BLOCUS DB MONTSÉCCR. — UGUE DES PRINCES MÉRIDIONAUX

Après la défaite du vicomte de Garcassonne la main de fer de la France et de l'Église romaine s'appesantit, plus lourdement encore, sur le Midi. Le comte Ramon s'était interposé entre l'insurrection et le roi : peut-être espérait-il par là fléchir le monarque et sauver les débris de la nationalité romane. Il se trompait : pour expliquer sa conduite plus que douteuse, il dut se rendre en France, et rencontra Louis IX à Montargis (14 mars 1241). Le comte prêta serment au monarque comme à son seigneur-lige; jura de le servir envers et contre tous, •de combattre ses ennemis dans le pays albigeois ; d'expulser de ses terres les faidits ennemis du roi, et de détruire leur repaire, le château de Montségur. On exigeait qu'il frappât au cœur lui-même la patrie pyrénéenne *.

A cette nouvelle, le Midi tout entier s'émut, comme à une menace de mort. Pierre-Roger de.

1. Voici sur ce comte l'opinion de la cour de France ; Et ci vint li quens de Saint-Gille Qui n'aimait mie l'évangile.

Phil. Monskes.

[Il

■iii;

Mirepois se hâta d'approvisionner la forteresse patriotique. Il descendit de la montagne avec ses chevaliers et les diacres albigeois et fit une tournée dans le pays d'Olmès, sur les bords de l'Ers et du Lectorier. Quand il trouvait du blé, des légumes ou de la farine, il les achetait et les chargeait sur ses mulets. Quand les villageois résistaient, il s'emparait des récoltes, et leur en laissait fixer le prix *. Plus souvent, ces pieux colons ne voulaient pas accepter [d'argent : ils partageaient leur pain avec les proscrits et les Amis de Dieu. Un jour, Pierre- Roger fit une razzia jusqu'aux portes de Pamiers, et revint avec un nombreux troupeau de bœufs, de brebis et de chèvres enlevés aux moines et aux croisés. Dans le nombre se^ trouvèrent quatre vaches d'un bourgeois qui vint en réclamer le prix à Montségur'. Ces animaux abattus, et salés dans des cuves de pierre, devaient nourrir le camp du Thabor. Pierre-Roger, homme de proie, ne pillait cependant que le roi de France et TÉglise romaine, ces deux grands déprédateurs du Midi.

Dès que le bruit se répandit que Montségur allait être assiégé, un ingénieur fameux (un élève d'Escot de Linars, le grand ingénieur des guerres patriotiques) accourut pour munir la forteresse albigeoise. Il se nommait Arnauld, seigneur du Villar, près de Fanjaus. Arnauld était vraisemblablement le fils de ce Ramon de Villar, qui, trente ans auparavant, avait légué tous ses domaines, son château seul