X INTRODUCTION

hommes doat le cœur n*e8t pas de marbre ont éprouvée ; c'était ua blessé des luttes de Texistence, qui, par horreur de la foule, cachait sous un masque d'indifférence le grand martyre intérieur que nous endurons tous plus ou moins icibas, n dédaigna Tintérèt banal, et plutôt que de provoquer l'attendrissement facile et la pitié de rencontre, il se tût courageusement, et laissa dire et imprimer les choses les plus fausses sur sa personne, sa vie et son œuvre.

Un écrivain de talent, malheureusement disparu lui aussi, M. Xavier Aubryet, dans un travail intitulé Théo* phile Gautier tfiritualiste * ^ a déjà signalé cette partie spé« ciale de l'œuvre du grand artiste, et M. Francisque Sarcey dans un article ému sur Émaux et Caméei*, fait remarquer à son tour les délicatesses de sentiment de cette plume si souvent mal jugée. Nous renvoyons donc le lecteur à ces deux morceaux, sans insister davantage.

Ajoutons cependant que nous possédons, entre autres lettres inédites, une importante correspondance adressée par le poète à sa famille, correspondance commencée vers 1836 et continuée jusqu'à sa mort. Si ces pages sont livrées un jour à la publicité, elles confirmeront d'une façon éclatante ce que nous venons de dire, et montreront quel cœur, et quel dévouement à tous les siens, ont sans cesse inspiré celui qu'ils appelaient si justement le bon Théo,

Dans ses Souvenirs Littéraires, l'un des ouvrages les plus remarquables de notre temps, M. Maxime Du Camp consacre aussi à Théophile Gautier quelques-unes des plus intéressantes pages de son livre ; il y parle avec une émotion

1. Chu nout et ehex noi eoûmi, par Xavier Aubryet. 1 vol. in- 11, Dentu, I87S.

i S. Dans U XIX* Siick du S3 septembre 1884.

INTRODUCTION. xi

commiinicatiTe des néeessilés, des charges et des entraves de toutes sortes qui pesèrent tant sur son existence. On ne pourrait du reste parler de lui avec quelques détails sans faire allusion à cette situation, car elle eût, à tous les points de vue, nue extrême influence sur sa carrière et sur sa yie entière.

Voici, à l'appui de cette allégation, deux lettres inédites da maître, les plus remarquables, à notre connaissance, qu'il ait jamais écrites. Toutes deux font partie de la correspondance dont nous avons parlé, et nous ont été remises par sa sœur, mademoiselle Zoé Gautier, avec mission de les publier dans notre livre sur son frère. Elle n'est malheureusement plus là pour voir son souhait réalisé. La première lettre est adressée aux sœurs du poète, et la seconde à sa fille atnée, qui venait d'atteindre sa seizième année depuis quelques jours seulement :

S«int-Péfe«nboarg, 17 Décamlve 1»8.

Mes chères sœurs.

Je reçois vos trois lettres à la fois. EUes étaient restées à la poste; leur adresse n'était pas assez claire pour des employés russes qui ne savent pas le français. Enfin, je les ai, et à la peine qu'elles me causent se joint le chagrin de ne pas leur avoir répondu plus tôt. ce n*est pas ma faute.

Je n*ai pas besoin de dire que je ne suis pour