IV INTRODUCTION

ment ignoré ou un détail inédit. Nous nous adressons surtout aux amis du poète qui habitent hors de France, car pendant ses voyages en Espagne, en Angleterre, en Algérie, en Italie, en Turquie, en Grèce, en Russie et en Egypte, il a dût donner des autographes curieux et peut-être même publier des articles dans les journaux locaux.

Les recherches (poursuivies ici jusqu*au31 décembre 1886), dont nous offrons le résultat au public, ne datent point d'aujourd'hui. Elles furent faites durant la vie môme du poète, et suivirent pas à pas sa production littéraire pen- 1 dant ses vingt dernières années. Les premières indica-

I tiens, relevées vers 1853, ont donc maintenant trente-quatre

I ans de date. Aussi l'auteur de ce travail s'est-il trouvé bien

; récompensé d'avoir pressenti le rang littéraire que l'éminen t

écrivain devait occuper un jour sans conteste, lorsqu'au

mois de juin 187i, Théophile Gautier lui-même, auquel il

parlait pour la première, et malheureusement pour la der-

t nière fois, le remercia de ses recherches bibliographiques,

l'assura qu'il pouvait seul entreprendre un jour la reconstitution et la publication complète de ses œuvres et lui recommanda vivement, si ce projet s'effectuait jamais, d'y consacrer tous ses soins.

L'année suivante, au mois de mai, le maître nous demanda de prêter dès lors notre concours à son éditeur ordinaire, auquel il remit à cet effet la lettre d'introduction suivante, qui nous est précieuse à plus d'un titre :

Monsieur,

I Vous me rendriez un vrai service en permettant à

[ M. Dreyfous , mon ami, que j'aurais accompagné à

INTRODUCTION. y

Bruxelles, si je n*éiais retena à Paris par le Salon, de chercher auprès de vous les renseignements que^ seul, vous possédez sur mon œuvre.

M. Dreyfous est Tassocié de M. Georges Charpentier, fils du célèbre éditeur et son continuateur; il mérite donc toute confiance et vous pouvez lui ouvrir vos trésors.

Je regrette bien que notre unique entrevue ait été si courte, mais j*espère qu*elle se renouvellera.

Agréez, Monsieur, Tassurance de ma considération la plus distinguée.

Théophile Gautieb.

Le 23 octobre de cette même année 1872 le grand écrivain succombait, et cette seconde entrevue n'eut malheureusement pas lieu. On peut aisément concevoir combien nous l'avons déploré, et c'est là, sans contredit, Tun des plus vifs regrets de notre passé.

Cette lettre n*estpas, du reste, le seul témoignage de bon souvenir que nous ait donné l'auteur de la Comédie de la mort. Nous relevons dans la correspondance échangée à partir de ce moment entre H. Dreyfous et nous, les lignes suivantes, que Ton nous pardonnera de citer ici. Les premières sont relatives à Texemplaire de l'édition définitive des Émaux et Camées, que MM. Charpentier et Dreyfous avaient eu l'amabilité de faire imprimera notre nom.