RELATIVEMENT A L'EXECUTION DU TRAITE

spécial, Washington refusa nettement les pièces qu'on prétendait lui arracher : «Comme il me paraît tout à fait « évident que le consentement de la Chambre des repré- « sentants n'est point nécessaire à la validation du « traité.... que le secret est indispensable aux négocia- «tions diplomatiques.... et qu'il est essentiel de maina tenir les limites établies par la Constitution entre les « divers pouvoirs de l'État , mon respect pour la Con- « stitution et pour les devoirs de ma charge me défend c( de céder à votre requête K »

A la réception de ce message, l'Assemblée déclara que, dans le cas où son concours était nécessaire à l'exécution d'un traité, elle avait le droit d'en examiner l'opportunité et la valeur. Ce principe établi, le débat s'engagea sur le fond même de la négociation et sur la convenance de voter les mesures législatives nécessaires à son exécution. Pendant près d'un mois% on put croire que la Chambre se refuserait à les adopter. Les affihés des sociétés démocratiques s'agitaient avec fureur : les pétitions contre le traité, les dénonciations contre le Président et le Sénat, les demandes de mise en accusation affluaient à la Chambre des représentants, enflammant la discussion, troublant les esprits, soutenant l'opposition. L'attention du pays se concentrait sur ce grand débat; les affaires étaient suspendues : «Toute l'Amérique, » disait Jefferson,» est « sur la pointe du pied, le cou tendu, à regarder la « Chambre et à attendre sa décision ^ » Ce n'était pas

1 30 mars 1796.^ Wath. Writ., t. XII, p. 11£.

« Avril 1796.

8 Jeff. Mem, and Corr., t. III, p. 329.