LA FAMILLE GILL

Il est facile de voir, d’après ce que nous avons dit jusqu’à présent, que les Abénakis rendirent d’importants services à la Nouvelle-France par leurs armes. Ils rendirent aussi à cette colonie un autre service non moins important, en augmentant sa population par les nombreux captifs anglais qu’ils y emmenèrent.

En effet, pendant une longue période, il s’écoula peu d’années sans que ces sauvages emmenassent en Canada des prisonniers, hommes, femmes et enfants, qu’ils enlevaient dans les colonies anglaises. Ces prisonniers étaient si bien traités qu’un grand nombre se firent catholiques et restèrent en Canada. Ils reçurent des lettres de naturalisation et devinrent Français. Nos archives renferment de ces lettres, qui contiennent des pages entières de noms (1).

Plusieurs jeunes captives anglaises, admises dans des'familles canadiennes des plus distinguées, même chez les gouverneurs, reçurent une haute éducation chez les Dames Ursulines de Québec. Quelques unes de ces jeunes filles restèrent en Canada.

Les prisonniers, qui furent naturalisés, s’établirent

(1; Régisire du Couseil Supérieur.

DES ABENAKIS.

tiu milieu des Français ; et aujourd’hui leurs descen dants forment de nombreuses familles canadiennes, disséminées çà et là dans le pays. La famille Gill, aujourd’hui si considérable dans les paroisses de Saint-François-du-lac et de Saint-Thomas de Pierreville, en est un exemple bien remarquable.

Afin de faire mieux comprendre l’importance du service que les Abénakis rendirent à la colonie, sous le rapport qui nous occupe ici, nous allons donner une notice détaillée sur cette famille. De là, nous pourrons nous former une idée fort approximative du nombre de Canadiens, dont les ancêtres sont originaires des colonies anglaises de la Nouvelle-Angleterre et de la Nouvelle-York.

Un Anglais, du nom de Gill, émigra d’Angleterre vers 4670, paraît-il, pour venir s’établir dans les colonies anglaises de l’Amérique. Il se fixa à Boston. Bientôt, il prit du service dans l’armée. En 1672, il était caporal dans les troupes commandées par Thomas Prentice. Alors, il prit part à la guerre contre le roi Philippe, Grand Chef de guerre des Nibenets (1).

Trente ans plus tard, les Anglais ayant rétabli la petite ville de Deerfield, Massachusetts, qui avait été détruite par les Abénakis, snngèrent à former de nouveaux établissements encore plus au Nord, près des limites actuelles du Vermont et du New Hamp* shire . Alors un des fils de l’ancien caporal Gill alla jeter les fondements de l’établissement, qui porte aujourd’hui le nom de Gilltown, situé dans le Nord du

(1) Chnrch’s Indiao Wars, editad by Drake. 1839.

Massachusetts, près de la rivière Connecticut (1) . Le' nouveau côlon, ayant hérité de Phunlèur guerrière de' son père, prit du service dans Parmée. En 1711, il était dans les troupes de Nicholson, qui devait attaquer Montréal, tandis que Walker assiégerait Québec.

Dès que Nicholson se fut retiré d’Albany et tandis que les colonies anglaises étaient sous Pempire de la teiTeur, à la suite du désastre de la flotte de Walker,un petit parti d’Àbénakis remonte le Richelieu, traverse le lac Champlain, franchit les montagnes du' Vermont, se rend à la rivière Connecticut, descend par les torrents de cette rivière et va tomber à l’impro-' viste sur Gilltown, en Pabsence du côlon Gill. Il pille ce village, enlève un des fils de Gill et la fille d’un"* ministre protestant, du nomade Jarries:

Le jeune Gill était âgé de quatorze ans,' et se nom- ' mait Samuel. Le nom do baptême de la jeune fille n’a jamais été connu ; elle était âgée de douze ans.

Les Abénakis emmenèrent ces deux jeunes captifs * dans leur village de Saint-François. Ils les adoptèrent pour leurs enfants et les traitèrent tendrement. Ces ' jeunes Anglais se firent bientôt catholiques. Ils s’attachèrent tellement aux sauvages qu’ils adoptèrent leurs coutumes, leur langage, leur manière de vivre, ^ et ne songèrent jamais à retourner vers leurs parents, ■ quoiqu’il leur fût permis dans la suite de les visiter suivant leurs désirs. Ils passèrent le reste de leurs jours ' à Saint-François, au milieu des sauvages. Samuel Gill mourut vers 1758, et fut inhumé dans l’église des •

(l) Mitcheli’s New general Atlas, County map of • Massachusetts” Oouuecticut and RUode-Island- 18G4v

DES ABENAEÏS.

AbénaÈis. Mademoiselle James'était morte viiigt ans

auparavant, vers 1738.

Quoique Samuel Gill parlât habituellement l’abénakis, il n’oublia jamais sa langue maternelle. Aussi, il fut toujours l’interprète anglais des Abénakis,

Eu 1715, les deux jeunes Anglais étant d’âge de se marier, les Abénakis se réunirent en grand conseil pour traiter de l’affaire du mariage de ces deux enfants adoptifs. Car, suivant Tusage alors établi parmi ces sauvages, les Chefs, réunis en Conseil, choisissaient eux-mêmes les épouses qui convenaient à leurs jeunes gens. Quelques Chefs furent d’opinion de mad rier le jeune Samuel à une sauvagesse, et la jeune James à un sauvage. Mais la majorité du conseil décida de marier ensemble* les deux jeunes Anglais, afin de conserver la race blanche dans le village (1). Le mariage fut célébré de suite par le P. Joseph Aubéry, alors missionnaire des Abénakis.

Maintenant nous allons faire connaître, avec autant d’exactitude que possible, les descendants de ces deux Anglo-Américains (2).

(1) Les Abénakis ont toujours aimé à conserver quelques blancs dans leurs villages. Ils adoptaient des enfants canadier.Sj qu’ils mariaient plus tard à des sauvages. Il y a encore aujourd’hui dans le village de Saint-François quelques jeunes Canadiens, qui ont été ' adoptés par les sauv.ages. Cea Canadiens parlent si bien le sauva- ' ge qu’on les croirait Abénakis.

(2) Les actes des baptêmes, mariages et sépultures de la famille Gill ont été inscrits sur les régistres de» Abénabis, jusqu’en 1700. Comme ces régistres ont été brûlés en 1759, nous avons rencontré beaucoup de difficultés dans nos recherches. Les dates que nous mentionnons, jusqu’en 1760, n’ont pu être constatées que par la tradition et par les actes des décès arrivés après 1760. Par des rapprochements et des déductions, nous avons pu arriver à quelaues •' unes de ces dates d’une manière assez satisfaisanlei

Généalogie de la famille Giïl en Canada.

Samuel Gill, marié en 1715 à - James, de

-laquelle il eut.

I Jeanne-Magdeleine, née en 1716.

II Joseph- Louis.. - . 1719.

III Joseph . 1721.

...IV Josephte . 1725.

V Marie-Appoline . 1729.

VI François . 1734.

VII Robert . 1737.