ses actes d’alors.

La fondation du Gr. Orient schismatique avait momentanément découragé les membres de la Gr. Loge de France ; mais bientôt rassurés par les témoignages de confiance que leur donnèrent les maîtres de loges et un grand nombre de loges amovibles de la juridiction de la Gr. Loge, ils reprirent leurs travaux, et leur réussite fut telle qu’elle ne tarda pas à alarmer le Gr. Orient de France au milieu de sa gloire. A son titre de * Très-Respectable Grande Loge, * la Gr. Loge avait ajouté celui de « Seul et unique Grand Orient de France, » voulant par là insinuer aux maîtres de loges égarés ou infidèles, que le titre de Gr. Orient, comme celui de Gr. Loge, ne pouvait appartenir qu’au jdus ancien corps maçonnique établi dans le royaume, et non à une fraction sortie de son sein. Aussi pondant les vingt-huit ans qui se sont écoulés depuis la fondation du Gr. Orient jusqu’au traité d’union avec la Gr. Loge de France, l’état du premier, méconnu d'une grande partie des loges de France, fut équivoque ; son empire fut contesté et partagé tour à tour *,

Bien que la Gr. Loge fût le seul établissement maçon-

1 Cagliuslro tenta, en 1785, de relever ces loges d’adoption, en fondant le rite de la haute maçonnerie égyptienne; mais il fut forcé d'y renoncer.

3 Le Gr. Orient fut en effet à cette époque, c'cst-à-dirc de 1772 à 1799, d'après la règle qu'il avait établie lui-même depuis qu’il était devenu fort et puissant, l'autorité la plus irrégulière, la pins illégale, la pins schismatique et la plus révolutionnaire qui existât alors sur le globe, non-seulement parce qu'il avait été fondé par nn petit nombre de frères insurgés, mal famés, chassés ignominieusement du sein de la Gr. Loge, par elle déclarés indignes et parjures, déchus de tous les droits maçonniques et signales comme tels à toutes les loges de France et de l'étranger, mais aussi parce qu'il ne possédait aucun titre, aucune constitution qui pût le légitimer.

nique en France qu’on pût regarder comme légal, et que le Gr. Orient ne fût à la vérité formé que par une scission factieuse, celui-ci était non-seulement protégé, en raison surtout de ce qu’il avait le duc de Chartres pour Gr. Maître ; mais il fut encore relevé peu à peu, et soutenu par les seigneurs de la cour de Louis XVI qui s’étaient fait initier depuis et composaient le corps de ses officiers. Ces circonstances, jointes à l’activité qu’il déploya, suffirent pour faire pencher la balance en faveur du Gr. Orient, et amenèrent peu à peu, notamment après la révolution, l'anéantissement de la Gr. Loge de France.

A cette époque, ce n’était pas seulement contre la Gr. Loge, sa mère et sa principale rivale, que le Gr. Orient avait à soutenir la lutte ; il eut encore constamment à combattre les autres corps maçonniques constituants, qui lui contestaient la suprématie qu’il s’attribuait et le traitaient d’usurpateur et de schismatique '.

Ces corps constituants, qui se posaient en adversaires du Gr. Orient, étaient ;

Les trois chapitres dits de Clermont, d’jtmw et de Mets ; le grand chapitre général de France à Paris ; le chapitre de Hèrodom de Kilwinning, séant à Rouen ; la mère loge du Comtal Venaissin, séante à Avignon; celle du Rite philosophique, sous le titre de « Contrat social, » à Paris ; les conseils des Empereurs d’Orient et d'Occident, séant également à Paris; le Grand Orient de Bouillon; et plus tard aussi le chapitre des Princes du Royal Secret, à Bordeaux. (Ce dernier fut créé seulement en 1789.)

Les trois directoires écossais du système « Templiers , » connu sous le nom de « Régime de la Stricte Observance *, » établis à Lyon3, à Bordeaux et à Strasbourg, mus par des senti-

* Pour donner une idée de l’importance de» deux pouvoirs, nous ferons observer que de 1778 à 1780, le Gr. Orient se trouvait déjà à la tête de près de 300 loges; et en 1785, le nombre des loges relevant de lui s’était élevé à 395. La Gr. Loge en dirigeait presque autant,

3 Voycs l'origine de cet ordre et son organisation dans V Histoire générait de la Pranc-Mafcmnerie, par Km. ttebold, p. 213.

3 C’est à ce système qu’appartient la logo des Chevaliers bienfaisants, qui, sous prétexte de réformes, convoquèrent à Lyon le congrès de 1778, connu sous le nom de Congrès des Gaules, et qui n’avait pour but que de faire prévaloir le système ries Martinistcs sur celui des Templiers.

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ments plus maçonniques, avaient demandé au Gr. Orient d’entrer en alliance avec lui ; par suite de cette demande, un traité d’union fut conclu en 1776 avec ces trois pouvoirs maçonniques.

Un grand nombre de loges isolées ou nouvellement constituées se placent sous la direction du Gr. Orient. Cet accroissement du pouvoir et de 1’influence de cette autorité est dû, comme nous l'avons déjà dit, au décretqu’clle avait rendu contre l’inamovibilité des présidents de loges ; en effet, les ateliers, à l’égard desquels ces maîtres se conduisaient en chefs absolus, aimaient mieux, finalement, se réfugier sous l’obédience du Gr. Orient, dont les chefs avaient changé, sous l’égide de sa constitution plus liltérale, que de rester assujettis aux caprices et aux vexations de leurs présidents à vie.

A cette époque, nous voyons entre autres loges se constituer celle des Neuf Sœurs, fondée par le philosophe Helvétius et le célèbre astronome de Lalande. C’est cette loge qui initia Voltaire (le 7 avril 1778). Au nombre des hommes illustres qui la composaient, on cite Benjamin Franklin, Joseph Vemet, Greuze, le comte de Millv, Pastoret, Champfort, Condorcet, Florian, Garat, Cadet-Devaux, Court de Gibelin, Piccini, l’abbé Delille, Lacépède, le commodore Paul Jones, etc. Aussi cette loge a-t-elle toujours occupé le premier rang parmi les ateliers du Gr. Orient.

1777. — En conséquence, et afin de les préparer à la détermination qu'il allait prendre à ce sujet, le Gr. Orient adressa aux loges de son ressort une circulaire en date du 3' jour du 8' mois de 1777 *. Dans le préambule, il émet son opinion concernant l’origine de l’institution et celle des hauts grades, opinion erronée, comme elle ne pouvait manquer de l’être à cette époque ; puis il s’exprime à l’égard des hauts grades en ces termes :

• Non» nous bornons à donner un extrait de cette circulaire du 3 oetobre 1777. Ce document ne se trouve pas dans le volume des « Etats du Gr. Orient de France, » que l'on conserve i la Bibliothèque du Gr. Orient. On l'aura probablement Tait disparaître plus tard, A l'époque de l'établissement du rite français : les frères qui dirigeaient alors cette autorité maçonnique, comprirent sans doute que cette circulaire était en contradiction avec le rite qu'ils venaient de créer. Cependant celte pièce importante se trouve dans d'autres collections des « états du Gr. Orient », et nous la possédons en original.

« Vous ne pouvez vous dissimuler, très-chers frères, combien » est contraire au véritable esprit de notre ordre cette multipli- » cité de grades, dont la forme varie à l'infini, qui tous se con- » trarient mutuellement, et dont le but échappe à chaque ins- » tant à la pénétration du maçon le plus éclairé. Vous ne » pouvez ignorer les abus qui ont résulté de la facilité avec » laquelle ces grades ont été donnés. Des hommes indignes du » nom de maçon, après avoir reçu clandestinement les hauts » grades, se sont arrogé non-seulement le pouvoir de les con- * férer, mais encore le droit de faire des maçons en vertu d’un » privilège que l’ordre n'a jamais ratifié. Ce prétendu privi- » lége est peut-être l'unique cause du discrédit dans lequel est » presque entièrement tombée la maçonnerie. Le faux maçon » ne rougissait pas de faire un trafic honteux des droits qu'il » croyait avoir acquis, et les cédait sans peine à quiconque lui » offrait de satisfaire sa cupidité. Ce qui devait être la récom- » pense du mérite, devint le prix de la fortune, etc. » Enfin, après avoir examiné et expliqué les principes qui forment les bases fondamentales de l'institution et les avoir formulés par les mots : « Liberté, Égalité et Dévouement, » il termine sa circulaire en disant : « Jusqu’à présent nous n’avons reconnu et » ne reconnaissons encore que les trois premiers grades, et nous » vous invitons à n’en point reconnaître d’autres, etc. *

1778. — Le nombre des loges qui se rangent sous son obédience augmente tous les ans. Outre plusieurs loges isolées ou dépendantes de chapitres ou couseils souverains, il a constitué cette année 17 nouveaux ateliers dont nous donnons plus loin les noms.

1779. — Le Gr. Orient acquiert de jour en jour plus de prépondérance, car d’après son état imprimé, il compte cette année 296 loges dans sa juridiction. Nous ne pouvons à cause du manque de documents citer qu’un petit nombre de ces loges, dont voici les noms :

Paris.

L’Amitié, constituée le

7 mars 1773

Toulouse.

Les Vrais Amis Réunis.

23 août »

Paris.

la bonne Union.

t8 oct. »

Saint-lacques et Saint-Pierre de la

bonne Union.

la Triple Harmonie.

20 déc. »

Niort.

L’intimitè.

6 tév.

Laon.

La Parfaite Union. m

15 mars

Montauban.

La Bonne Foi.

15 avril

Tournon.

La Parfaite Union.

18 avril

Angers.

Le Tendre Accueil.

26 avril

Toulouse.

Les Cœurs Réunis.

22 juill.

Douai.

Saint-Paul.

27 juill.

Pau.

L'Anglaise et l’Amitié.

8 août

Châlons-sur-Saûne.

L’Amitié.

21 fév.

Monceaux.

Saint-Jean de Chartres.

9 sept.

Agen.

La Sincérité.

Paris.

Saint-Jean du Bon Accord.

30 oct.

Briançon.

La Réunion.

l,r nov.

Brioude.

Saint-Julien.

6 nov.

Saint-Denis.

La Parfaite Harmonie.

12 fév.

Paris.

La Candeur.

11 mars

La Rochelle.

Saintes.

La Constante Amitié.

13 avril

Jarnac.

Les Amis de l’Union.

6 mai

Le Havre.

L’Aménité.

15 mai

Cognac.

L’Anglaise.

25 juill.

Paris.

Les FF.-. Unis Inséparables. • Les FF.’. Unis Intimes.

1er août >

Le Croisic.

La Parfaite Fraternité.

7 sept.

Liège.

La Parfaite Intelligence.

12 oct.

Tliionville.

La Double Union.

24 déc.

Caen.

Union et Fraternité.

24 déc.

Cahors.

Sedan.

La Parfaite Union.

Les Amis Réunis.

28 juill.

Soissons.

Les Frères Amis.

7 mars

Salins.

L’Union Parfaite.

Strasbourg.

L’amitié.

Thiers.

Saint-Étienne.

Toumus.

La Sagesse.

H juill.

Saint-Marc.

Castres.

Saint-Pierre.

Fougères.

L’Aimable Concorde.

Paris.

Les Neufs Sœurs.

H mars

Poitiers.

La Vraie Lumière.

Châteauroux.

Les Amis Réunis.

Moscou.

La Réunion des Étrangers.

Agen.

La Parfaite Union.

Auch.

Saint-Jean des Arts.

17 juill.

Caliors.