AVEC INDICATION DES CAUSES DE LA DIVERSITÉ DES OPINIONS A CE SUJET

L'opinion, qui non-seulement s’est répandue en France, mais encore a prévalu pendant assez longtemps en Allemagne et eu Amérique, que la franc-maçonnerie tire son origine des anciens mystères religieux des Juifs ou des initiations de l’Inde, de la Perse ou de l'Egypte, est due en grande partie aux nombreux écrits plus ou moins excentriques, publiés pour la plupart par des intrigants politiques, notamment en France, dans le courant du siècle dernier.

Cette opinion n'a jamais été partagée par les historiens maçonniques anglais, qui sont restés fidèles à leurs anciennes traditions fondées sur les documents en leur possession, selon lesquels la franc- maçonnerie existe, sous ce nom, depuis l’occupation de la Grande-Bretagne par les légions romaines; ils ont donc jugé très-logiquement que cette corporation était arrivée avec elles dans le pays.

Deux ouvrages sont venus plus tard fortifier les maçons français dans les erreurs déjà enracinées, relativement à l’origine qu’on attribuait a la franc-maçonnerie en France : 1° le livre du F. Lenoir, antiquaire distingué, publié à Paris en 181 \ sous le titre de : « La Franc-Maçonnerie rendue à sa véritable origine , ou l'antiquité de la Franc- Maçonnerie prouvée par l’explication des mystères anciens et modernes 1 ; » 2* celui du F. Reghelini de Chio, intitulé : « De la Franc Maçonnerie dans ses rapports avec les veligions des Égyptiens. — a Le premier a déployé une rare sagacité dans la recherche des preuves, sur lesquelles il appuie son opinion; le second ne s’est pas donné moins de peine pour établir d’une manière historique et scientifique les relations qu’il a cru découvrir entre les religions égyptiennes et la franc-maçonnerie. Il faut toutefois rendre à ces deux écrivains la justice de reconnaître que, tout en se fourvoyant, ils ont cherché la vérité. Mais de ce que dans les formes, les symboles, les doctrines et les principes de la franc- maçonnerie, ils ont retrouvé les vérités secrètes des écoles philosophiques de la Grèce, de l’Egypte et de l’Inde, introduites, pendant les siècles qui ont précédé notre ère, dans les collèges de constructeurs romains, lesquels furent dès leurs fondations le théâtre de toutes les initiations étrangères et s’ouvrirent à toutes les doctrines mystérieuses, il ne faut pas en conclure que la franc-maçonnerie provienne par une filiation directe de ces ccoles de l’antiquité. Si ces doctrines ont été religieusement conservées par les corporations que nous venons de mentionner et par elles transmises avec très-peu d’altération à celles qui leur ont succédé dans les Gaules et en Angleterre, ces corporations nont pas seules ce mérite; car les philosophes grecs et juifs, et notamment

' Dans l’Histoire de ta Franc- Maçonnerie depuis son origine jusqu’à ce jour , par J. -G. Findel. Leipzig, 1803, un des meilleurs ouvrages allemands sur celle matière, Couleur observe, à propos des opinion» si diverse?» répandue», notamment en France, sur l’Origine de la Franc- Maçonnerie (voir page» 12 et 43), que tous les écrivain» maçonniques français ont accepté et suivi l’opinion émise dans les écrits du »a>uut antiquaire Alexandre Lenoir, à l’exception toutefois de» FF. Rebold, auteur de V Histoire générale de la Franc- Maçonnerie, et du F. Moreau, de Marseille, auteur de V Univers maçonnique, qui sont les •oui» qui partagent l'opinion émise par le» historiens sérieux, tel- que le* FF. K ru use, Br-berich, Heldniann et autres.

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l’école chrétienne primitive, les ont également propagées. Or, malgré les rapports que la franc -maçonnerie présente dans ses formes d’initiation avec les anciens mystères, rapports qui ont induit en erreui la plupart des écrivains, elle n’en peut être envisagée nue comme un* faible imitation et nullement comme une continuation, attendu d’abord que l'initiation aux anciens mystères enseignait le culte, la philosophie, la philanthropie et la morale, aussi bien que les arts, les sciences et la législation ; tandis que la franc-maçonnerie doit être considérée comme une école purement philosophique, de perfection, ayant pour objet principal la fraternité universelle.

Nous nous abstiendrons de citer tout ce qui a été publié sur cette matière par des auteurs plus ou moins convaincus, et a contribué à égarer l’esprit des maçons, même les j)lus éclairés *.

Nous ferons observer que bien des auteurs ont écrit les uns pour, les autres contre la franc-maçonnerie, lui prêtant une origine conforme au besoin de leur cause, c’est-à-dire selon qu’ils avaient pour but, d’après des idées préconçues, de la défendre ou de l'attaquer. Quant aux écrivains, inventeurs eux-mêmes de quelque rite, il leur importait, dans l’intérêt de la propagation de leur œuvre, de lui assigner une origine aussi antique et aussi respectable que possible. Il ne faut donc point s’étonner d'entendre Thory, dans la préface de son ouvrage, Acta Latomorum , s’exprimer ainsi : « Une opinion généralement répandue parmi les maçons français et » accréditée par des auteurs distingués, c'est qu’il est impossible d'écrire une his- » toire générale de la franc-maçonnerie appuyée de dates et de faits authentiques, r et que dix âges d’homme ne suffiraient pas à une pareille entreprise. » (.et le opinion est doublement erronée ; nous croyons devoir lui en opposer une autre bien mieux fondée, celle du F. César Moreau. Voici les réflexions que cette multitude d’avis sur l’origine de notre institution et le manque total d’instruction maçonnique lui ont inspirées dans son journal l'Univers maçonnique ; « De cet état de choses » il résulte qu'un ordre, qui embrasse l’universalité des nations, et qui compte dans r son sein tant de notabilités en tous genres, est réduit à ignorer son origine, sa » nature, srn esprit et son but ; que les traditions sont oubliées ou altérées ; qu'on r leur substitue des nouveautés contraires au génie maçonnique; que les inities ne r voient plus les mystères que dans le cérémonial et les ornements, sans soupçonner r qu'il y ait un sens caché sous les symboles. Aussi la maçonnerie est infidèle à sa r haute destination. < -elle société qui, selon la pensée du fondateur, doit se placer à r la tête de la civilisation, se laisse honteusement traîner à sa suite. Tout marche ; » elle est seule stationnaire, si même elle ne rétrograde pas. Les maçons ne savent » point tirer parti, pour s’éclairer et éclairer le reste des hommes, des puissants r moyens que leur offrent leur immense association et les facilités multipliées de » leur correspondance ! r

Malgré les publications plus récentes des Anglais et des Allemands, malgré ce que nous avons nous-mêmes écrit à ce sujet depuis dix ans, les orateurs des loges françaises continuent de prendre pour thème de leurs discours, chacun à son point de vue, les différents romans dont la littérature maçonnique fourmille, et de propager ainsi parmi les jeunes maçons, sinon des absurdités historiques, du moins de Fâcheuses erreurs.

Que des auteurs prétendent, en s’étayant de l’opinion de Lcnoir et de Rcghclini, uuc la maçonnerie a pris naissance dans les mystères de l’antiquité ; que d'autres s'imaginent qu’elle date de la construction du’ temple de Salomon, cette source inépuisable de légendes hébraïques ; ou bien qu’elle nous vient des chevaliers de la Palestine ou de ceux du Temple, ou de Godefroi de Bouillon ; ou bien encore qu’elle est issue de la Société des Roses-Groix. fondée en 1 G IG ; enfin, qu’on en attribue la création aux partisans des Stuarts, cela peut s’excuser jusqu'à un certain point, quoique aucun document sérieux n’autorise à prêter une semblable origine à la maçonnerie ; mais que des écrivains fassent remonter celte origine, soit aux Thérapeutes, chez lesquels le Christ a dû être initié à la loge du Désert; soit à la

' Dans les rapports que le F. Garou, président de la Chambre de Correspondance, fit an (ir. O. sur t Histoire générale de la Franc- Maçonnerie , du F. Rebold, il dit en terminant : « Tou» les Maçons qui liront le savant ouvrage de cet historien y trouveront des » documents précieux, y puiseront une instruction profonde ; mais ils sc convaincront avec » moi qtie. si d'après les sentiments avoués parle F. HeboUI.il avait cherché l'Histoire

• de la Maçonnerie dans son cœur, au lieu de la prendre clans les livres, il n’aurait pas fait

• surgir cette institution presque divine d'une association d’ouvriers constructeurs. •

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sur l’origine de la franc-maçonnerie.

construction de la tour de llabel 1 ; soit à Misraim, premier roi d’Égypte a ; soit à Noé ; soit à l’archange Michel 3, qui aurait été tir. Maître de la première loge, que les enfants de Seth auraient tenue après le fratricide commis par Caïn , soit a Adam même *, en représentant Dieu comme le premier maçon et le paradis comme le premier sanctuaire de la loge; de pareilles extravagances dépassent les homes du bon sens et sont bien faites pour donner aux profanes une triste idée des connaissances historiques des francs-maçons.

Pour découvrir le berceau de l'institution, il suffisait de chercher dans l'histoire d'Angleterre l’époque à laquelle il est fait mention de la corporation connue sous le nom de Free-Masons ,- ensuite, après avoir consulté tous les documents de ce temps, de remonter à l’aide de ce jalon à son point de départ ; puis arrivé là, la suivre de nouveau à travers les siècles jusqu'à ce jour. Si l'on sait ainsi ne point perdre la trace de l’association, au milieu des invasions continuelles, des guerres internationales, des décombres des trdnes et des empires; si l’on sait, malgré le changement de son nom primitif, en établir la filiation ou le développement successif, on n'aura pas besoin de recourir alors à des hypothèses pour en indiquer l’origine avec assurance. C'est en procédant ainsi que nous avons trouvé que la franc -maçonnerie est issue d’une antique et célèbre corporation d'arts et métiers, réunis pour l’architecture civile, religieuse, navale et hydraulique, fondée à Home en l'an 715 avant notre ère par le grand législateur fiu ma Pompilius, laquelle, pendant les onze siècles qui ont suivi sa fondation, a été connue dans tous les pays qui dépendaient de la puissance de Rome, sous la désignation de Corporations ou Confraternités îles constructeurs romains; mais après la retraite des légions des Gaules, et n’étant plus soutenues par la puissance romaine, ces associations furent forcées de se dissoudre et de se diviser en des corporations séparées (48G à 500 après J.-C.), desquelles sont issues celles des Arts et Métiers du moyen âge. La nouvelle corporation des maçons constructeurs conserva seule son ancienne organisation, ses lois et scs secrets artistiques et philosophiques.

Les membres des corporations restes dans la Grandc-llrctagne ont, après leur transformation, été appelés « Free-Masons » pour être distingués des maçons-constructeurs qui ne jouissaient pas des mêmes privilèges qu’eux. Cette corporation a eu, de tout temps, une immense influence morale, scientifique et politique ; elle ne communiquait ses secrets artistiques et philosophiques qu’à ceux qu elle avait initiés à ses mystères, selon les formes traditionnelles; elle avait Bne organisation libérale et lin code philosophique qu'elle a observé de tout temps. Cette association, dissoute au xvi* siècle par suite de circonstances particulières, dans les pays où elle subsistait encore, s'est maintenue sans interruption en Angleterre sous sa forme traditionnelle, même après avoir abandonné son but matériel ; de nombreuses fractions, appelées loges, existaient encore au commencement du xviii* siècle, disséminées dans le pays, et ne se réunissaient plus que pour fêter la Saint Jean, distribuer des secours et nommer leurs officiers ; elle conserva néanmoins, vis à vis de l’État, certains anciens privilèges, et entre autres celui de poser en grande cé-émonie la première pierre de tous les monuments publics ; cette corporation, enlin, s'est transformée à Londres en 1717 et a déclaré vouloir continuer et propager les principes philosophiques qui avaient de tout temps été la base de la société, et renoncer à tout jamais a l'arcniteclure matérielle pour ne plus s’occuper que d’architecture morale. Telle est l’origine de la franc-maçonnerie moderne ou philosophique.

Pourquoi cette origine a-t-elle tant de peine à être acceptée par les maçons français? Parce qu'il répugne à leur amour-propre de descendre d'une association de maçons pratiques, d’une corporatioh d’ouvriers constructeurs * , et cependant le nom de franc-maçon seul devrait la leur indiquer.

Examinons de plus près cette association, de laquelle ils font si peu de cas.

Netait-ellc pas respectable par son antiquité même, cette institution qui avait

' Voir TUnivtrt maçonnique 1*37. — Opinions diverses sur t Origine de la Franc Maçonnerie, liages t. VIS, 3*23.

,J Etudes philosophiques , par le F. Boubée, 1HSS. s Le Frai Franc-Macon , par EdocIi, 1773.

* Histoire de rOrdre ae Mitraim, par Mare Bédarride. 1143; et le Foile levé po q le curieux, par fabiié Lefranc.

' Voir l'opinion du F. Baron citée plus haut sur celte origine.

(i9X NOTF. lIISTORKjljF. DF. LA FRANC -MAÇONNERIE.

pour base les lois de l'antique association des architectes prêtres dionytiens, admises par Solon dans sa législation, et inscrites plus tard sur les tables romaines ?

N'était-elle pas composée, dés le principe, d'hommes éminents de tous pays, de la Grèce,, de l'Egypte, de la Phénicie, initiés aux mystères de leur patrie, et experts dans toutes les branches des connaissances humaines ?

Ces corporations n'ont-ellcs pas recueilli et adopté toutes les vérités philosophiques et humanitaires impliquées dans les doctrines des grands penseurs de l’antiquité? N'ont-elles pas pratique les principes qui en découlaient, longtemps avant la naissance du Christ, qui n’a Fait que les rendre publiques en émancipant la Femme et en abolissant l’esclavage ?

N" est-ce pas cette association, unique dans les Fastes de l'histoire, qui, presque seule, a conservé pures ses doctrines ?

Etait-ce une association sans importance, que celle uui a élevé ces milliers de temples majestueux, ces superbes monuments que nous admirons encore aujourd'hui dans leurs ruines ?

Etait-ce une simple association d'ouvriers constructeurs, que celle qui, possédant toutes les sciences, toutes les connaissances humaines acquises à cette époque, exerça une influence immense sur la civilisation romaine, ainsi que sur tous les pays soumis à la domination de Rome, en apportant aux vaincus les bienFaits de l’art et de la loi civile, et qui partout où se tlxèrent les légions propagea constamment les principes humanitaires, base de son enseignement moral ?

Etait-ce une simple association d’ouvriers maçons, qui, au moyen âge, a construit ces nombreux et sublimes édifices religieux qui feront à jamais l’admiration de la postérité, ces chefs-d'œuvre du géuic chrétien, ces conceptions grandioses, gigantesques, les cathédrales de Cologne, de Sirasbourg.de Paris et tant d'autres ? Ces monuments peuvent-ils être l'œuvre de maçons ordinaires, de maçons pratiques, comme on veut bien les appeler.

Ces sanctuaires du Gr. Architecte de l'l!uiverB ne sont-ils pas, de l'aveu même d'un grand nombre d'architectes distingués, étrangers à notre institution, dus à la Franc -maçonnerie du moven âge, à «ces francs-maçons philosophes, savants, i> modestes, pieui et véritablement chrétiens, » comme on les qualifie dans un des meilleurs et plus récents ouvrages profanes sur l'architecture 1 ?

Est-ce une association île simples ouvriers constructeurs, que voulut frapper le parlement anglais en li?5 par son bill, supprimant les assemblées générales de la Franr-inaçonncric dans tout le royaume d’Angleterre, bill qui dut être retiré sur une simple protestation de cette corporation réunie en assemblée générale à York ?

Est-ce encore une association sans importance, qui eut, depuis le vi* siècle, pour présidents treize évéques et archevêques, douze ducs du royaume et quatorze princes et rois?

Et nous aurions à rougir de descendre de ces corporations de maçons philosophes, parce qu’ils ont été en même temps ouvriers constructeurs!

Il n'y a aucune association, à quelque époque que ce soit, qui ait produit des œuvres aussi remarquables que celles que nous devons à cette corporation ; aucune société au inonde ne peut lui être comparée sous le double rappurl de son ancienneté et de ses principes.

Nous devons donc nous glorifier d'une telle origine et chercher à nous en rendre dignes, en continuant l'œuvre sublime dont les constructeurs romaius ont posé les fondements il y a vingt-cinq siècles.

1 Voir Histoire générale de T architecture, par Daniel Ramée, 1 Ht .1 , t. Il, p. ‘i3t