Voir Poémet Con^têi, t. II. Page

Après tous les écrivains de talent qui ont longuement parlé de Tauleur ô!Alberius, et surtout après Sainte-Beuve, notre rôle n'est point, on le pense bien, de redire ici ce que tant d'autres ont mieux exprimé que nous ne pourrions le faire, ni de mettre en relief la valeur littéraire de ses œuvres. C'est aujourd'hui question jugée. Et pourtant Téventnalité d'une édition des Œuvres Complètes de Théophile Gautier eût semblé autrefois presque un paradoxe, et^ sans doute, un sourire d'incrédulité, sinon d'ironie, eût accueilli cette prévision.

Disons le, cependant, sans crainte d'exagération, Théophile Gautier est, à notre sens, le plus parfait styliste français de son temps, et peut-être de tous les temps. Sans doute, on peut trouver des côtés littéraires moins développés chez lui que chez certains écrivains de son époque; on peut discuter la tendance presque constamment plastique de son imagination, préférer chez d'autres de plus riches facultés d'invention, de plus larges coups d'aile vers l'infini et des cris plus pénétrants et plus humains. Mais chez aucun^ pas même chez les plus grands, ne se rencontrent au même degré I cette perfection de la forme, cette science des nuances les

plus délicates de la langue française, qui font de presque