DU 22 AVRIL

reconnu Furgence de cette proclamation, sans avoir pu s'entendre sur son vrai caractère. Fallait-il la regarder comme un simple avertissement adressé aux citoyens des États-Unis, et n'ayant d'autre but que d'empêcher quelques aventuriers de compromettre, par leurs fantaisies belliqueuses, la liberté d'action du gouvernement, ou bien devait-on la prendre pour une véritable déclaration de neutralité faite en présence de l'Europe? « Pour ma part, ce n'était point le sens que je voulais « lui donner, » dit Jefferson; « au contraire, je croyais <( préférable de laisser les nations étrangères dans l'inc( certitude sur nos intentions, et de les faire venir « nous demander notre neutralité ^ » Telle avait été la politique adoptée par Washington, en 1790, lors de la querelle entre la Grande-Bretagne et l'Espagne. C'est sa gloire d'avoir reconnu qu'elle était impraticable, en 4793, au milieu de l'ouragan qui se déchaînait sur le monde. En présence de ces bouleversements universels dont les temps modernes offrent tant d'exemples , qui confondent l'esprit de l'homme et renversent ses prévisions et ses calculs, de toutes les conduites, la plus simple est généralement la plus habile; de toutes les attitudes, la plus nette est la plus prudente ; de tous les langages, le plus franc est le plus politique. Il y a presque toujours, dans de semblables crises, à la fois nécessité et profit à oubUer les combinaisons savantes et comphquées conçues dans les temps de calme , à repousser les subterfuges et les détours de la routine diplomatique, à aborder de front les difficultés et les

t Jeff. Mem. and Corr., t. IV, p. 508.