II INTRODUCTION

intellectaels. Nul^eo ce temps affairé et indifférent, n*a jamais songé à rechercher ni à recueillir leurs travaux, et c'est au t hasard, plus qu'à la prévoyance, que la France doit la conser-

vation de la plupart de ceux qui sont sauvés aujourd'hui.

La superbe éclosion artistique et littéraire de 1830 fut incomprise pendant nombre d'années, et les livres des matlres écrivains romantiques se sont vendus longtemps à vil prix sur les quais, avant d'atteindre les chiffres exagérés auxquels sont montées, de nos jours, leurs premières éditions*. Reconnaissons-le, rien ne fut moins encouragé que ce réveil des arts au dix-neuvième siècle. 11 a fallu que cette période de renaissance s'éloignât de nous pour être appréciée à sa véritable valeur. Et pourtant, quelle époque féconde en puissants novateurs de toute espèce, que ces années de la Restauration où, dans tous les genres, débutaient des écoliers appelés à devenir des maîtres !

Les hommes , quels qu'ils soient, sont rarement jugés impartialement par leurs contemporains. Il semble même que vivre à côté des personnalités éminentes et les observer de près, diminue leur prestige. De plas, lorsqu'on vit en quelques années se lever à l'horizon de Part tous les grands esprits qui surgirent entre la chute de Napoléon P' et l'avènement de Louis-Philippe, leur nombre amoindrit passagèrement leur valeur; il fallut leur disparition successive pour faire apprécier ce qu'on perdait avec chacun. Peut-être, d'ailleurs, les yeux de l'auteur doivent-ils être à jamais fermés, pour que l'œuvre brille de tout son éclat et de toute sa splendeur.

Ce fut vers la fin du second Empire que la France dé-