CHAPITRE XV

Washington Président.— Gouvernement des relations extérieures. — Principes et sympathies diplomatiques de Washington. — Etat des affaires au moment de son avènement : au sud de l'Union, lalibre navigation du Mississipi refusée par l'Espagne ; au nord, les postes américains des grands lacs occupés par l'armée anglaise. — Querelle entre l'Angleterre et l'Espagne.— Comment Washington cherche à en profiter pour triompher du mauvais vouloir de ces deux puissances. — Efforts pour établir entre les puissances maritimes un concert contre la Grande-Bretagne. — Efforts pour obtenir de la France le libre commerce avec ses colonies. — Rapports du gouvernement américain avec les Indiens.— Sentiments de Washington à l'égard de la Révolution française. — Il croit que de grands changements en Europe seront à l'avantage de son pays. -Ménagements deWashington pour le gouvernement révolutionnaire delà France. — Guerre générale en Europe. — Proclamation de neutralité.— Mission « du citoyens Genêt aux Etats-Unis. — Mission de John Jay à Londres. — Traité avec l'Angleterre. — Traité avec l'Espagne. — Querelle entre les États-Unis et la France. — Adresse d'adieu de Washington.

De toutes les fonctions du pouvoir, celle dont les partis réyolutionnaires ont le moins Tintelligence, c'est le gouvernement des relations extérieures. Habitués à ne tenir compte que des fantaisies chimériques de leur esprit ou des élans déréglés de leurs désirs, ils méconnaissent et le droit des gens et les faits géographiques, et les obhgations morales et les obstacles matériels. Euxmêmes sans mesure dans leurs sentiments et sans scrupule dans leur conduite ; ils ne peuvent comprendre ni

les sympathies nationales^ lorsqu'elles ne vont point jusqu'à l'oubli des intérêts nationaux, ni l'habileté diplomatique, lorsqu'elle ne prend point les allures de la perfidie, ni la dignité, lorsqu'elle ne revêt point les dehors delà violence. C'est pour sa politique extérieure que Washington a été le plus directement attaqué par le parti républicain et le plus universellement loué par l'histoire. 11 est juste que la responsabihté comme la gloire lui en soient revenues. C'est là, en efTet, ce qui lui appartient exclusivement en propre dans la grande œuvre de sa présidence. C'était sur les affaires étrangères que son autorité était le plus indépendante du Congrès; c'était sur la politique étrangère qu'il avait l'avis le plus arrêté et le plus personnel.

On a beaucoup accusé Washington d'ingratitude envers la France. Tant que les rapports du gouvernement français avec les États-Unis restèrent dirigés dans un esprit honnête et bienveillant, et jusqu'au moment où les excès des Jacobins vinrent rendre Washington à ses vieux sentiments de défiance contre l'ennemie traditionnelle de sa race, il conserva pour la nation française un bon vouloir plein à la fois de reconnaissance pour ses services, d'intelhgence des intérêts de son pays, et d'irritation contre la conduite arrogante de l'Angleterre. Lors que, n'étant point encore le chef de l'État, il pouvait, sans danger pour les affaires publiques, s'abandonner aux élans de son cœur et aux libres spéculations de son esprit, il écrivait de Mount-Vernon à ses amis de France : « La fidéUté, l'honneur et la bravoure de vos troupes, « dont j'ai été témoin , le patriotisme éclairé et les sen-