CHAPITRE XIV

Washington Président.— Gouvernement intérieur de Washington.— Ses rapports "avec l'opinion, avec les particuliers, avec les hommes publics.— Question de l'esclavage. — Formation et distribution géographique des

partis Exemples de divisions géographiques dans le sein du Congrès.—

Origine de la lutte entre Hamilton et Jefferson.— Ce que Hamilton voulait pour son pays.— Jefferson membre du cabinet et chef de l'opposition.— Ménagements de celle-ci pour la personne de Washington.— Jefferson le presse d'accepter une seconde fois la présidence.— Répugnance de Washington.—Il finit par céder.— Déchaînement de l'opposition contre lui.— Jefferson donne sa démission.— Sa conduite danslaretraite. — Insurrection dans la Pensylvanie. — Sociétés démocratiques. — L'opinion publique abandonne l'opposition. — Jefferson et John Adams candidats à la présidence.

Le 30 avril 1789;, Washington prêtait, en présence du peuple de New-York, le serment que la Constitution impose au Président K Ce n'était point sans un profond

^ Les électeurs du Président avaient été nommés en janvier 1789. L'élection se fit en février. Le Congrès avait été convoqué pour le 4 mars, jour où la Constitution devait entrer en vigueur, et où devait commencer à courir le terme de la présidence. Mais le Congrès ne se trouva point en nombre avant le 6 avril. C'est seulement alors que se fit le dépouillement des suffrages. Le nombre des électeurs fut de 69 : Washington eut 69 voix, et John Adams, qui le suivait immédiatement, 34. En vertu de la Constitution , le premier fut proclamé Président et le second Vice-Président,

sentiment de douleur qu'il sacrifiait à son pays la paix de ses vieux jours! Sa santé parut^ au premier abord, devoir plier sous le fardeau qu'il venait d'accepter, et Ton conçut de graves inquiétudes pour sa vie : « Le défaut « d'exercice régulier et les soucis des affaires hâteront, « je n'en doute point, mon départ pour la contrée d'où « ne revient aucun voyageur, » écrivait-il alors à son ami, le docteur Craik : « mais, accomplir fidèlement tout a mandat que j'accepte, telle a toujours été, telle sera « toujours la première règle de ma vie, les conséquences « soient ce qu'elles voudront *. » Ce n'était point seulement en face de la mort, ou en présence de l'un de ces devoirs exceptionnels qui élèvent l'âme, queWashinglon se sentait animé de cet esprit. L'oubli de soi , la préoccupation exclusive du bien public se retrouve dans les plus petits détails de sa conduite. Tout lui semblait important dans sa nouvelle situation, et il était vivement ému à la pensée de la responsabilité qui s'attachait à ses moindres actes :« Je marche, si je puis m'exprimer ainsi, sur « un terrain qui n'a point encore été foulé.... Il n'est a presque rien dans ma conduite qui ne doive être c( invoqué un jour comme un précédent. Cette idée « m'inspire à la fois une grande défiance de moi-même « et un anxieux désir que toutes les nouvelles mesures « soient parfaites, autant que possible ^ » Aussi, toutes les fois qu'il se présente, au début de son administration, un point douteux, le voit-on, non content de s'éclairer des lumières de ses conseillers officiels % adresser des

»8 sept, 1189. — Wash. Writ., t. X, p. 30. «9 janv. 1190.— Wash'. Writ., t. X, p. 69. 3 En vertu d'une loi votée par le Congrès, dans sa première ses-